MELBOURNE, Australia – Los guardacostas japoneses han comenzado a operar con un dron MQ-9B SeaGuardian recién entregado, mientras que otros aviones de alerta temprana han llegado al país por barco.
El fabricante del UAV, General Atomics Aeronautical Systems, dijo en un comunicado de prensa que la Guardia Costera comenzó las operaciones de vuelo con un SeaGuardian desde la Estación Aérea de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón en Hachinohe el 19 de octubre.
La compañía estadounidense dijo que el avión no tripulado de gran altitud y larga resistencia “realizará principalmente búsquedas marítimas de área amplia (MWAS) sobre el Mar de Japón y el Océano Pacífico. Otras misiones incluirán la búsqueda y el rescate, la respuesta a las catástrofes y la aplicación de la ley marítima”.
Las fotografías de los observadores aéreos en el norte de Japón mostraban al SeaGuardian con las marcas de la Guardia Costera de Japón junto con la matrícula civil estadounidense N467SG, que se utilizó para las pruebas de vuelo desde las instalaciones de General Atomics en Estados Unidos antes de su entrega.
“SeaGuardian es el principal activo del mundo para realizar MWAS”, dijo Robert Schoeffling, vicepresidente de desarrollo estratégico internacional de GA-ASI. “Estamos orgullosos de apoyar la política del Gobierno de Japón para reforzar su seguridad marítima”.
General Atomics anunció en abril de 2022 que la Guardia Costera había seleccionado el SeaGuardian para un programa de adquisición de aviones no tripulados. La selección se produjo tras las pruebas de validación del dron en Japón en 2020.
No está claro cuántos SeaGuardian se pidieron.
El SeaGuardian cuenta con un radar de búsqueda de superficie marítima multimodo con un modo de imagen de radar de apertura sintética inversa y un receptor de sistema de identificación automática. Cumple plenamente con la norma STANAG-4671, que es la norma de aeronavegabilidad de la OTAN para aeronaves no tripuladas, y cuenta con un radar anticolisión para poder operar en el espacio aéreo civil.
Hawkeyes por mar
Mientras tanto, un par de aviones de alerta temprana aerotransportada fabricados por Northrop Grumman y destinados a la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón llegaron a la parte occidental del país tras un viaje por barco a través del Océano Pacífico.
Los E-2D Advanced Hawkeyes, que forman parte de un pedido de 13 por parte de Japón en el marco del programa de Ventas Militares al Extranjero de Estados Unidos, llegaron al puerto junto a la Estación Aérea de Combate de la Marina Iwakuni a bordo del buque de carga Ocean Gladiator el 18 de octubre.
Los Hawkeyes serán trasladados por carretera a la base aérea, que alberga aeronaves de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón, la Armada y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos. A continuación, se prepararán para dirigirse a Misawa, en el norte de Japón.
El puerto de Iwakuni está situado junto a la base aérea y ha permitido “el transporte dinámico de diversos activos militares entre el mar y la costa”, según el sitio web del Servicio de Distribución de Información Visual de Defensa, gestionado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Las entregas elevan a cinco el número de E-2D enviados a Japón. La Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón opera actualmente 13 viejos E-2C Hawkeyes y cuatro E-767 de alerta temprana en Misawa y Hamamatsu, respectivamente.
Cuatro de los E-2C están asignados a un destacamento con sede en la Base Aérea de Naha, en la isla de Okinawa, al sur de Japón, donde se han utilizado para vigilar el aumento de la actividad aérea china en el Mar de China Oriental.