La séptima fragata clase Mogami, Niyodo, entra en servicio con la JMSDF, equipada con el sistema Mk 41 VLS.
Ceremonia de entrega de la fragata Niyodo en Nagasaki
El constructor naval japonés Mitsubishi Heavy Industries (MHI) celebró el 21 de mayo de 2025 la ceremonia de entrega e izado de bandera de la fragata Niyodo, séptima unidad de la clase Mogami, en su astillero de Nagasaki. Con este acto, la nave ingresó oficialmente a la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF). Tras la ceremonia, el buque partió hacia la base naval de Kure, su puerto base, donde se integrará al 12º Grupo de Patrulla junto a las fragatas JS Agano, JS Yahagi, dos destructores clase Ashigara y uno clase Abukuma. La Niyodo destaca por ser la primera de su clase en incorporar el sistema de lanzamiento vertical Mk 41 VLS, un avance significativo en sus capacidades operativas.
La construcción de la Niyodo comenzó el 30 de junio de 2022 en un dique seco en Nagasaki. El buque fue botado el 26 de septiembre de 2023, y su entrega se completó en menos de dos años, reflejando la eficiencia de MHI en la producción de esta clase de fragatas. El sistema Mk 41 VLS, con 16 celdas, permite el lanzamiento de misiles superficie-aire y antisubmarinos, incrementando la versatilidad del buque frente a amenazas aéreas y submarinas. Esta incorporación responde a la decisión del Ministerio de Defensa japonés de equipar las fragatas Mogami a partir de la séptima unidad con este sistema, adelantándose al plan original que contemplaba su instalación desde la novena unidad, la JS Natori.
El presupuesto suplementario de 2021 del Ministerio de Defensa destinó 8.400 millones de yenes (unos 57 millones de dólares) para adquirir los primeros dos sistemas Mk 41 VLS, destinados a la Niyodo y la octava fragata, JS Yubetsu. A partir de estas unidades, todas las fragatas Mogami entrarán en servicio con el sistema ya instalado, mientras que las seis primeras, diseñadas con capacidad para el VLS pero no equipadas, recibirán estas mejoras durante mantenimientos periódicos. La JMSDF y MHI han priorizado esta modernización para fortalecer la capacidad de defensa ante el creciente desafío naval en el Indo-Pacífico, especialmente frente a las actividades de China y Rusia en el Mar de China Oriental.
Las fragatas clase Mogami, también conocidas como 30FFM, son buques furtivos multirol diseñados para misiones de vigilancia, combate y guerra antisubmarina en aguas cercanas a las islas japonesas. Con un desplazamiento estándar de 3.900 toneladas y de 5.500 toneladas a plena carga, tienen 130 metros de eslora y 16 metros de manga. Su sistema de propulsión combinado diésel y gas (CODAG), que incluye dos motores diésel MAN 12V28/33D STC y una turbina de gas Rolls-Royce MT30, les permite alcanzar velocidades superiores a 30 nudos. Además, cada fragata puede transportar un helicóptero, un vehículo submarino no tripulado (UUV) y un vehículo de superficie no tripulado (USV), siendo los primeros buques japoneses en integrar estas tecnologías.
Datos clave de la fragata Niyodo y la clase Mogami
- Inicio de construcción: 30 de junio de 2022 en el astillero de Nagasaki.
- Botadura: 26 de septiembre de 2023.
- Desplazamiento: 3.900 toneladas estándar, 5.500 toneladas a plena carga.
- Propulsión: Sistema CODAG con motores MAN y turbina Rolls-Royce, velocidad máxima superior a 30 nudos.
- Armamento: Sistema Mk 41 VLS de 16 celdas, radar AESA OPY-2, capacidad para misiles superficie-aire y antisubmarinos.
- Tecnología: Primer buque japonés con UUV y USV integrados.
- Puerto base: Kure, integrado al 12º Grupo de Patrulla.
Avances tecnológicos y estratégicos de la clase Mogami
La clase Mogami incorpora un radar Mitsubishi Electric OPY-2 AESA, que ofrece cobertura de 360 grados y capacidad para rastrear múltiples objetivos aéreos y de superficie simultáneamente. Su sistema de gestión de combate, desarrollado por Mitsubishi, utiliza software en inglés compatible con los sistemas Link 16 y Link 11, garantizando interoperabilidad con la Marina de Estados Unidos. La automatización avanzada reduce la tripulación a solo 90 personas, frente a las 120 de competidores como la clase Meko A-200 alemana, lo que optimiza recursos humanos en un contexto de disminución de personal en la JMSDF. Estas características convierten a la Niyodo y sus similares en activos clave para la defensa marítima japonesa.
La Niyodo también está equipada para operaciones de guerra contra minas, una capacidad previamente asignada a los dragaminas oceánicos de la JMSDF. Esta versatilidad responde a la necesidad de reemplazar los destructores clase Asagiri y los escoltas clase Abukuma, diseñados en los años 80. La JMSDF planea operar una flota inicial de 12 fragatas Mogami, con una segunda tanda de 12 unidades mejoradas ya bajo contrato, cuya construcción comenzará en 2025 y entregará el primer buque en 2027. La décima fragata, Nagara, fue botada el 19 de diciembre de 2024, y las unidades 11 y 12 están en construcción en los astilleros de MHI en Nagasaki.
El diseño furtivo de la clase Mogami prioriza la supervivencia de la tripulación, según el contralmirante Touri Sasaki, quien destacó que “la misión principal es proteger las vidas de los marinos, dado el reducido número de personal en la JMSDF”. Las fragatas incorporan un centro de información de combate circular que rastrea los movimientos de la tripulación mediante pulseras electrónicas, mejorando la coordinación en operaciones. La versión mejorada de la clase, propuesta para exportación, contará con 32 celdas Mk 41 VLS, duplicando la capacidad de armamento de la Niyodo.
La rápida incorporación de la Niyodo refleja el compromiso de Japón con la modernización naval ante las tensiones regionales. El almirante jefe de la JMSDF calificó la entrega como “una muestra de la alta confianza en el equipamiento de defensa japonés”. La clase Mogami está diseñada para contrarrestar amenazas en el Mar de China Oriental y el Indo-Pacífico, donde las actividades navales de China y Rusia han aumentado. La JMSDF busca buques compactos y versátiles para mantener la superioridad marítima en estas aguas estratégicas.
Exportación y cooperación internacional con la clase Mogami
La clase Mogami no solo fortalece la JMSDF, sino que también es un pilar de la estrategia de exportación de defensa de Japón. MHI compite con la alemana ThyssenKrupp por un contrato de 7.000 a 11.000 millones de dólares para construir hasta 11 fragatas para la Marina Real Australiana bajo el programa Sea 3000. La propuesta japonesa ofrece una versión mejorada con 32 celdas Mk 41 VLS y adaptaciones para las redes de la Fuerza de Defensa Australiana. El general Yoshihide Yoshida, jefe de la JMSDF, afirmó que Japón priorizará a Australia en la entrega de estas fragatas, con la tercera unidad de la segunda tanda programada para 2028.
Japón también ha propuesto la coproducción de fragatas Mogami con Indonesia, fortaleciendo los lazos bilaterales y apoyando el desarrollo de la industria de defensa indonesia. Este proyecto busca mejorar la seguridad en el Indo-Pacífico y refleja la política de no alineación de Indonesia, que evita tomar partido entre China y Estados Unidos. El embajador indonesio Heri Akhmadi destacó que la cooperación con Japón es una prioridad para el gobierno del presidente Prabowo Subianto.
Para reforzar su candidatura en Australia, la JMSDF envió la fragata Noshiro a ejercicios conjuntos y visitas a puertos australianos, incluyendo HMAS Stirling cerca de Perth y Darwin, entre febrero y abril de 2025. Estas acciones buscan demostrar las capacidades operativas de la clase Mogami y consolidar la confianza de Canberra en la tecnología japonesa. MHI también anunció la expansión de sus actividades en Australia para apoyar el proyecto Sea 3000, fortaleciendo su red con agencias y empresas locales.
La incorporación de la Niyodo y el avance en la producción de la clase Mogami posicionan a Japón como un actor clave en la seguridad marítima del Indo-Pacífico. La combinación de tecnología avanzada, diseño furtivo y capacidades multirol asegura que estas fragatas desempeñen un papel central en la defensa japonesa y en la cooperación internacional con aliados estratégicos como Australia e Indonesia.