La Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF) presenta un esquema conmemorativo para el Kawasaki C-1, celebrando su legado mientras se acerca su retiro.
El diseño conmemorativo del Kawasaki C-1 celebra su trayectoria
El pasado 30 de enero de 2025, la JASDF mostró un diseño especial en la base aérea Iruma. A través de su cuenta oficial en X, se reveló que el avión de transporte militar Kawasaki C-1, con número de serie 28-1002, recibió una nueva decoración. Este modelo, desarrollado por Kawasaki Heavy Industries, es un bimotor que ha servido a la JASDF por más de cuatro décadas.
La decoración, según la publicación, incluye un fénix, símbolo de la inmortalidad, y está diseñada para transmitir el mensaje de «volar para siempre». Con colores predominantes en rojo, naranja y negro, se colocó sobre el camuflaje tricolor estándar. El mensaje «C-1 Forever» aparece destacado en el lateral del fuselaje, recordando la frase «Phantom Forever» que acompañó la retirada de los F-4 en 2021.
El avión 002, que realizó su primer vuelo el 16 de enero de 1971 y fue entregado el 20 de marzo del mismo año, se presentó públicamente con su nuevo esquema el 3 de febrero de 2025, durante un rodaje a alta velocidad en la pista de la base. El primer vuelo en el esquema «Phoenix» tuvo lugar el 5 de febrero, junto a otro C-1 y un YS-11EB.
Detalles técnicos e historia de desarrollo del modelo C-1
Diseñado en Japón, el C-1 es un transporte de tamaño medio cuyo desarrollo estuvo a cargo de la Nihon Aeroplane Manufacturing Corporation (NAMC), con Kawasaki Heavy Industries como contratista principal. Las dimensiones del avión incluyen una longitud de 29 metros, una envergadura de 30,6 metros y una altura de casi 10 metros. Está diseñado para una tripulación de cinco personas y es capaz de transportar a 60 soldados o 36 pacientes médicos.
Equipado con dos motores Pratt & Whitney JT8D, el C-1 alcanza una autonomía de 2.400 km sin carga y 1.500 km con 8 toneladas. La producción comenzó en 1971, con un total de 31 unidades construidas hasta 1981. Los dos prototipos iniciales se designaron como XC-1, matriculados con los números 18-1001 y 18-1002.
Datos relevantes sobre el C-1
- Autonomía máxima: 2.400 km sin carga útil.
- Capacidad de carga: hasta 11,9 toneladas.
- El avión «C-1 Forever» es uno de los cuatro en servicio en la actualidad.
- Prototipos iniciales: matriculados como XC-1 (18-1001 y 18-1002).
- La base aérea Iruma ha sido su principal centro de operaciones.
Con el paso del tiempo, algunos de los fuselajes se convirtieron en plataformas de prueba y aviones de entrenamiento especializados, como el C-1FTB y el EC-1. La flota ha sido reducida gradualmente desde 2011 debido al envejecimiento.
Variantes del C-1 y su sucesor, el C-2
El Kawasaki C-2, sucesor del C-1, comenzó a producirse en 2016 y es parte de un esfuerzo por modernizar la flota de transporte de la JASDF. Además del modelo estándar, el C-1 cuenta con versiones especializadas, como el EC-1, equipado con tecnología de guerra electrónica, y el avión experimental Asuka, diseñado para despegue y aterrizaje cortos y silenciosos (QSTOL).
El diseño del Asuka comenzó en 1977 y realizó su primer vuelo en 1985. Con 97 vuelos y 170 horas de pruebas acumuladas, fue retirado en 1989 y ahora se encuentra en exhibición en el Museo Aeroespacial de Kakamigahara.
La contribución del C-1 en la defensa nacional
Desde su incorporación, el C-1 desempeñó un papel fundamental en la logística militar de Japón. No obstante, sus limitaciones de alcance afectaron su capacidad para transportar suministros a las islas de Okinawa, lo que llevó a la creación de una variante con mayor capacidad de combustible, conocida como C-1A.
Variantes como el EC-1 y el C-1FTB se destacaron en pruebas de tecnología militar, obteniendo apodos como «Gin-chan» y «ornitorrinco» por sus diseños distintivos. Estas modificaciones reflejan la versatilidad del modelo en distintos escenarios operativos.