El lunes, una flotilla de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China (PLAN), encabezada por el portaaviones Liaoning, transitó por el estrecho de Miyako, una puerta clave del océano Pacífico occidental que es vigilada de cerca por Japón. Según el Ministerio de Defensa de Tokio, el paso del portaaviones y de siete buques de escolta cerca de la prefectura de Okinawa y los ejercicios en el Pacífico tienen probablemente por objeto comprobar las actividades militares de Estados Unidos, Japón y otras naciones de la región.
Los buques de guerra del PLAN, que consistían en cuatro destructores de misiles guiados, incluido el buque de última generación Tipo 055, y un buque de apoyo de combate rápido Tipo 901, navegaron entre la isla principal de Okinawa y Miyakojima, según el ministerio japonés. A los buques de guerra se unieron otro destructor de misiles guiados y una fragata. Aunque no hubo incursión en las aguas territoriales de Japón, los helicópteros a bordo del portaaviones Liaoning despegaron y aterrizaron durante el tránsito, añadió el ministerio.
Los portaaviones están por todo el Indo-Pacífico
El grupo de portaaviones chino fue rastreado por el Izumo de las Fuerzas de Autodefensa Marítima japonesas, un portaaviones de facto y que, junto con su buque hermano, es el mayor buque de guerra japonés en servicio actualmente. Los aviones de vigilancia del Izumo controlaron la flotilla liderada por el Liaoning.
Era la primera vez que el portaaviones chino entraba en la región desde diciembre, cuando encabezó otro grupo de ataque en un viaje de ida y vuelta similar a través del estrecho de Miyako. Fue en abril de 2021, tras otra flotilla liderada por el Liaoning, cuando Pekín anunció que realizaría pases regulares al Pacífico Occidental.
El portavoz de la marina china, Gao Xiucheng, dijo que los buques de guerra estaban en una misión de “entrenamiento rutinario”. “Está en consonancia con las leyes y prácticas internacionales pertinentes, y sin dirigirse a ninguna parte”, dijo Gao el martes, según un informe del South China Morning Post.
La región está viendo más que su cuota de actividad basada en portaaviones. El grupo de ataque del portaaviones USS Abraham Lincoln de la Marina de los Estados Unidos está desplegado actualmente en el Mar de Filipinas.
El despliegue de la flotilla china se produce apenas unas semanas después de que el ejército chino realizara un ejercicio naval y aéreo a gran escala en el Mar de China Oriental. Al parecer, fue “en respuesta a las recientes y frecuentes señales falsas emitidas por Estados Unidos sobre la cuestión de Taiwán”, añadió Gao.
Estas maniobras militares han sido una forma habitual de que las ramas del Ejército Popular de Liberación (EPL) demuestren su poder y resolución cada vez que las tensiones se agudizan en torno a la autodeterminación de Taiwán. Pekín sigue manteniendo que se trata de una provincia escindida que será devuelta al control del continente, y por la fuerza si es necesario.
¿Más portaaviones próximamente?
El Liaoning es el primer portaaviones chino. Se trata de un buque reformado de la Armada soviética que se compró a Ucrania tras la disolución de la Unión Soviética a principios de la década de 1990. Un segundo portaaviones, el Shandong, se basó en el diseño del Liaoning y se convirtió en el primer portaaviones de producción nacional de China.
Pekín está construyendo actualmente su tercer y más moderno portaaviones, como parte del esfuerzo del presidente Xi Jinping por proyectar aún más poder en alta mar. Sin embargo, el momento de la botadura podría depender de la pandemia del virus Covid-19, que ha afectado a la construcción del buque de guerra, así como de consideraciones políticas, ya que el Partido Comunista gobernante en China celebrará un cónclave clave este otoño, en el que se espera que Xi se asegure un tercer mandato.
Corea del Sur también quiere construir su primer avión; mientras que los japoneses modificaron el Izumo para operar con el Lockheed Martin F-35B Lightning II, y como resultado se convirtió en el primer “portaaviones” de la nación insular desde la Segunda Guerra Mundial.
Peter Suciu, redactor jefe de 1945, es un escritor afincado en Michigan que ha colaborado en más de cuatro docenas de revistas, periódicos y sitios web. Escribe regularmente sobre material militar y es autor de varios libros sobre tocados militares, entre ellos A Gallery of Military Headdress, disponible en Amazon.com. Peter también es escritor colaborador de Forbes.