El viernes, en la base aérea de Ramstein, varios países presionaron a Berlín para que les permitiera donar a Ucrania carros de combate Leopard 2 fabricados en Alemania, como parte de un paquete de transferencias de armas que, según se dice, incluye “cientos” de vehículos blindados de diversos tipos.
Tras el final de la Guerra Fría, Berlín vendió muchos de los 3.600 Leopard 2 construidos, que hoy operan 21 países de cuatro continentes. Los Leopard 2, que pesan entre 55 y 65 toneladas, cuentan con un blindaje, una potencia de fuego y una capacidad de detección muy superiores a la mayoría de los carros rusos, que pesan entre 40 y 50 toneladas. El presidente Duda de Polonia, que opera 240 tanques Leopard 2, ha declarado sus planes de transferir una compañía de Leopard 2 (10-15 tanques) a Ucrania. Finlandia también ha indicado que podría donar algunos de sus 200 Leopard 2, 100 de los cuales están almacenados.
Pero tras la reunión, el recién nombrado Ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, siguió mostrándose recatado, afirmando que la bendición de Berlín sólo llegaría si la medida es acordada por “todos los aliados”. Algunas fuentes alegan que eso significa que Alemania sólo autorizará el traslado de Leopard 2 si Estados Unidos dona también algunos de sus carros de combate principales M1 Abrams. Aunque hay muchos Abrams almacenados que son comparables en líneas generales al Leopard 2, son menos eficientes en cuanto al consumo de combustible y requieren combustible a reacción en lugar de diesel, a diferencia de la mayoría de los tanques ucranianos.
Por qué Alemania tiene miedo de enviar el Leopard 2 a Ucrania
Evidentemente, el legado de la invasión genocida de la Unión Soviética por parte de Hitler en la Segunda Guerra Mundial todavía tiene a Berlín en ascuas, recordando una época en la que sus “Big Cats” -tanques Tiger y Panther fuertemente blindados- merodeaban por Europa del Este, desarrollando una reputación tan temible y exagerada que 70 años después el antiguo tipo protagonizó el villano sobrenatural de la película de guerra rusa Tigre Blanco.
Pero ahora Kiev quiere que vuelvan los grandes felinos alemanes; esta vez para defender a Ucrania, no para ayudarla en su conquista. Pero el canciller alemán Scholz ha insistido en que hay una línea roja en la transferencia de tanques construidos en Occidente, hipnotizado por los temores de contraescalada rusa y la historia previa de los tanques alemanes como armas de agresión, sin tener en cuenta que los ejércitos defensores también necesitan tanques para recuperar el territorio invadido.
La vacilación de Scholz puede acabar desmoronándose a medida que se vea sometido a una presión cada vez mayor por parte de Estados Unidos, Francia, Reino Unido y Polonia, y a medida que Moscú siga redoblando su guerra en Ucrania. El vicecanciller alemán Robert Habeck ya ha manifestado su apoyo a la autorización de transferencias de Leopard de terceros a Ucrania.
Después de todo, el Reino Unido ya ha confirmado que entregará una compañía de carros de combate principales Challenger 2 nacionales. Varsovia también ha dado a entender que podría seguir adelante con una transferencia sin el acuerdo de Berlín.
Pero el visto bueno de Berlín podría abrir las compuertas a transferencias de otros numerosos operadores de Leopard 2, entre los que destacan Canadá (60 2A4 y 20 2A6M), Grecia (183 2A4 y 170 2A6HEL), Noruega (52 2A4), España (108 2A4 almacenados en mal estado, 219 2A6 modernizados) y Suecia (120 Strv-122 basados en el 2A6). Según el IISS, la propia Alemania podría tener almacenados 200 2A4 antiguos.
En conjunto, parece cada vez más probable que los Leopard 2 entren en combate en Ucrania, enfrentándose por fin a la guerra mecanizada de alta intensidad para la que fueron diseñados en la fase final de la Guerra Fría. Este artículo analiza las capacidades que los Leopard 2 podrían aportar a Ucrania en caso de entrar en servicio, así como su historial de combate.
Tanque Guerrero del Frío
Sucesor del ágil pero poco blindado Leopard 1 en servicio en Alemania Occidental en 1979, el Leopard 2 y su casi contemporáneo Abrams reflejaban la confianza en que la nueva tecnología de materiales compuestos podría hacer que el blindaje pesado fuera eficaz incluso contra los mortíferos misiles antitanque. Se esperaba que en un escenario de Tercera Guerra Mundial. Su superioridad cualitativa podría compensar la enorme ventaja cuantitativa de la Unión Soviética.
El Leopard 2 se diferenciaba en que utilizaba un motor diésel más eficiente en el consumo de combustible en lugar de la turbina de gas del Abrams, más ruidosa y de aceleración más rápida, e inicialmente tenía un cañón principal más grande. Con el tiempo, el Abrams adoptó el cañón del Leopard 2 e incorporó cada vez más uranio empobrecido ultradenso para mejorar el blindaje y la penetración de los proyectiles, mientras los ingenieros alemanes buscaban soluciones de ingeniería alternativas.
Así pues, no todos los Leopard 2 son iguales. El Leopard 2A4, el último modelo de la Guerra Fría, tiene una placa de blindaje de la torreta frontal vertical de aspecto convencional.
Pero los Leopard 2A5, 2A6 y 2A7 posteriores a la Guerra Fría tienen un aspecto muy diferente gracias al blindaje de la torreta frontal en cuña de aspecto futurista. Estos modelos cuentan con una protección muy mejorada, mejores sensores y (con las series 2A6 y 2A7) cañones de calibre 55 más largos y potentes.
Lo más probable es que el modelo 2A4 más antiguo llegue a Ucrania, aunque no se pueden descartar por completo los modelos posteriores. La ventaja del 2A4 de la década de 1980 es inevitablemente menor frente a los nuevos T-90 o los modernizados T-72B3, T-80U y T-80BVM rusos, aunque las pérdidas de material documentadas revelan que el ejército ruso y sus aliados siguen utilizando muchos T-72B, T-64 y T-62M antiguos.
Muchos países también poseen derivados funcionales del Leopard 2, como el vehículo blindado de recuperación Bergepanzer BPz3 Buffalo, el vehículo puente Panzerschnellbrücke 2 y el vehículo de ingeniería AEV3 Kodiak. Ucrania ha recibido hasta ahora 31 equivalentes antiguos de estos útiles vehículos basados en el Leopard 1. El vehículo antiaéreo Marksman de Finlandia combina un Leopard 2 con una torreta de dos cañones de 35 milímetros.