La percepción de invencibilidad que una vez rodeó a los blindados de fabricación soviética y postsoviética se ha desvanecido, sumergiéndolos en un abismo de deficiencias operativas y tácticas. Antaño, estos colosos de acero eran considerados pilares de la supremacía bélica terrestre, una visión que ha sido brutalmente desmentida por los acontecimientos recientes.
Esta situación nos lleva a analizar la efectividad real de los modelos que alguna vez se consideraron entre los mejores del arsenal ruso. La historia nos muestra que, en su época, estos vehículos blindados personificaban el terror en el campo de batalla, un temor que se forjaba tanto en su robustez como en su letalidad.
El T-34
Podría decirse que el T-34 soviético fue el tanque más exitoso de la Madre Rusia, en términos de número de unidades producidas, bajas logradas contra tanques enemigos y notoriedad.
Independientemente de si fue realmente Josef Stalin quien acuñó el dicho “La cantidad tiene calidad propia”, el T-34 encarnó ese dicho, con un total de 84.000 unidades producidas entre 1940 y 1958.
Pero el T-34 no solo era cuantitativo, sino también cualitativo. Revolucionó el concepto de blindaje inclinado para reforzar la supervivencia, con una fuerte inclinación de hasta 60 grados que compensaba con creces el espesor relativamente modesto de 45 a 60 mm.
Como señala el historiador aficionado Simon Whistler, “el blindaje inclinado es una de esas innovaciones que parecen muy obvias en retrospectiva, pero que no parecen tan revolucionarias. Pero no nos equivoquemos, esta pequeña diferencia en el diseño fue tan crucial para el éxito del T-34 que otros países, incluida Alemania, empezaron a incorporarla a sus propios diseños de tanques”.
Mientras tanto, el T-34 era capaz tanto de castigar como de recibir, con un cañón principal de calibre 41 y 76 mm que no tenía nada que envidiar al blindaje de los carros medios Panzer III y IV de la Alemania nazi.
Junto con el rifle de francotirador Mosin-Nagant de Vasily Zaitsev en la Batalla de Stalingrado, el T-34 fue el sistema de armas que posiblemente desempeñó el papel más importante en el cambio de rumbo del Ejército Rojo durante la Operación Barbarroja; nada menos que un experto en guerra acorazada adversaria que el Generaloberst (“Coronel General”) Heinz Guderian, quien afirmó la “vasta superioridad” del T-34 sobre los de la Wehrmacht, mientras que el Generalfeldmarschall Paul Ludwig Ewald von Kleist lo declaró “el mejor tanque del mundo”.
El IS-2 (alias JS-2) “Josef Stalin”
Hablando de Josef Stalin, el siguiente tanque de esta lista lleva su nombre. Mientras que el T-34 era un carro medio de 31 toneladas, el IS-2 era un carro pesado de 46 toneladas, con un blindaje de 160 mm de grosor en la parte delantera de la torreta y un cañón principal de 122 mm.
Estos aumentos de tamaño, blindaje y armamento fueron necesarios debido a los propios tanques pesados de Hitler, como el legendario Tiger (que, de hecho, superaba al T-34, en contra de la creencia popular).
Según el columnista de HistoryNet Jon Guttman:
El IS-2, de 46 toneladas, demostró ser intrínsecamente superior al tanque medio Panther y capaz de enfrentarse a los pesados Tiger I y II en duelos a más de 1.000 metros de altura… [E]l IS-2 contribuyó lo suficiente como para que los soviéticos lo llamaran el “Tanque de la Victoria” e inspiró una generación de modelos mejorados… antes de que el primer secretario comunista Nikita Jruschov, considerando que el tanque pesado era más caro de lo que valía, abandonara todo el concepto después de 1960”.
El T-54/55
El T-54/55 fue el primer carro de combate principal soviético de la posguerra, convirtiéndose en uno de los símbolos perdurables del blindaje del Ejército Rojo durante la Guerra Fría, así como de los ejércitos árabes en ese mismo periodo.
Y encarnó el “La cantidad tiene calidad propia” incluso más que el T-34, ya que el T-54/55 fue EL carro de combate más producido de la historia, con aproximadamente 100.000 unidades ensambladas entre 1946 y 1981. Fue el tanque utilizado para aplastar a los luchadores húngaros por la libertad en 1956, y 24 años más tarde se convirtió en el MBT principal de los soviéticos durante la invasión y ocupación inicial de Afganistán, con solo una baja de los 800 que se desplegaron durante toda esa campaña, a la postre nefasta. También obtuvo buenos resultados en la guerra de Vietnam, la guerra civil jordana de 1970, la guerra del Líbano de 1982 y la guerra entre Irán e Irak.
El T-62
El T-62 fue el sucesor inmediato del T-55 y, según HowStuffWorks, marcó el final de una era y el comienzo de una nueva. “El T-62 MBT marcó el final de la clase de tanques pesados en todo el mundo. Tan fuertemente armado y artillado como el tanque pesado, pero mucho más ligero y móvil, el MBT reinaba ahora de forma suprema”.
Citando de nuevo a Jon Guttman, “El principal avance del T-62 fue su arma principal, el primer cañón de ánima lisa montado en un tanque de producción”. Los T-62 con tripulación siria obtuvieron buenos resultados durante la Guerra del Yom Kippur de 1973.
El T-72
Sí, durante la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 se demostró claramente que el tanque T-72 estaba fuera de su liga cuando se le enfrentó al carro de combate principal estadounidense M1 Abrams, y la historia se repitió durante la revancha de la Guerra de Irak de 2003.
Pero es fácil olvidar que antes de 1991, el T-72 tenía una reputación bastante temible, y con razón.
El T-72 sirvió bastante bien a las tropas de élite de la Guardia Republicana de Saddam durante la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980; en un enfrentamiento concreto, un batallón de T-72 destruyó por completo un batallón de tanques iraní formado por tanques Chieftain de fabricación británica sin sufrir pérdidas a cambio.
Y, como se señala en un artículo independiente sobre el T-72, el tanque se ganó el respeto de las tropas de las Fuerzas de Defensa Israelíes (FDI) que se enfrentaron a él durante la Guerra del Líbano de 1982, y los soldados sirios que se enfrentaron a los T-72 contra las FDI estaban muy agradecidos por la capacidad de supervivencia de sus tanques, con un artículo contemporáneo del Christian Science Monitor informando de historias de las tropas de Hafez Assad abrazando el blindaje de los T-72 “en señal de gratitud”.
Y a pesar de la severa paliza que las tripulaciones de los T-72 rusos han estado recibiendo en el actual conflicto ruso-ucraniano, vale la pena señalar que Forbes ha publicado un artículo de David Axe titulado “A medida que Ucrania pierde más y más de sus mejores tanques Leopard 2, está volviendo a los viejos T-72”.
El T-34, uno de los tanques más emblemáticos de la Unión Soviética, vio una producción masiva de 84.000 unidades entre 1940 y 1958. Este alto número refleja su importancia y eficacia en el campo de batalla durante esos años.
El T-34 introdujo un cambio revolucionario con su blindaje inclinado, alcanzando inclinaciones de hasta 60 grados. Esta innovación, aunque parece simple, fue fundamental para aumentar su supervivencia en combate y fue luego adoptada por otros países.
Mientras que el T-34 era un tanque medio, el IS-2, nombrado en honor a Josef Stalin, era un tanque pesado. El IS-2 se destacó por su blindaje más grueso, de 160 mm en la torreta, y un cañón principal de 122 mm, adecuado para enfrentarse a los tanques pesados alemanes.
El T-54/55, sucesor del T-34, se convirtió en el símbolo del poderío militar soviético durante la Guerra Fría. Con unas 100.000 unidades producidas, fue el tanque más producido de la historia, utilizándose en múltiples conflictos.
El T-62, sucesor del T-55, se distinguió por ser el primer tanque en incorporar un cañón de ánima lisa en su diseño. Este avance significativo aumentó su capacidad en el combate, siendo especialmente efectivo en la Guerra del Yom Kippur de 1973.