El ejército belga ha revelado preocupaciones sobre la integridad estructural de sus cazas F-16, tras consideraciones sobre una posible entrega a Ucrania.
Decisión belga sobre la entrega de cazas a Ucrania
La reciente adquisición por parte de Bélgica de los avanzados cazas furtivos F-35 Lightning II estadounidenses llevó a deliberaciones sobre el envío de parte de su flota de F-16 a la Fuerza Aérea ucraniana. No obstante, este plan podría ser reconsiderado.
El factor determinante para esta reconsideración radica en las condiciones actuales de los F-16 belgas y cómo podría influir en la transición al F-35.
De acuerdo con declaraciones del oficial del ejército belga, Frederic Goetinck, encargado de suministros, es altamente improbable que se concreten entregas de F-16 a Ucrania dadas las condiciones de las aeronaves.
Declaraciones de Frederic Goetinck
En entrevista para el periódico De Standaard, Goetinck enfatizó que enviar aviones desgastados a Ucrania sería irresponsable. “No puedes enviar a Ucrania aviones que tú mismo no utilizarías”, afirmó.
El motivo de su preocupación radica en posibles grietas detectadas en el fuselaje de los F-16, las cuales podrían poner en riesgo la vida de los pilotos ucranianos.
Adicionalmente, Goetinck dejó en claro que incluso si Bélgica procediera con la entrega de los F-35, algunos F-16 podrían quedar inservibles, contradiciendo las previas declaraciones sobre el posible envío a Ucrania.
Antecedentes y soporte a Ucrania
Bélgica, uno de los principales productores de armas de Europa, ha brindado significativo apoyo a Ucrania en su conflicto con Rusia. Esto ha incluido la entrega de armas automáticas, vehículos blindados, camiones, munición, combustible y suministros médicos.
Las declaraciones de Goetinck respaldan los rumores previos sobre posibles deficiencias en los F-16 belgas, específicamente en relación con el fuselaje.
Otras fuentes militares belgas también habían mencionado anteriormente sobre la existencia de este problema, aunque optaron por mantener el anonimato.
Riesgos asociados a grietas en el fuselaje
El fuselaje es esencial para la integridad estructural de una aeronave, siendo responsable de soportar el peso total de la misma y su contenido. Cualquier anomalía o daño en esta parte podría ocasionar fallos catastróficos.
Dependiendo del tamaño y ubicación, las grietas pueden variar en gravedad. Mientras algunas pueden ser pequeñas y no representar un riesgo inmediato, otras pueden crecer con el tiempo y causar un fallo total del fuselaje.
Las implicaciones de tales daños pueden ir desde simples deformidades estéticas hasta fallos estructurales que comprometan la aerodinámica y estabilidad del avión, llevando a posibles accidentes y pérdida de vidas.
F-35A de Bélgica: Inicio de ensamblaje y desafíos
El ensamblaje de los primeros F-35A para las Fuerzas Aéreas belgas ha iniciado en la planta de Lockheed Martin en Fort Worth. Bajo el contrato para adquirir 34 F-35A, se esperaba que los primeros dos aviones se prepararan para finales del año actual. No obstante, la entrega puede enfrentar retrasos significativos.
Contrario a las expectativas, la Fuerza Aérea belga ha rechazado el avión F-35 con número de serie AY-01. La razón radica en que tanto AY-01 como AY-02 no cumplen con las rigurosas especificaciones del Bloque 4.
El contrato establece que los aviones deben entregarse en la configuración tecnológica más reciente, siendo el Bloque 4 el estándar actual. Esta modificación proporcionará al F-35A capacidades innovadoras, fortaleciéndolo contra amenazas terrestres y aéreas.
Deficiencias técnicas en F-35A: El desafío del Bloque 4
Lockheed Martin anunció que la modificación del Bloque 4 incrementaría las capacidades defensivas y ofensivas del avión. Parte central de esta mejora es la integración del procesador TR-3. Sin embargo, este proceso ha presentado demoras.
El procesador TR-2 anterior no cumple con las demandas del Bloque 4, llevando a un posible retraso hasta el segundo trimestre de 2024 para la finalización del F-35A modificado.
El Ministerio de Defensa belga reiteró su posición de no recibir el caza F-35A hasta que incorpore la actualización Block 4 con el procesador TR3. Este caza debe superar pruebas rigurosas y obtener una certificación completa antes de ser aceptado.
Estado actual de los F-16 belgas: Riesgos y consideraciones
Mientras se espera la entrega del F-35A, las Fuerzas Aéreas belgas enfrentan desafíos con sus F-16 existentes. Las inspecciones revelan potenciales grietas en el fuselaje, exigiendo un riguroso mantenimiento.
Estas deficiencias presentan un riesgo significativo para las operaciones de vuelo, lo que añade urgencia a la entrega y aceptación del F-35A. Sin embargo, la seguridad y el cumplimiento de las especificaciones técnicas siguen siendo prioritarios para la Fuerza Aérea belga.
Es esencial que las inspecciones y mantenimientos de los F-16 continúen para garantizar la seguridad de las operaciones aéreas hasta que los nuevos cazas estén operativos y en condiciones óptimas.