La anticipación crece significativamente ante la inminente llegada de los F-16 a Ucrania, marcando su debut en el contexto actual. Este avión, que ha estado operativo por más de cinco décadas y ha pasado por múltiples actualizaciones, se mantiene como uno de los cazas más renombrados y eficaces a nivel global.
Se ha hablado extensamente de estos cazas de origen estadounidense, destacando que no se ha reportado ninguna pérdida en combates aire-aire, una afirmación que subraya su capacidad revolucionaria en el campo de batalla. Pero, ¿es esta una percepción acertada? ¿Cuál es el verdadero historial de combate del F-16 Fighting Falcon?
Historial en combate del F-16 Fighting Falcon
Indudablemente, el F-16 Fighting Falcon ha consolidado una destacada trayectoria en enfrentamientos aire-aire. De acuerdo con datos de MigFlug, este caza ha registrado 76 victorias, mientras que solo se han perdido cinco unidades por fuego terrestre y una en combate aire-aire.
Es importante recordar que cualquier aeronave es vulnerable en tierra, una situación que no refleja las capacidades inherentes del avión.
Evaluación de desempeño del F-16 Falcon según MigFlug
- Victorias aéreas: 76 (mayoría contra aviones soviéticos)
- Pérdidas aire-aire: 1 (contra un Mirage 2000)
- Pérdidas por fuego terrestre: 5 (todas en servicio estadounidense)
De estas 76 victorias, una gran proporción corresponde a la Fuerza Aérea de Israel, que logró 6 derribos en conflictos fronterizos con Siria entre 1979 y 1986, 44 en la Guerra del Líbano de 1982, y 3 en la Guerra del Líbano de 2006. Esto significa que de las 76 victorias totales, 53 fueron acreditadas a Israel.
Por otro lado, se atribuyen aproximadamente la mitad de las 23 victorias restantes a Pakistán durante la guerra soviético-afgana y en conflictos fronterizos subsiguientes.
Las demás victorias aéreas del F-16 se distribuyen entre las zonas de exclusión aérea (2 para EE. UU.), la antigua Yugoslavia (5 para EE. UU. y 1 para los Países Bajos), el golpe de Estado en Venezuela de 1992 (3 veces), y conflictos en el mar Egeo (1 vez).
Los cinco F-16 derribados por defensa aérea terrestre se registraron durante la Guerra del Golfo (3 derribos) y sobre la antigua Yugoslavia (2 derribos), todos operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
En comparación, el F-15, diseñado para la superioridad aérea y considerado el “hermano mayor” del F-16, muestra un historial aún más impresionante. Según MigFlug, el F-15A/C/IS Eagle ha logrado 102 victorias aire-aire sin perder ninguna unidad en combate aéreo.
El modelo Strike Eagle acumula una victoria aire-aire y tres pérdidas por fuego terrestre, sin bajas en combate aire-aire. La mayoría de estas victorias fueron logradas por la Fuerza Aérea Israelí y por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra del Golfo.
Desempeño del F-16 en conflictos históricos y futuros pronósticos
El mito de la invulnerabilidad del F-16 en combate aire-aire ha sido refutado. Aunque históricamente se afirmaba que ningún F-16 había sido derribado en tales circunstancias, registros confirman al menos un incidente donde un F-16 fue abatido.
Este suceso destaca la intensidad de la rivalidad entre Grecia y Turquía, cuyos conflictos datan desde la independencia griega en 1821 y se intensificaron tras su incorporación simultánea a la OTAN en 1952.
A pesar de ser aliados en la OTAN, ambos países han mantenido fuerzas armadas considerables, con foco en la potencial confrontación bilateral, evidenciado en incidentes como la crisis de Imia/Kardak de 1996. Durante este altercado, un F-16 turco se estrelló, evento que inicialmente no fue reconocido por Turquía como un derribo.
No obstante, en 2012, se admitió que un Mirage 2000 griego había derribado el avión turco tras una presunta violación del espacio aéreo. El Daily Sabah turco incluso planteó en 2014 la posibilidad de acciones legales contra funcionarios griegos.
Además, hay informes, como los del sitio web Top War de Rusia, que sugieren otros derribos de F-16, incluyendo uno paquistaní en 1987, aunque estos no han sido verificados de forma concluyente.
Retos futuros para el F-16: más allá de su historia
El F-16, un avión con un destacado historial contra modelos aeronáuticos soviéticos obsoletos, enfrenta nuevos desafíos en el contexto ucraniano actual. No solo se medirá contra modelos aeronáuticos rusos más avanzados, sino también contra una robusta red de defensa aérea.
Este cambio representa un salto significativo en el nivel de amenaza, sobre todo para versiones más antiguas del F-16 que no se equiparan a los cazas de quinta generación.
Conforme a datos del blog Oryx, Ucrania recibiría al menos 62 F-16, posiblemente extendiéndose esta cifra con futuras donaciones de países como Grecia. Aunque los F-16 son capaces, las unidades destinadas a Ucrania pertenecen a los modelos Block 15 y 20, considerablemente más antiguos y menos avanzados que los últimos Block 70/72.
Aunque estos aviones han sido mejorados a lo largo de los años, es incierto si mantendrán su eficacia en el nuevo teatro de operaciones ucraniano, especialmente en comparación con sus sucesores más modernos y tecnológicamente avanzados.