Los “Caballeros Negros” completaron un accidentado despliegue de cinco meses, marcando el debut del F-35C en operaciones de combate en Yemen.
Detalles de los F-35C de la VMFA-314
- El VMFA-314 vuelve a su base tras cinco meses en el USS Abraham Lincoln
- El VMFA-314 tuvo un rol crucial en operaciones en Oriente Medio
- El F-35C Lightning II debuta en operaciones de combate
- El liderazgo del VMFA-314 resalta los logros del despliegue
- El VMFA-314 participó en operaciones bilaterales de gran escala
- El USS Abraham Lincoln lideró operaciones marítimas internacionales
- Armas avanzadas y entrenamiento previo marcaron el despliegue
El VMFA-314 vuelve a su base tras cinco meses en el USS Abraham Lincoln
El escuadrón de los “Caballeros Negros” del VMFA-314 regresó el 14 de diciembre de 2024 a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines en Miramar. Este retorno marcó el final de un accidentado despliegue de cinco meses a bordo del portaaviones USS Abraham Lincoln (CVN 72), como parte del Carrier Strike Group (CSG) 3 en las áreas de responsabilidad (AOR) de la 7.a y 5.a Flota de Estados Unidos.
El despliegue del VMFA-314 comenzó el 11 de julio de 2024, tras completar un ejercicio de unidad de entrenamiento compuesto (COMPTUEX) de cuatro semanas. Durante este periodo, el escuadrón se integró en el Carrier Air Wing (CVW) 9, que incluye un total de nueve escuadrones que operan diversas aeronaves como el F-35C Lightning II, el F/A-18E/F Super Hornet, el E-2D Hawkeye, el C-2 Greyhound y el MH-60R/S Sea Hawk.
Además del VMFA-314, el CVW-9 está compuesto por escuadrones como los “Tophatters” (VFA-14), “Black Aces” (VFA-41), “Vigilantes” (VFA-151), “Wallbangers” (VAW-117), “Wizards” (VAQ-133), “Raptors” (HSM-71), “Chargers” (HSC-14) y “Rawhides” (VRC-40).
Datos clave sobre el despliegue del VMFA-314
- Duración: Cinco meses, desde julio hasta diciembre de 2024.
- Portaaviones: USS Abraham Lincoln (CVN 72), clase Nimitz.
- Aeronave principal: F-35C Lightning II, utilizado en su primera misión de combate.
- Región de operaciones: Áreas de responsabilidad de la 7.a y 5.a Flota de EE. UU.
- Operaciones clave: Ataques contra instalaciones de los hutíes en Yemen respaldados por Irán.
El VMFA-314 tuvo un rol crucial en operaciones en Oriente Medio
Durante el despliegue, el VMFA-314 apoyó objetivos del Comando Central de Estados Unidos, operando junto al USS Theodore Roosevelt (CVN 71) en misiones de doble portaaviones. Estas operaciones incluyeron ataques estratégicos para degradar capacidades militares respaldadas por Irán y asegurar la protección de las fuerzas estadounidenses desplegadas en la región.
Entre el 9 y el 10 de noviembre de 2024, los F-35C del escuadrón realizaron varios ataques contra instalaciones de almacenamiento de armas en Yemen. Estas instalaciones, controladas por los hutíes, albergaban misiles antibuque que representaban amenazas a buques militares y civiles en el mar Rojo y el Golfo de Adén.
El teniente coronel Jeffrey “Wiki” Davis, comandante del VMFA-314, destacó la importancia del F-35C en estas misiones, afirmando: “El F-35C demostró su ventaja en combate al transitar por el espacio aéreo en disputa y atacar objetivos en el corazón del territorio hutí durante varios días”.
El F-35C Lightning II debuta en operaciones de combate
Estos ataques marcaron el debut del F-35C Lightning II en misiones de combate. Según el capitán Gerald “Dutch” Tritz, comandante del CVW 9, el F-35C ha demostrado ser un elemento innovador para las misiones de las alas aéreas de los portaaviones. Tritz señaló: “Las capacidades ofensivas y defensivas del F-35C mejoran absolutamente el brazo de ataque de nuestra ala aérea”.
Las capacidades avanzadas de este caza de quinta generación fueron clave para ejecutar con éxito los ataques en Yemen, enfrentando retos en espacio aéreo disputado y protegiendo la seguridad marítima en una región estratégica.
El liderazgo del VMFA-314 resalta los logros del despliegue
El teniente coronel Jeffrey Davis destacó los logros alcanzados por el escuadrón durante el despliegue: “Hicimos historia durante nuestra estancia en Oriente Medio gracias al trabajo incansable de nuestros marines y al apoyo del Carrier Strike Group y de las fuerzas estadounidenses”.
Bajo el liderazgo del teniente coronel Jeffrey “Wiki” Davis y el mayor Nicholas “Pwee” Koza, el VMFA-314 completó más de 1.400 horas de vuelo en 770 salidas durante su despliegue de cinco meses. De estas, 195 horas y 61 salidas correspondieron a operaciones de combate en el área del Comando Central (CENTCOM), donde el escuadrón entregó más de 72.000 libras de municiones.
Si bien no se han revelado detalles específicos sobre las municiones utilizadas, los F-35C del VMFA-314 cuentan con una capacidad avanzada de armamento que incluye misiles AIM-120 (AMRAAM) y bombas guiadas como las JDAM de 1.000 y 2.000 libras, bombas Paveway de 500 libras, y las armas de precisión AGM-154 JSOW. Las marcas visibles en los aviones tras su regreso sugieren que los JSOW fueron empleados en combate durante este despliegue.
Capacidades del AGM-154 JSOW utilizadas en combate
- Diseño: Munición planeadora de clase 1.000 libras con alas desplegables.
- Alcance: Hasta 70 millas náuticas desde gran altitud (130 km).
- Guía: Utiliza GPS/INS y un buscador de imágenes infrarrojas.
- Variante AGM-154C: Incorpora una ojiva de 500 libras para objetivos fijos y reforzados.
- Primer uso operacional: Capacidad inicial desde 2005, desplegada por primera vez con los F-35C del VMFA-314.
El VMFA-314 participó en operaciones bilaterales de gran escala
Los “Caballeros Negros” del VMFA-314 también fueron parte de eventos bilaterales de gran importancia. El 9 de agosto de 2024, participaron en el primer evento bilateral Multi-Large Deck Event (MLDE) en el Indo-Pacífico entre la Armada de los Estados Unidos y la Marina italiana. Durante este evento, realizaron operaciones de vuelo conjuntas con aviones F-35B italianos.
En octubre, se llevó a cabo un segundo MLDE en el área de responsabilidad (AOR) de la 5.a Flota de EE. UU., donde dos F/A-18E Super Hornet estadounidenses reabastecieron en vuelo a cuatro F-35B y cuatro AV-8B+ Harrier II italianos. Este ejercicio marcó la primera vez que un paquete completo de ocho aviones italianos fue reabastecido por aviones cisterna de la Armada estadounidense.
Estos eventos demostraron la capacidad de integración entre los F-35 de diferentes fuerzas armadas, consolidando la interoperabilidad de la plataforma en misiones conjuntas de gran alcance.
El USS Abraham Lincoln lideró operaciones marítimas internacionales
Durante el despliegue, el Grupo de Ataque del Portaaviones Abraham Lincoln (CSG-3) realizó maniobras conjuntas con más de 10 naciones aliadas para reforzar las capacidades marítimas internacionales. Además de los Black Knights, el CSG-3 incluye el portaaviones USS Abraham Lincoln (CVN-72) como buque insignia, el Escuadrón de Destructores (DESRON) 21, y varios destructores de misiles guiados clase Arleigh Burke.
El USS Frank E. Petersen Jr. (DDG 121), el USS Spruance (DDG 111) y el USS Michael Murphy (DDG 112) acompañaron al grupo de ataque, mientras que los destructores USS O’Kane (DDG 77) y USS Stockdale (DDG 106) permanecieron desplegados en la 5.a Flota apoyando operaciones de seguridad marítima global.
Armas avanzadas y entrenamiento previo marcaron el despliegue
Antes del despliegue, el VMFA-314 llevó a cabo un entrenamiento con armas reales AGM-154 JSOW en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines en Miramar. Esta fue la primera vez en casi 20 años que los marines cargaron este tipo de armamento en un entorno de guarnición. Dicho entrenamiento preparó al escuadrón para el uso efectivo de estas armas durante su despliegue en combate.
Además del posible uso del JSOW, los F-35C también emplearon GBU-32 JDAM durante sus misiones en CENTCOM. Las marcas de bombas observadas en los aviones al regresar podrían ser indicativas del uso combinado de estas municiones en el teatro de operaciones.
El despliegue de los Black Knights demostró el valor estratégico de la integración internacional y la eficacia de las capacidades avanzadas del F-35C Lightning II en combate real, marcando un hito en la aviación militar.