En respuesta al continuo desarrollo de capacidades nucleares por parte de Irán, el ejército israelí está aumentando sus capacidades y preparativos para un futuro ataque contra las instalaciones nucleares de Teherán.
Las tensiones en torno al programa nuclear se agravan cada día, ya que ahora Irán también dice que está retirando las 27 cámaras de vigilancia del Organismo Internacional de Energía Atómica de sus instalaciones nucleares. Esto impide a los inspectores internacionales obtener una imagen clara de los trabajos de enriquecimiento de uranio de Teherán.
Como parte de las nuevas capacidades que se están poniendo en marcha para los preparativos de ataque, la Fuerza Aérea israelí afirma que ahora puede volar con sus aviones de combate F-35I Adir de 5.ª generación desde Israel hasta Irán sin necesidad de reabastecimiento en el aire. La afirmación es vaga y sin más detalles, sin embargo, sobre la base de los informes del año pasado, es muy probable que la IAF haya puesto en marcha nuevos tanques de combustible externos sigilosos para la flota de F-35.
La Fuerza Aérea israelí fue el primer operador que solicitó tanques de combustible externos para el F-35 al principio del programa JSF. Los informes de 2021 mencionaban que el Centro de Pruebas de Vuelo (FTC) de la IAF en la base aérea de Tel-Nof estaba desarrollando los tanques externos de caída. Estos ayudarán al Adir a completar misiones de largo alcance sobre objetivos del “tercer círculo”, como un hipotético ataque contra objetivos iraníes, sin necesidad de reabastecimiento aéreo.
Se dice que los nuevos tanques de combustible externos pretenden no degradar demasiado la baja observabilidad del F-35 y esto se está haciendo principalmente a través de la forma y los materiales elegidos. Algo similar se está desarrollando para el F-22 Raptor y, aunque ambos proyectos no están relacionados, los resultados podrían ser muy parecidos.
El nuevo Low Drag Tank and Pylon (LDTP) del F-22 está diseñado para ser más sigiloso y aerodinámicamente eficiente que los actuales depósitos de combustible de 600 galones. El diseño pretende ofrecer una mayor persistencia y alcance manteniendo la letalidad y la capacidad de supervivencia, reduciendo la resistencia y facilitando el vuelo supersónico con depósitos externos.
Fuentes de las FDI mencionaron el año pasado que el proceso de desarrollo y producción de los nuevos depósitos de combustible externos para el F-35I Adir no superaría los dos años. Dado que los primeros informes sobre la planificación en curso y el proceso de desarrollo inicial de un nuevo tanque de caída sigiloso de 600 galones se publicaron en 2019, las afirmaciones sobre la nueva capacidad podrían explicarse con el despliegue del nuevo tanque de caída. Sin embargo, no olvidemos que Israel también estaba trabajando en los estudios de diseño iniciales para un tanque de combustible conforme (CFT) específico para el F-35, pero no se sabe si este proyecto sigue vivo.
El F-35A, a partir del cual se desarrolló el F-35I, tiene una capacidad interna de depósito de combustible de algo menos de 18.500 lb (8.391 kg, la cantidad exacta varía según la fuente) y un alcance no clasificado y un radio de combate superior a 1.187 nm (2.200 km) y 594 nm (1.100 km), respectivamente. El combustible está contenido en varios tanques dentro de las alas y el fuselaje para preservar el perfil furtivo. Con los dos depósitos de 600 galones bajo las alas, el F-35I aumentaría su capacidad total de combustible en aproximadamente un 40 %, ya que cada depósito añadiría unas 4.000 libras de combustible para un total de más de 26.500 libras.
Además de las afirmaciones sobre la ampliación del alcance sin AAR, la IAF dijo que recientemente integró una nueva bomba no especificada de una tonelada en el arsenal de armas utilizadas por el Adir que puede llevarse dentro de las bahías de armas. Según The Jerusalem Post, la bomba en cuestión está fabricada por Rafael y se dice que es autónoma y está protegida contra los sistemas de interferencia y de guerra electrónica.
Los informes de hace unos años mencionaban que el F-35I Adir recibiría la bomba guiada por EO/GPS Rafael Spice y el misil de crucero controlado por el hombre de Israel Military Industries Delilah. Lockheed Martin y Rafael Advanced Defense Systems incluso firmaron un memorando de entendimiento para evaluar los mercados potenciales y los requisitos de los clientes para los kits de guiado de armas inteligentes, de impacto preciso y rentables (Spice) de Rafael en 2018.
El memorando de entendimiento abarca las variantes Spice 1000 (453 kg / 1.000 libras de peso) y Spice 2000 (907 kg / 2.000 libras de peso), con alcances de 100 km y 60 km respectivamente. Se dice que el kit de guiado del Spice es insensible a las interferencias del GPS, lo que concuerda con los breves detalles proporcionados por The Jerusalem Post. Añadiendo el detalle sobre la bomba de una tonelada, es seguro decir que la bomba en cuestión es la Spice 2000.
Las afirmaciones se producen después de los recientes simulacros de ataques a gran escala contra Irán realizados el mes pasado. Según un comunicado de las Fuerzas de Defensa de Israel, los simulacros incluían “vuelos de largo alcance, reabastecimiento aéreo y ataque a objetivos lejanos”. Al parecer, más de 100 aviones participaron en el ejercicio de ataque nocturno de largo alcance de 10.000 kilómetros, en el que los aviones sobrevolaron Chipre y luego efectuaron simulacros de ataques aéreos en Israel.