El icónico bombardero B-2 Spirit regresa a la Planta 42 para una serie de actualizaciones tecnológicas que mejorarán su capacidad de combate y supervivencia.
El B-2 Spirit se prepara para la integración de sistemas avanzados en 2024
El B-2 Spirit, conocido por su capacidad furtiva, está siendo actualizado con una nueva arquitectura de sistemas de misión abierta, junto con mejoras en software, sensores y armas. Estas actualizaciones buscan optimizar tanto la capacidad de combate como la de supervivencia de la aeronave, asegurando su relevancia en misiones estratégicas de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
NEWS: The #USAF B-2 returns to test on 35th birthday. This will allow new experiments and technological upgrades to ensure the @AFGlobalStrike fleet remains ready in an era of #GlobalPowerCompetition.
— Edwards Air Force Base (@EdwardsAFB) August 26, 2024
More- https://t.co/r2iwBGzPyK@AFTestCenter @HQ_AFMC @AFLCMCofficial pic.twitter.com/Vp1fiFaU9q
Treinta y cinco años después de su vuelo inaugural desde la Planta 42 de Palmdale, California, el B-2 regresó a la misma instalación el 17 de julio de 2024. Durante su primera serie de pruebas de vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, al igual que ahora con el B-21, el B-2 Spirit pasó por una rigurosa campaña de ensayos. Las imágenes oficiales muestran al “Spirit of Pennsylvania” sobrevolando y aterrizando en Edwards, marcando un regreso significativo.
La Fuerza Aérea planea mantener al B-2 operativo hasta al menos principios de la década de 2030, momento en que el B-21 Raider asumirá su papel. Este bombardero, fundamental en misiones de ataque aéreo estratégico de largo alcance, tanto convencionales como no convencionales, está siendo modernizado para mantener su competitividad.
El “Spirit of Pennsylvania” inicia nueva fase de pruebas en la Base Edwards
El “Spirit of Pennsylvania” ha sido una parte esencial de la Base Edwards desde su Mantenimiento Programado de Depósito entre 2017 y 2020. Tras este período, fue asignado al 412th Test Wing/419 Test Squadron como la plataforma principal para las pruebas de vuelo del B-2. Durante el mantenimiento, se realizó una inspección minuciosa de todos los sistemas eléctricos y mecánicos del B-2, además de restaurar sus capacidades de baja observabilidad mediante la eliminación y reaplicación de sus materiales de revestimiento.
El primer vuelo del B-2 desde la Planta 42 tuvo lugar el 22 de noviembre de 1988, y su vuelo inaugural ocurrió el 17 de julio de 1989. Desde entonces, la Planta 42 ha sido el centro de operaciones para los 21 B-2 Spirit construidos, de los cuales 19 siguen en servicio activo, recibiendo mantenimiento regular cada nueve años para garantizar su óptimo desempeño.
En esta ocasión, la Planta 42 está preparando al B-2 para una serie de mejoras y pruebas denominadas Spirit Realm 1, enfocadas en la integración de una arquitectura de sistemas de misión abierta, junto con la implementación de nuevo software y sensores. Estas actualizaciones están diseñadas para potenciar tanto la capacidad de combate como la de supervivencia del B-2 en el campo de batalla moderno.
La campaña Spirit Realm 1 busca fortalecer la flota de bombarderos furtivos
El regreso del “Spirit of Pennsylvania” a Edwards marca el inicio de una nueva etapa en el desarrollo de tecnología aeroespacial. Según la Fuerza Aérea, este movimiento no solo es un evento de gran valor histórico, sino que también representa un paso crucial hacia la implementación de nuevos experimentos y tecnologías avanzadas que mantendrán al B-2 como un componente esencial en la flota de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
El mayor Stephen Henderson, director de operaciones del 419th FLTS, fue el piloto encargado de llevar al B-2 de regreso a la Base Edwards en este día tan simbólico. Las nuevas pruebas en Edwards no solo buscan validar las mejoras funcionales del avión, sino también evaluar la integración de la arquitectura de sistemas de misión abierta de Spirit Realm 1.
Henderson destacó la importancia de esta nueva fase: “Es la primera vez que aplicamos un desarrollo de software ágil con Spirit Realm, lo que representa un cambio significativo para nosotros”. Con estas palabras, destacó la transición hacia una metodología de desarrollo más dinámica, necesaria para enfrentar los desafíos futuros.
Spirit Realm 1: actualizaciones críticas para las misiones del B-2 Spirit
Spirit Realm 1 proporcionará mejoras cruciales en los sistemas de comunicación y armamento del B-2, mediante la adopción de una arquitectura de sistemas de misión abierta. Estas actualizaciones no solo refuerzan la capacidad de combate del bombardero, sino que también introducen una nueva fase de lanzamientos de software ágiles, esenciales para mantener la ventaja tecnológica de la flota.
La GBU-72/B, una nueva bomba antibúnkeres de 2.267 kg de la Fuerza Aérea estadounidense, ha sido diseñada para soportar actualizaciones de software y hardware del SR1. Esta bomba se basa en la BLU-138/B, también conocida como Advanced 5.000 Pound Penetrator o A5K, y se complementa con un kit de guía GPS de la familia Joint Direct Attack Munition (JDAM).
Esta munición fue creada específicamente para enfrentar los desafíos de atacar estructuras fortificadas y profundamente enterradas. Su diseño permite su uso tanto en aviones de combate como en bombarderos. Se espera que su efectividad supere significativamente a modelos anteriores como la GBU-28. La GBU-72 fue probada inicialmente en un F-15E Strike Eagle en 2021 y, más recientemente, en marzo de 2024, durante pruebas en un bombardero B-1B Lancer.
Durante los ejercicios RIMPAC de este año, el B-2 Spirit también empleó la tecnología QUICKSINK, un método económico lanzado desde el aire para hundir buques de superficie, al atacar un gran buque de guerra retirado. Este ejercicio fue parte del segundo SINKEX del evento.
B-2 Spirit aumenta su letalidad con tecnología JDAM y QUICKSINK
El B-2 Spirit utilizó un GBU-31/B JDAM en el ejercicio QUICKSINK, aprovechando su sistema de navegación inercial (INS) asistido por GPS, además de incorporar un nuevo buscador de radar y una cámara de imágenes infrarrojas (IIR) para el ataque. Esta capacidad le permite al B-2 llevar hasta 16 JDAM GBU-31, destacando su importante poder de fuego antisuperficie en operaciones marítimas.
Esta capacidad es crucial en escenarios de conflicto en el Pacífico occidental, especialmente en una posible guerra con China. La capacidad del B-2 para llevar a cabo estos ataques resalta la importancia estratégica de su capacidad de penetración furtiva de largo alcance.
Jerry McBrearty, vicepresidente y gerente del programa B-2 de Northrop Grumman, expresó su entusiasmo por las pruebas de vuelo de regeneración del B-2, señalando que estas permiten la implementación de nuevas capacidades a través del ecosistema de software B-2 Spirit Realm y la colaboración con la Combined Test Force.
Actualizaciones del B-2 Spirit refuerzan la superioridad tecnológica de EE. UU.
La Fuerza Aérea estadounidense ha resaltado la necesidad de mejorar el B-2 para enfrentar los retos emergentes en un contexto de competencia global de poder. Estas actualizaciones refuerzan el compromiso de mantener la superioridad tecnológica y asegurar la relevancia del B-2 en la guerra moderna.
La decisión de la Fuerza Aérea de desprenderse de uno de los B-2 Spirit para pruebas subraya la importancia de estas mejoras. A pesar de contar con una pequeña flota de estos bombarderos, el sacrificio de una unidad para pruebas refleja la prioridad que se otorga a la capacidad de bombardeo estratégico de largo alcance.
El mayor Henderson destacó la importancia de recuperar el avión de prueba, subrayando que la voluntad de la Fuerza Aérea de utilizar un B-2 para pruebas indica la trascendencia de las mejoras buscadas, con la expectativa de que estas capacidades se pongan a disposición de los combatientes rápidamente.
Fuerza de Prueba Combinada lidera modernización del B-2 Spirit
Las pruebas de modernización del B-2 serán llevadas a cabo por la Combined Test Force (CTF), que incluye al 419th FLTS, AFOTEC y Northrop Grumman. Esta colaboración permitirá integrar puntos de prueba junto con los equipos del 412th TW y el 53rd WG, promoviendo así la realización de pruebas integradas.
El coronel Joseph Little, comandante del Destacamento 5 de AFOTEC en Edwards, subrayó la importancia de continuar modernizando, probando y asegurando la supervivencia del B-2 hasta que este sea oficialmente relevado de sus obligaciones operativas.
La CTF también colaborará con la Agencia de Gestión de Contratos de Defensa para apoyar el programa de mantenimiento del depósito de fase B-2 en la Planta 42 de la Fuerza Aérea. Como el único bombardero furtivo de penetración de largo alcance en operación en el mundo, el B-2 Spirit seguirá desempeñando un papel crucial en la estrategia de defensa de Estados Unidos en los próximos años.