Northrop Grumman realiza pruebas terrestres de interceptores espaciales para la iniciativa Golden Dome, un sistema antimisiles con múltiples capacidades operativas previstas para 2028.
Pruebas terrestres de interceptores espaciales para Golden Dome
Northrop Grumman lleva a cabo pruebas terrestres de interceptores espaciales como parte de la competencia por el segmento espacial de la iniciativa Golden Dome, anunciada por la administración Trump. Kathy Warden, directora ejecutiva de la compañía, destacó estos esfuerzos durante una llamada de ganancias trimestrales el 24 de julio de 2025. La empresa busca posicionarse como un actor clave en el programa, que combina capacidades espaciales y terrestres para contrarrestar amenazas de misiles.
Golden Dome, antes conocida como Cúpula de Hierro, constituye un sistema antimisiles de múltiples capas que integrará tecnologías existentes y futuras. La administración Trump planea una capacidad operativa inicial para 2028. Northrop Grumman aporta sistemas como el IBCS, el radar G/ATOR AN/TPS-80 y drones Triton, además de innovaciones en interceptores espaciales, según Warden.
Las pruebas terrestres actuales se centran en interceptores que operarán en órbita, aunque Warden evitó detallar cómo estos neutralizarán objetivos. La compañía compite con otros contratistas en un proceso liderado por la Fuerza Espacial de EE. UU., que aún define los requisitos técnicos para estos interceptores.
El programa Golden Dome enfrenta desafíos técnicos significativos, especialmente en el despliegue de interceptores en órbita. La solicitud de información emitida por la Fuerza Espacial en julio de 2025 busca detalles sobre capacidades exoatmosféricas y endoatmosféricas, lo que indica la complejidad de los sistemas requeridos.
Missiles move fast — but America's Golden Dome will move faster, and we’re ready to power it.
— Northrop Grumman (@northropgrumman) June 11, 2025
Discover the future of missile defense in Golden Dome and how we're leading the way. https://t.co/xVPTBHHVEN pic.twitter.com/VmDBYjRAC8
Componentes clave de los interceptores espaciales
- Interceptores exoatmosféricos destruyen objetivos a más de 120 km, durante las fases de impulso y curso medio.
- Interceptores endoatmosféricos operan por debajo de 120 km y consideran los efectos atmosféricos.
- Sistemas de guía terminal permiten el rastreo autónomo y maniobras precisas durante el vuelo.
- Actualización en vuelo permite modificar los datos de objetivos mediante nuevos sensores.
Arquitectura y desafíos técnicos de Golden Dome
Golden Dome incluye satélites lanzadores de interceptores, un elemento terrestre común y un sistema de control de fuego. Estos sistemas utilizan constelaciones de satélites existentes para comunicaciones y sensores. La Fuerza Espacial solicita múltiples variantes de interceptores de diversos proveedores con el fin de garantizar flexibilidad operativa, según el aviso de contratación de julio de 2025.
Los interceptores exoatmosféricos están diseñados para destruir misiles en la fase de impulso, justo después del lanzamiento, cuando presentan mayor vulnerabilidad debido a su baja velocidad y a la columna de gas caliente del propulsor. Sin embargo, esta fase ofrece una ventana de acción breve, que suele desarrollarse en territorio enemigo, lo cual complica la intercepción.
Durante la fase intermedia, los misiles balísticos viajan en el espacio o en capas altas de la atmósfera, por lo que requieren interceptores con sistemas avanzados de guía y navegación. Los interceptores endoatmosféricos enfrentan dificultades adicionales causadas por los efectos atmosféricos, como la fricción y el calor, según el anuncio del Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles.
La iniciativa Golden Dome retoma conceptos de la Iniciativa de Defensa Estratégica de los años 80, que contemplaba interceptores orbitales, pero no alcanzó sus objetivos. El general Chance Saltzman, jefe de Operaciones Espaciales, subrayó en marzo de 2025 la importancia de interceptar misiles en la fase de impulso, lejos de EE. UU., para maximizar la defensa.
Financiamiento y competencia en Golden Dome
El proyecto de ley de reconciliación, aprobado en julio de 2025, asigna $25 mil millones para defensa antimisiles, con 5.600 millones destinados específicamente a interceptores espaciales y de fase de impulso. Este financiamiento intensifica la competencia entre contratistas como Northrop Grumman, que intenta capitalizar las oportunidades comerciales del programa.
La administración Trump amplía la búsqueda de socios para Golden Dome, e incluye a Amazon con su Proyecto Kuiper y a otros contratistas, ante las tensiones con SpaceX, un proveedor clave de servicios de lanzamiento. Reuters informó el 24 de julio de 2025 que el Pentágono examina alternativas para reducir la dependencia de SpaceX, cuyo papel en Golden Dome se consideraba central.
Las tensiones entre el presidente Trump y Elon Musk, que se manifestaron desde junio de 2025, ponen de relieve la dependencia de EE. UU. de SpaceX para lanzamientos espaciales. Esta situación favorece la diversificación de socios, con Northrop Grumman consolidándose como un competidor fuerte en el desarrollo de interceptores.
Los desafíos logísticos, como la capacidad de lanzamiento necesaria para desplegar satélites anfitriones, se suman a los obstáculos técnicos. El costo estimado de Golden Dome asciende a $175 mil millones, según fuentes del Pentágono citadas por Reuters.