Los cazas de 4,5 generaciones combinan tecnología avanzada y fiabilidad sin los costos de los aviones de quinta generación, convirtiéndose en piezas clave en la guerra aérea moderna.
La evolución de los cazas de 4,5 generaciones
Los cazas de 4,5 generaciones surgieron en la década de 1990 como una evolución de la cuarta generación. Incorporan mejoras significativas en aviónica, radar y maniobrabilidad, reduciendo su detectabilidad sin alcanzar el nivel de sigilo de los aviones de quinta generación, como el F-22 Raptor o el F-35 Lightning II.
La transición de los sistemas analógicos a la tecnología digital en los años 80 permitió avances como los radares de escaneo electrónico activo (AESA), la búsqueda y seguimiento infrarrojos (IRST) y los sistemas de control de vuelo fly-by-wire. Estas innovaciones mejoraron la capacidad de combate sin los costos de desarrollo de una nueva generación de aviones.
Si bien Estados Unidos ha desarrollado modelos avanzados como el F-15EX y el F/A-18 Super Hornet, varios países han producido cazas altamente competitivos dentro de esta categoría. A continuación, un análisis de ocho de los cazas más destacados de 4,5 generaciones en el mundo.
Chengdu J-10C: el avance tecnológico de China
China ha realizado avances significativos en la industria aeronáutica con el desarrollo del J-10C. Este caza, producido por Chengdu Aircraft Corporation, entró en servicio en 2006 y ha superado las 350 unidades fabricadas.
El J-10C cuenta con un moderno radar AESA y es capaz de portar el misil aire-aire de largo alcance PL-15. Su fuselaje ligero y la incorporación de canards aumentan su agilidad, mientras que la opción de vectorización de empuje mejora su rendimiento a bajas velocidades.
Sus motores WS-10, de fabricación china, han evolucionado rápidamente y han sido optimizados en comparación con la versión inicial basada en el AL-31FN Serie 3 de origen ruso. Según el analista Justin Bronk, del Royal United Services Institute (RUSI), el J-10C representa un salto cualitativo en términos de baja observabilidad, supercrucero y maniobrabilidad extrema.
Características clave del Chengdu J-10C
- Radar AESA y aviónica avanzada.
- Misil PL-15 con capacidad de ataque a larga distancia.
- Fuselaje optimizado con canards y vectorización de empuje.
- Motor WS-10, con mejoras constantes en desempeño.
- Más de 350 unidades producidas desde 2006.
Dassault Rafale: versatilidad y capacidad de combate
El Dassault Rafale es un caza omnirol que ha demostrado su efectividad en la Fuerza Aérea y Espacial Francesa y la Armada Francesa. Su capacidad para realizar múltiples misiones asegura su relevancia operativa más allá de 2050.
En 2014, Dassault anunció que el Rafale completó con éxito un vuelo de prueba con una configuración altamente armada, incluyendo seis misiles aire-superficie, seis misiles aire-aire y 6.000 litros de combustible adicional.
Su sistema de misión permite integrar armas como el METEOR, misiles MICA, la serie HAMMER, el misil de largo alcance SCALP, y el AM39 EXOCET. El Rafale cuenta con 14 puntos de anclaje y puede transportar hasta 9 toneladas de armamento.
Eurofighter Typhoon: potencia y superioridad aérea
El Eurofighter Typhoon es un caza de superioridad aérea desarrollado por un consorcio europeo integrado por Reino Unido, Alemania, Italia y España. Con un diseño bimotor y ala delta, combina maniobrabilidad y capacidad de ataque en distintos escenarios de combate.
El Typhoon está equipado con un fuselaje optimizado para la baja detectabilidad y sistemas de combate avanzados. Su extraordinaria relación empuje-peso le otorga una ventaja sobre otros cazas en diversas misiones.
Especificaciones del Eurofighter Typhoon
- Dos motores Eurojet EJ200 con 90 kN de empuje cada uno.
- Velocidad máxima de Mach 2.0 (2.450 km/h).
- Peso máximo al despegue de 23.500 kg.
- Autonomía de 3.790 km con tanques externos.
- Altitud máxima operativa de 20 km.
Desde 2023, Ucrania ha solicitado aviones Typhoon para reforzar su capacidad aérea. En septiembre de 2024, el ministro de Defensa ucraniano, Rustem Umerov, anunció conversaciones para la adquisición de estos cazas, tras la aprobación de los Mirage-2000 franceses.
Según el experto Alfredo Garrote, el Eurofighter Typhoon representa más que un simple avión: simboliza la colaboración europea y la independencia operativa, garantizando empleo en toda Europa y fortaleciendo la defensa colectiva.
Tejas MK 1A: el desarrollo tecnológico de la India
El Tejas MK 1A es un caza de 4,5 generaciones desarrollado por Hindustan Aeronautics Limited (HAL) para la Fuerza Aérea de la India. Se trata de un avión ligero, altamente ágil y diseñado para misiones de combate cuerpo a cuerpo, apoyo aéreo y ataque a tierra. Entró en servicio en 2016 y su demanda sigue en aumento.
HAL se ha comprometido a mejorar la producción del Tejas MK 1A para evitar retrasos en las entregas. En febrero de 2024, la Agencia de Desarrollo Aeronáutico (ADA) firmó un acuerdo con la Fuerza Aérea de la India para integrar armamento y sensores futuristas. Se espera que los primeros ejemplares del MK 1A lleguen tras la entrega de los motores GE F404.
F-2: la evolución japonesa del F-16
El F-2, desarrollado por la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF), es una variante mejorada del F-16 Fighting Falcon. Su fuselaje ampliado y su área alar un 25% mayor mejoran la maniobrabilidad y la capacidad de carga útil.
Equipado con el radar J/APG-2 AESA, el F-2 ofrece capacidades superiores de detección y seguimiento. La integración de materiales compuestos en su estructura reduce su peso y firma de radar, mejorando su capacidad de supervivencia en combate.
Características clave del F-2
- Diseño basado en el F-16, con fuselaje ampliado.
- Radar AESA J/APG-2 con alta capacidad de detección.
- Uso de materiales compuestos para reducir peso y firma de radar.
- Sistemas de guerra electrónica avanzados.
- Alta maniobrabilidad con mejoras en el empuje y control de vuelo.
Gripen JAS 39E/F: versatilidad y eficiencia sueca
El Saab JAS 39E/F Gripen es un caza polivalente de 4,5 generaciones desarrollado por Saab para la Fuerza Aérea Sueca y otros países, como Brasil, Hungría y Sudáfrica. Su diseño está optimizado para ofrecer una combinación de agilidad, autonomía y reducción de costos operativos.
El Gripen E/F cuenta con un motor General Electric F414G que le proporciona un empuje excepcional. Su peso máximo al despegue es de 16.500 kg y dispone de diez puntos de anclaje para armamento.
Armamento del Saab Gripen JAS 39E/F
- Misiles aire-aire: AIM-120 AMRAAM, IRIS-T, Meteor.
- Municiones aire-tierra: GBU-49 Paveway II, AGM-65 Maverick.
- Misiles antibuque: Capaces de atacar objetivos marítimos.
- Bombas guiadas con precisión: Aseguran una puntería efectiva.
- Cañón Mauser BK-27: Potente armamento para combate cercano.
Shenyang J-16: la potencia china basada en el J-11
El Shenyang J-16, conocido como el “Dragón Oculto”, es un caza polivalente de 4,5 generaciones desarrollado por Shenyang Aircraft Corporation para la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación. Está equipado con un radar AESA avanzado y un sistema de visualización montado en el casco que mejora la precisión de los ataques.
En noviembre de 2024, durante una patrulla conjunta entre China y Rusia, los J-16 que escoltaban a un bombardero estratégico H-6N regresaron tras cruzar el Estrecho de Tsushima. Analistas atribuyen esto al alto consumo de combustible de los motores WS-10, que aún presentan deficiencias en comparación con sus contrapartes rusas AL-31F.
Sukhoi Su-35: la evolución del Su-27 Flanker
El Sukhoi Su-35 es un caza de superioridad aérea diseñado por Sukhoi, basado en el Su-27 Flanker. Este monoplaza bimotor destaca por su gran maniobrabilidad y su capacidad para operar a largas distancias sin necesidad de reabastecimiento frecuente.
Con doce puntos de anclaje, el Su-35 puede transportar una amplia gama de armamento, incluyendo misiles aire-aire con alcance de 300 km y misiles de crucero antibuque Oniks. Su velocidad máxima alcanza Mach 2.25 (2.756 km/h).
Características principales del Sukhoi Su-35
- Velocidad máxima de Mach 2.25 (2.756 km/h).
- Alcance máximo de 3.600 km.
- Motor Saturn AL-41F1S con vectorización de empuje.
- Aviónica avanzada con radar AESA.
- Capacidad para portar misiles aire-aire de 300 km de alcance.
En enero de 2025, Irán adquirió una flota de Su-35 de fabricación rusa, lo que ha generado preocupaciones en Occidente sobre la creciente cooperación militar entre Moscú y Teherán.
Los cazas de 4,5 generaciones como pilar de la aviación moderna
El concepto de cazas de 4,5 generaciones nació para cerrar la brecha entre la cuarta generación y los más costosos cazas de quinta generación. Estas aeronaves han integrado tecnología avanzada sin los altos costos de desarrollo y producción de modelos más modernos.
Con capacidades que incluyen sigilo parcial, radares AESA, sistemas de guerra electrónica avanzados y misiles de última generación, estos aviones continúan dominando los cielos y desempeñan un papel crucial en la defensa aérea de múltiples países.