El MiG 1.44 incorporaría muchos aspectos de los cazas de quinta generación, como aviónica avanzada, tecnología furtiva, supermaniobrabilidad y supercrucero. Estaba destinado a sustituir al exitoso Sukhoi Su-27 (nombre de informe de la OTAN “Flanker”).
Aparte de los aficionados a la aviación, pocos conocen el origen del nombre de los cazas soviéticos “MiG”. Existe la idea errónea de que es una versión abreviada de su fabricante, Mikoyan. En realidad, eso es solo parcialmente correcto, ya que la “M” representa al fundador de la oficina, Artem Mikoyan, mientras que la “G” es por el principal adjunto, Mikhail Gurevich. La “i” es, en realidad, la palabra rusa que significa “y”, de ahí lo de MiG.
También sería justo decir que MiG nunca ha sido sinónimo de “Make it Great”, dada la calidad de algunos de sus aviones a lo largo de los años.
De hecho, la oficina de diseño a menudo adoptó un enfoque mucho más evolutivo que revolucionario en el diseño de aviones. Eso fue notable con el Mikoyan-Gurevich MiG-9, un caza de primera generación desarrollado tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Era poco más que un avión turbohélice estándar con un motor a reacción.
La tendencia a la evolución de los diseños, muchos de los cuales eran una respuesta a los últimos aviones occidentales, continuó durante toda la era soviética e incluso continúa en la actualidad. Sin embargo, hay un avión en particular que sigue destacando como un posible salto adelante.
Se trata del Proyecto Mikoyan 1.44, o MiG 1.44 (nombre de informe de la OTAN “Flatpack”), y al final no fue así.
MiG 1.44: ¿Plano o cara?
El proyecto Mikoyan 1.44/1.42 comenzó esencialmente como un demostrador tecnológico desarrollado por la oficina de diseño de Mikoyan como respuesta de la Unión Soviética al Advanced Tactical Fighter (ATF) de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El ATF acabaría siendo el proyecto que vio nacer al F-22 Raptor, uno de los mejores cazas de todos los tiempos, según muchos expertos.
El MiG 1.44 incorporaría muchos aspectos de los cazas de quinta generación, como aviónica avanzada, tecnología furtiva, supermaniobrabilidad y supercrucero. Estaba destinado a sustituir al exitoso Sukhoi Su-27 (nombre de informe de la OTAN “Flanker”).
El desarrollo comenzó en la década de 1980, y siguió una tendencia familiar con los proyectos del Kremlin de finales de la Guerra Fría, y se retrasó debido a problemas de costes. El presidente estadounidense Ronald Reagan había iniciado una costosa carrera armamentística que los soviéticos no tenían ninguna esperanza de ganar.
Sin embargo, hay que reconocer el mérito de Moscú por haber intentado desarrollar un avión tan avanzado.
El Proyecto 1.44/1.42 era un esfuerzo que probablemente parecía bueno sobre el papel, pero se enfrentó a numerosos y largos aplazamientos debido a una falta crónica de fondos. La designación 1.42 se utilizó para referirse al proyecto real, mientras que el 1.44 era más específicamente el fuselaje de pruebas aerodinámicas del programa, del que se cree que solo se construyeron dos prototipos.
Se informó de que se trataba de un avión de última generación que iba a usar una bahía de armas interna, aunque el demostrador que finalmente se exhibió empleaba pilones de armas externos. El rendimiento estimado incluía una velocidad máxima de alrededor de Mach 2,6 o aproximadamente 1.716 mph.
El proyecto quedó en suspenso tras la disolución de la Unión Soviética, y el programa fue cancelado por Moscú debido a su elevado coste por unidad. Sin embargo, los esfuerzos encontraron una nueva vida, brevemente. El MiG 1.44 realizó finalmente su vuelo inaugural en febrero de 2000, con nueve años de retraso, pero fue cancelado definitivamente ese mismo año.
Mientras tanto, el ATF de la Fuerza Aérea de Estados Unidos dio lugar al Lockheed Martin F-22 Raptor, posiblemente uno de los mejores cazas de superioridad aérea que jamás haya surcado los cielos.
En la actualidad, Rusia ha promocionado las capacidades de su Su-57, su único caza de quinta generación que ha tenido éxito, pero sigue teniendo problemas para producirlo en grandes cantidades. Algunas cosas en Rusia nunca cambian.