Si se puede creer en un reciente informe de la prensa rusa, Irak puede estar contemplando comprar el caza ruso de quinta generación Sukhoi Su-57. Eso sería una mala idea para la problemática nación de Oriente Medio.
El periódico estatal ruso Sputnik News citó a Imad Al-Zuhairi, a quien describió como el inspector militar del Ministerio de Defensa iraquí, diciendo que Irak está potencialmente interesado en adquirir el Su-57 junto con otros sistemas de armas.
“Necesito un avión, necesito un caza, Su-57”, citó el Sputnik a Al-Zuhairi en el foro de la industria de defensa del Ejército 2020 en Rusia. “Tenemos muchos helicópteros de Rusia, Mi-35, Mi-28, Mi-17… Es el principal poder [aéreo] en Irak”.
Irak compró modernos helicópteros de ataque de Rusia a principios de 2010 en lugar de los Apaches AH-64 americanos. Estos helicópteros de ataque rusos vieron el combate durante la guerra de Irak contra el Estado Islámico.
Los aviones de ataque Su-25 Frogfoot de fabricación rusa iraquí también llevaron a cabo la mayoría de los ataques aéreos iraquíes durante esa guerra, mucho más que la flota de F-16 que los Estados Unidos comenzaron a entregar a Irak en 2015.
Si el artículo del Sputnik citó a Al-Zuhairi con precisión, y si Al-Zuhairi está oficialmente transmitiendo un potencial interés iraquí en comprar el Su-57, entonces es una idea muy cuestionable para Bagdad.
Por un lado, el Irak tendría que gastar muchos miles de millones de dólares en la compra de los aviones avanzados en un momento en que se enfrenta a grandes dificultades económicas debido a la pandemia del Covid-19 y al bajo precio del petróleo, de cuya exportación depende en gran medida su economía para obtener ingresos.
Además, el Su-57 es todavía poco más que un prototipo y probablemente seguirá siéndolo durante algún tiempo. Y aunque Rusia comenzó la producción en serie del avión en julio de 2019, probablemente pasarán varios años más antes de que entre en servicio en las Fuerzas Aeroespaciales Rusas en cantidades significativas. Y las exportaciones de la aeronave probablemente tardarán aún más.
Luego está la cuestión del mantenimiento. Irak gastó más de 4.000 millones de dólares en una flota de F-16 en la década de 2010. Hoy en día, hay informes contradictorios sobre el estado operacional y el mantenimiento de esta flota desde que los contratistas americanos dejaron Irak en enero de 2020 durante las crecientes tensiones entre EE.UU. e Irán. Algunos de estos informes sugieren que la mayor parte de la flota está actualmente en tierra debido a una combinación mortal de mal mantenimiento y corrupción en la Base Aérea de Balad, donde se encuentran la mayoría de los F-16 de Irak.
AVIADOR SUPERIOR JORDAN CASTELAN VIA WIKIMEDIA COMMONS.
El manejo de los Su-57 sería mucho más difícil para Bagdad que los F-16 sin la constante asistencia técnica rusa en forma de asesores y técnicos, sin mencionar el entrenamiento de pilotos iraquíes para volar el altamente sofisticado avión de guerra. Si los peores informes sobre el estado actual de su flota de F-16 son exactos, entonces la adquisición de Su-57 podría terminar siendo poco más que un enorme desperdicio multimillonario para Irak que simplemente no puede permitirse.
Es cuestionable por qué Bagdad pensaría que necesita el Su-57 en lugar de, digamos, cazas multifunción Su-35 más baratos de 4,5 generación, que proporcionarían a la Fuerza Aérea Iraquí un caza de gran capacidad tanto para el combate aire-aire como para el ataque terrestre que sería mucho más fácil de mantener.
Es cierto que Bagdad carece de serias defensas aéreas y no posee ningún misil tierra-aire de largo alcance. Sus F-16 solo están equipados con misiles aire-aire de corto alcance, por lo que su capacidad para hacer cumplir cualquier cierre de su espacio aéreo es sustancialmente limitada. Esta es probablemente la razón por la que Irak ha contemplado intermitentemente comprar misiles rusos de defensa aérea de largo alcance S-400 o S-300 en los últimos años.
La compra de Su-57 haría a Irak elegible para las sanciones económicas de EE.UU. bajo la ley federal del Acta de Contrarrestar los Adversos de América a través de las Sanciones (CAATSA), ya que tal compra constituiría una “transacción significativa” con el sector de defensa de Rusia.
Los helicópteros rusos que Irak compró a principios de la década de 2010 fueron entregados años antes de que la CAATSA se convirtiera en ley. Irak compró una flota de tanques T-90 más tarde en la década, pero esa compra no parece haber calificado a Irak para ninguna de las sanciones de la CAATSA, al menos no todavía. Sin embargo, la compra de Su-57 o S-400 de alta tecnología, sin duda traería sanciones.
El aliado de los Estados Unidos, Turquía, se enfrenta actualmente a la perspectiva de las sanciones de la CAATSA por comprar S-400 rusos en contra de los deseos de los Estados Unidos por 2.500 millones de dólares, al igual que Egipto por su reciente pedido de 2.000 millones de dólares para una flota de Su-35.
Además, Israel se opondría definitivamente a la venta de esos avanzados aviones de guerra rusos a Irak. A principios de este mes, Israel expresó su oposición a cualquier venta potencial de aviones F-35 Lightning II de quinta generación a los Emiratos Árabes Unidos, con los que acaba de normalizar sus relaciones.
Arriesgarse a incurrir en sanciones por un avión como el Su-35 podría tener algún sentido para Irak si Bagdad ha concluido que ese material militar ruso es más adecuado, sostenible y rentable para el futuro de su ejército que el material americano.
Sin embargo, optar por los Su-57, lejos de ser una inversión rentable para el futuro de su fuerza aérea, sería más probable que resultara una opción injustificadamente costosa para IraK.