China botó el viernes su tercer portaaviones Fujian, el más avanzado del país, en un momento en que un agresivo Pekín pretende ampliar el alcance de su armada en la estratégica región del Indo-Pacífico y quizás más adelante en el lejano océano Índico, donde ya ha adquirido bases.
El Fujian fue botado en una breve ceremonia celebrada en el astillero Jiangnan de Shanghai, según informaron los medios oficiales de la metrópoli oriental.
El Fujian fue botado en una breve, pero festiva ceremonia en la que se entregó el certificado de bautizo del buque al máximo responsable que recibió la entrega del portaaviones.
A continuación, los funcionarios cortaron la cinta que marcaba la botadura del tercer portaaviones, tras lo cual el enorme buque abandonó el muelle.
Veamos con más detalle por qué es importante y cómo se compara con el INS Vikramaditya de la India:
¿Qué es el Fujian?
El Fujian es el primer portaaviones de catapulta diseñado y construido en China, según informó la agencia de noticias Xinhua.
La botadura se retrasó dos meses debido al bloqueo de la COVID en Shanghai. Su botadura estaba prevista para el 23 de abril, en torno al 73.º aniversario de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN).
Construido por China State Shipbuilding Corporation Limited, el Fujian tiene un desplazamiento de más de 80.000 toneladas y está equipado con catapultas electromagnéticas y dispositivos de detención.
Los expertos navales afirman que el Fujian puede tardar algún tiempo en ser operativo. Quizás el PLAN pueda empezar a enviar portaaviones al océano Índico en 2025.
¿Por qué es significativo el nombre?
Fujian, en el sureste, es la provincia más cercana a Taiwán, una provincia autónoma que, según China, debe reunificarse con el continente, incluso por la fuerza.
¿Qué características tiene Fujian?
El Fujian, que es el «primer portaaviones totalmente desarrollado y construido en el país» con un sistema electromagnético de lanzamiento de aviones (EMALS), tiene una cubierta de vuelo plana y recta y un dispositivo de detención.
El EMALS funciona con potentes campos magnéticos generados por motores de inducción electromagnética para propulsar objetos más ligeros, utilizar menos recursos y recargarse más rápidamente, según Eurasian Times.
Tiene un desplazamiento completo de más de 80.000 toneladas, hasta 20.000 toneladas más que los otros dos portaaviones.
Los aviones J-15 que China opera actualmente para sus portaaviones se consideraban un gran problema para el PLAN, ya que cada avión pesaba unas 18 toneladas, demasiado pesadas para los portaaviones a largo plazo. Los aviones se consideraban un gran lastre.
Un informe del Global Times decía que Fujian recibiría una versión mejorada del caza pesado J-15 compatible con el lanzamiento por catapulta, otra versión de guerra electrónica del mismo avión, un caza furtivo llamado J-35 y un avión EW de ala fija llamado KJ-600.
Los expertos navales indios consideran que el EMALS es un gran avance para la armada china, ya que en la actualidad solo Estados Unidos dispone de uno tan avanzado.
Es más eficiente energéticamente y reduce el mantenimiento. También se utiliza en los portaaviones de la clase Gerald R. Ford de la Marina estadounidense.
A diferencia de los otros dos portaaviones chinos, que están equipados con rampas de despegue con saltos de esquí, el Fujian cuenta con una cubierta de vuelo plana.
El buque de guerra Tipo 003, con un número de casco de 18, es el primer portaaviones de la flota china que usa una catapulta electromagnética para lanzar aviones desde la cubierta, que es más rápida que el antiguo sistema de catapulta de vapor.
¿Cómo se compara el INS Vikramaditya?
El INS Vikramaditya, por su parte, es un portaaviones ruso renovado de la clase Kiev, cuyo nombre original era Bakú cuando pertenecía a la Armada soviética a finales de la década de 1980.
Fue retirado del servicio en 1996, reformado y entró al servicio de la Armada india el 16 de noviembre de 2013. Sirve en los mares occidentales.
El INS Vikramaditya está propulsado por ocho calderas turbo-presurizadas y cuatro turbinas de vapor con engranajes que generan una potencia de salida total de 180.000 shp.
Puede alcanzar una velocidad de hasta 30 nudos.
Estas calderas accionan cuatro enormes hélices, cada una de las cuales tiene un diámetro superior al doble de la altura de un hombre medio.
El INS Vikramaditya tiene una longitud total de unos 284 metros y una manga máxima de unos 60 metros, que se extiende tanto como tres campos de fútbol juntos.
Con unos 20 pisos de altura desde la quilla hasta el punto más alto, el buque tiene un total de 22 cubiertas.
Capaz de albergar a más de 1.600 personas, el INS Vikramaditya tiene una capacidad de más de 8.000 toneladas de LSHSD y es capaz de operar hasta una distancia de más de 7.000 millas náuticas o 13.000 kms.
El buque, de 44.500 toneladas, cuenta con un equipo de recuperación especializado capaz de transportar helicópteros MiG 29K/Sea Harrier, Kamov 31, Kamov 28, Sea King, ALH-Dhruv y Chetak.
La Armada india opera actualmente 45 MiG-29K, incluyendo variantes y algunos biplaza en él.
A lo largo de los años, el portaaviones ha participado en múltiples ejercicios navales y ha contribuido enormemente a las capacidades de la IN en aguas azules.
La botadura del Fujian proporcionará a China más espacio operativo
Sin embargo, se espera que la botadura del Fujian proporcione a China más espacio para operar en el mar de la China Meridional y en el Estrecho de Taiwán, que tienen una importancia estratégica para China, donde se enfrenta a las periódicas incursiones navales estadounidenses, incluidos los portaaviones.
El Liaoning, fue una remodelación del buque de la era soviética encargado en 2012, seguido por el segundo portaaviones Shandong, de construcción autóctona, en 2019.
El Liaoning es hasta ahora el único portaaviones chino con capacidad operativa inicial o con el nivel básico de preparación para el combate.
China planea tener unos cinco portaaviones, según los medios de comunicación estatales.
Se espera que el próximo portaaviones que China planea construir sea de propulsión nuclear.
Expertos sobre la importancia estratégica para India
Los expertos afirman que la rápida construcción de portaaviones por parte de China también tiene una importancia estratégica para la India.
La botadura del Fujian podría dar margen al PLAN para salir de la región y dirigirse al patio trasero de la India, el océano Índico, donde la Armada india tiene una presencia considerable.
Sin embargo, los expertos señalaron a Eurasian Times que China está lejos de dominar las complejas operaciones de los portaaviones que las armadas estadounidense, británica e india han tardado décadas en perfeccionar.
«En un portaaviones hay varios departamentos, desde la aviación hasta la sala de máquinas, pasando por la artillería y la defensa aérea, la logística, la meteorología, etc. Conseguir que todos ellos trabajen en tándem es una cosa. Otra muy distinta es conseguir que naveguen con otros medios de superficie como destructores, fragatas y buques cisterna de reabastecimiento de la flota en diversas condiciones marítimas. Todo ello mientras operan todo tipo de aeronaves (cazas, helicópteros y otros aviones de ala fija) desde la cubierta. No cabe duda de que los chinos están trabajando duro para ponerse al día. Aun así, saben que están muy lejos de la gran experiencia que tienen las armadas india y occidental», afirmó el comodoro G Prakash (retirado), antiguo aviador naval.
China ya ha ampliado su base naval de Yibuti, en el Cuerno de África, para poder acoger portaaviones.
China también ha adquirido el puerto de Hambantota, en Sri Lanka, como canje de deuda por 99 años. También está modernizando el puerto pakistaní de Gwadar, en el mar Arábigo.
En un importante reajuste de su doctrina militar, China intensificó desde 2013 el desarrollo de la armada con un presupuesto masivo, al tiempo que redujo el número de efectivos del ejército.
La modernización incluyó la construcción de varios portaaviones, además de submarinos, fragatas y buques de asalto, como parte de sus esfuerzos por ampliar su influencia global.
Según una estimación, China está construyendo casi un barco naval al mes.
Sin embargo, informes recientes afirman que la rápida puesta en marcha de los portaaviones está dando lugar a problemas técnicos y reparaciones que retrasan su disponibilidad operativa.
El segundo portaaviones Shandong, de construcción autóctona, que fue lanzado en 2019, tuvo que someterse en abril a su primer mantenimiento y examen exhaustivo.
El desarrollo naval de China
El refuerzo naval de China se produce en medio de las crecientes tensiones geopolíticas con EE. UU., que bajo la dirección del presidente Joe Biden está tratando de fortalecer los lazos con aliados y socios en la región de Asia-Pacífico para contrarrestar la creciente influencia económica y el poderío militar de Pekín.
Por el momento, los portaaviones chinos pueden proporcionar a China un peso estratégico en el disputado mar de la China Meridional, donde se encuentra inmersa en una acalorada disputa territorial.
Pekín ha construido y militarizado muchas de las islas y arrecifes que controla en la región. Se afirma que ambas zonas son ricas en minerales, petróleo y otros recursos naturales y son vitales para el comercio mundial.
China reclama casi todo el mar de China Meridional. Vietnam, Filipinas, Malasia, Brunei y Taiwán tienen reivindicaciones opuestas sobre la zona.