La compañía de aviación Pratt & Whitney ha recibido una financiación adicional de 66 millones de dólares, elevando a 180 millones el monto total para la modernización del motor F135, un proyecto que acelera su fase de diseño y se proyecta completar en 2028.
Inyección de Capital Beneficia Avance de Proyecto F135
Esta suma adicional al proyecto de modernización del motor F135 refuerza el diseño, la gestión del programa, la reducción de riesgos, la adquisición y la integración del sistema de armas. La iniciativa para mejorar el motor F135 proviene de las Fuerzas Aéreas, el Cuerpo de Marines y la Armada de EE. UU., quienes la establecieron en 2023.
Rosa DeLauro, una representante política, destacó el significado de este motor modernizado para un F-35 actualizado, comprometiendo un continuo respaldo y financiamiento al programa para satisfacer las prioridades de defensa nacional y fortalecer la base industrial de defensa.
Con la ECU del F135 diseñada para las tres variantes del F-35, se proyecta una solución rápida, económica y de bajo riesgo para los operadores del F-35 a nivel mundial, prometiendo un ahorro de hasta 40.000 millones de dólares en los costos del ciclo de vida. Esta postura fue apoyada por Lockheed Martin en junio de 2023.
F135: Un Motor Turbofán para el Caza F-35 Lightning II
El motor F135 es un producto de la colaboración entre Pratt & Whitney y Rolls-Royce, diseñado específicamente para el caza F-35 Lightning II. Se le considera uno de los motores de caza más avanzados del mundo, capaz de generar hasta 43.000 libras de empuje, lo que permite al F-35 alcanzar una velocidad máxima de Mach 1,6 y una altitud máxima de 50.000 pies.
Se trata de un motor de doble bobina, con dos conjuntos de palas giratorias que comprimen el aire y lo combinan con el combustible para generar empuje. Además, integra tecnologías avanzadas, como un ventilador de tres etapas, un compresor de baja presión y una turbina de alta presión.
Este motor ha pasado por numerosas pruebas y desarrollos, acumulando más de 500.000 horas de prueba y 20.000 horas de vuelo hasta 2021. Su diseño modular facilita el mantenimiento y las actualizaciones conforme la tecnología progresa.
El Desafío de Lockheed Martin: Un Nuevo Motor
Contrariamente al plan del Pentágono de actualizar los motores existentes de Pratt & Whitney, Lockheed Martin expresó su interés en un nuevo motor para el caza F-35. Greg Ulmer, vicepresidente ejecutivo de aeronáutica de Lockheed, desveló el respaldo de la empresa al Programa de Transición Adaptativa de Motores (AETP) para el F-35 en el Salón Aeronáutico de París.
Ulmer defendió un nuevo motor y criticó las estrategias actuales por su falta de visión a futuro. Subrayó las ventajas de un motor AETP, incluyendo sus capacidades de potencia y refrigeración, que podrían impulsar al F-35 más allá de las actualizaciones planificadas.
A pesar de este respaldo al AETP, Pratt & Whitney se opuso a la idea, alegando que socavaba el apoyo del Pentágono a la actualización del núcleo del motor. Jill Albertelli, jefa de motores militares de Pratt & Whitney, se pronunció en contra del uso de un motor adaptativo no probado para un caza monomotor, abogando en su lugar por la actualización del motor F135 de Pratt.
Actualización de Motor F135 para Avión de Sexta Generación
Aunque el F-35, un proyecto de Lockheed, seguirá operativo por otros 50 años, se hace necesaria una actualización del motor. Tanto General Electric Aerospace como Pratt & Whitney están compitiendo por desarrollar los motores AETP. GE planea incorporar su motor adaptativo al F-35, mientras Pratt ve al motor adaptativo como más adecuado para un avión de sexta generación.
El Pentágono decidió actualizar el motor F135 existente por su rentabilidad. Sin embargo, el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes propuso financiación adicional para un nuevo motor sin abandonar el financiamiento para la actualización del motor. Greg Ulmer ha reafirmado su postura sobre el futuro sistema de propulsión del F-35, un cambio notable con respecto a su postura previa en una entrevista con Defense News en 2022.
El motor F135 es un motor turbofán diseñado por Pratt & Whitney y Rolls-Royce, específicamente para el caza F-35 Lightning II. Este motor es considerado uno de los más avanzados en el mundo, pudiendo generar hasta 43,000 libras de empuje, permitiendo al F-35 alcanzar velocidades de hasta Mach 1.6 y una altitud de 50,000 pies. Integra tecnologías avanzadas y ha acumulado más de 500,000 horas de prueba y 20,000 horas de vuelo hasta 2021.
Pratt & Whitney ha recibido una financiación adicional de 66 millones de dólares, elevando a 180 millones el monto total para la modernización del motor F135. Este proyecto tiene como objetivo acelerar la fase de diseño y se espera que se complete en 2028.
La modernización del motor F135 está diseñada para ofrecer una solución rápida, económica y de bajo riesgo para los operadores del F-35 a nivel mundial, con un ahorro potencial de hasta 40,000 millones de dólares en costos del ciclo de vida.
Lockheed Martin ha expresado su interés en un nuevo motor para el F-35, en lugar de actualizar los motores existentes de Pratt & Whitney. La compañía respalda el Programa de Transición Adaptativa de Motores (AETP) para el F-35, defendiendo sus capacidades de potencia y refrigeración.
El motor adaptativo AETP está siendo desarrollado por General Electric Aerospace y Pratt & Whitney. GE planea incorporar su motor adaptativo al F-35, mientras que Pratt & Whitney ve al motor adaptativo como más adecuado para un avión de sexta generación. Sin embargo, el Pentágono ha decidido actualizar el motor F135 existente por su rentabilidad.