El 6 de agosto de 2024, cuatro cazas F-22 Raptor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos aterrizaron en la Base Aérea I Gusti Ngurah Rai de Indonesia, ubicada en el área militar del Aeropuerto Internacional de Bali. Este hecho representa la primera ocasión en la que un avión de quinta generación estadounidense aterriza en territorio indonesio. Los aviones, pertenecientes al 27.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios de la Base Conjunta Langley-Eustis, en Virginia, participaron en un ejercicio de Empleo Dinámico de Fuerzas.
En junio, la Fuerza Aérea de Indonesia (Tentara Nasional Indonesia-Angkatan Udara, TNI-AU) había anunciado la realización de estos ejercicios, tras una inspección exitosa de la base por parte del personal estadounidense. En ese entonces, el TNI-AU indicó que se esperaba la llegada de seis Raptor a Bali para un reabastecimiento en caliente, tras su participación en el Ejercicio Pitch Black 2024 en Australia.
“La cooperación bilateral permite a las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos e Indonesia trabajar juntas para mejorar la interoperabilidad, fortalecer nuestras inversiones y afianzar nuestras relaciones”, declaró la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Además, señaló que las relaciones desarrolladas entre la Fuerza Aérea del Pacífico e Indonesia, mediante ejercicios, operaciones civiles y militares, e intercambios, contribuyen significativamente a la paz y estabilidad en la región.
La USAF compartió imágenes que muestran a los cuatro F-22 aterrizando en la base, antes de dirigirse a una rampa donde se instaló el equipo necesario para el reabastecimiento en caliente. Este equipo fue transportado el día anterior en un C-130J de la Guardia Nacional Aérea, y se utilizó para bombear el combustible desde los camiones cisterna del aeropuerto hacia los cazas que esperaban.
La embajada de Estados Unidos en Indonesia mencionó que la visita programada brindó a los pilotos y equipos de mantenimiento la oportunidad de familiarizarse con las operaciones en el espacio aéreo indonesio y de probar las capacidades de reabastecimiento rápido. Sin embargo, no se ha confirmado si las fuerzas aéreas de ambos países realizaron operaciones conjuntas durante esta visita, aunque el TNI-AU denominó el evento como “Iron Blade Fighter Interaction” en su anuncio.
Las operaciones de reabastecimiento en caliente se han vuelto cada vez más comunes para los activos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, y son realizadas frecuentemente en el marco de las operaciones de Empleo Ágil en Combate. Esta técnica permite reabastecer rápidamente las aeronaves sin apagar sus motores, lo que mejora la preparación operativa y reduce el tiempo necesario para que los aviones regresen a la acción.
Además, la reducción del tiempo en tierra durante el reabastecimiento en caliente disminuye la vulnerabilidad de las aeronaves, lo cual es crucial para la Fuerza Aérea en su esfuerzo por mejorar la capacidad de supervivencia ante las crecientes amenazas derivadas del rápido avance tecnológico, que aumenta la vulnerabilidad de las bases.
La preparación del equipo, las pruebas de combustible y el propio reabastecimiento fueron realizados por los técnicos de petróleo, aceites y lubricantes del Escuadrón de Cazas de la 27ª Generación. Por su parte, el personal indonesio se encargó de la seguridad del perímetro, el manejo de los camiones cisterna y los servicios de extinción de incendios.
Intercambio de conocimientos y estrategias en ejercicios aéreos entre EE. UU. e Indonesia
Mientras los ejercicios se desarrollaban en la Base Aérea I Gusti Ngurah Rai, se pudo observar un C-130 indonesio en el fondo durante una práctica en el campo de tiro, aunque no formaba parte del ejercicio principal. Aún no se ha confirmado si los F-22 realizaron maniobras conjuntas con aviones de la Fuerza Aérea de Indonesia (TNI-AU) para familiarizarse con las plataformas y las comunicaciones locales.
Durante la inspección del sitio, se llevaron a cabo actividades como un intercambio de expertos en logística de combate (SMEE), en el cual participaron pilotos y técnicos de los Escuadrones Aéreos 3 de la Base Aérea Iswahjudi y 16 de la Base Aérea Roesmin Nurjadin, ambos operando unidades F-16. Según informó el TNI-AU, tanto los pilotos como los técnicos obtuvieron valiosa experiencia y conocimientos del personal de la Fuerza Aérea del Pacífico (PACAF), enfocándose en la preparación de misiones expedicionarias y el despliegue rápido en áreas operativas.
El Empleo Dinámico de Fuerzas (DFE, por sus siglas en inglés) es una estrategia introducida en la Estrategia de Defensa Nacional de 2018, que combina la imprevisibilidad estratégica con la adaptabilidad operativa. El concepto clave de esta estrategia es mantener un nivel de imprevisibilidad operativa que dificulte al adversario anticipar o responder eficazmente a las acciones de las fuerzas aliadas.
Una manifestación de esta estrategia es la misión de la Bomber Task Force, en la que se describe el DFE como la “capacidad de partir desde la base de origen, volar a cualquier parte del mundo, ejecutar misiones, regenerarse rápidamente en una base avanzada y continuar con las operaciones”.
Este concepto fue puesto en práctica el 8 de julio de 2020, cuando un B-52 Stratofortress del 96.º Escuadrón de Bombardeo, perteneciente al 2.ª Ala de Bombardeo, despegó de la Base de la Fuerza Aérea Barksdale en Luisiana. El avión participó en un ejercicio de integración marítima con los Grupos de Ataque de Portaaviones (CSG) USS Nimitz y USS Ronald Reagan en el Mar de China Meridional, antes de aterrizar en la Base de la Fuerza Aérea Andersen en Guam.
Estrategias de despliegue rápido de fuerzas: DFE y ACE en operaciones aéreas
El B-52 Stratofortress voló durante 28 horas para subrayar el compromiso del Comando Indopacífico de Estados Unidos con la seguridad y estabilidad en la región. “La Fuerza de Tareas de Bombardeo demuestra la capacidad de Estados Unidos para desplegarse rápidamente en una base operativa avanzada y llevar a cabo misiones de ataque de largo alcance”, afirmó en esa ocasión el teniente coronel Christopher Duff, quien en ese momento comandaba el 96.º Escuadrón de Bombarderos. Según Duff, estas misiones apoyan los objetivos de la Estrategia de Defensa Nacional, que se basa en una combinación de previsibilidad estratégica y operativa imprevisible.
El término Empleo Dinámico de Fuerzas (DFE, por sus siglas en inglés) es utilizado de manera general por el ejército estadounidense, aunque la Fuerza Aérea suele referirse al Empleo Ágil de Combate (ACE, por sus siglas en inglés) en el contexto de sus operaciones. A pesar de la diferencia de términos, ambos conceptos no son necesariamente distintos entre sí.
Por ejemplo, durante un ejercicio DFE en el que los F-22 de Hawaii se desplegaron en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) Iwakuni, en Japón, el servicio señaló que “las operaciones DFE se encuentran dentro del alcance de las capacidades del Empleo de Combate Ágil, que permiten a las Fuerzas Aéreas del Pacífico practicar continuamente formas de mejorar las defensas pasivas y activas, asegurando una ventaja competitiva y protegiendo los activos y el personal en el futuro”.
La doctrina de la Fuerza Aérea define el empleo de combate ágil como “un esquema operativo de maniobra proactivo y reactivo ejecutado dentro de los plazos previstos por la amenaza, para aumentar la resiliencia y la capacidad de supervivencia, generando al mismo tiempo potencia de combate”. Además, la Fuerza Aérea aclara que la agilidad en este contexto implica “ser capaz de superar la acción del adversario mediante el movimiento y la maniobra, para cumplir con la intención del comandante”.
En términos prácticos, la estrategia ACE se basa en operar desde aeródromos austeros, grandes carreteras y autopistas con mínima infraestructura técnica y de apoyo, dispersando los activos desde bases aéreas principales, que son más vulnerables a un ataque masivo de misiles balísticos y de crucero tácticos por parte de Rusia o China. Esta estrategia no solo complica la planificación del enemigo, sino que también permite mantener objetivos en riesgo desde múltiples ubicaciones.
Por lo tanto, aunque el DFE y el ACE no son completamente independientes, el término ACE ha prevalecido en Estados Unidos durante ejercicios exclusivos de la Fuerza Aérea o en operaciones desde lugares con infraestructura limitada, mientras que el DFE se emplea en operaciones conjuntas o desde instalaciones militares más desarrolladas en ubicaciones avanzadas. En ambos casos, la clave radica en la movilidad rápida de las fuerzas y la capacidad de operar casi inmediatamente tras su despliegue.