El F-16 ha demostrado su efectividad en diversos escenarios de combate globales desde su debut, hasta ahora, en conflictos aún en curso.
El F-16 se destacó en la guerra del Líbano en 1982
En 1982, durante la Guerra del Líbano, el F-16 alcanzó notoriedad al demostrar su capacidad en combate real. Las primeras entregas del F-16 a Israel en los años 80 llevaron a las Fuerzas de Defensa de Israek a lograr notables victorias aéreas.
En 1981, la Fuerza Aérea Israelí derribó dos helicópteros sirios Mil Mi-8, y en la Guerra del Líbano, los F-16 fueron parte integral de la Operación Mole Cricket 19.
Durante esta operación, los F-16 alcanzaron los siguientes logros:
• 44 derribos aéreos, principalmente MiG-21 y MiG-23
• Ninguna pérdida
• Un F-16 derribó cuatro aviones sirios en una sola salida
El F-16 en la Operación Tormenta del Desierto de 1991
La Operación Tormenta del Desierto, también conocida como la primera Guerra del Golfo, fue la primera instancia en la que la US Air Force desplegó los F-16 en combate. Estos aviones realizaron hasta 400 salidas diarias durante la guerra, con una tasa de éxito del 25% en sus misiones.
El 19 de enero de 1991, los F-16 llevaron a cabo el primer ataque diurno de la operación sobre Bagdad. Además de sus ataques aéreos, desempeñaron múltiples roles:
• Patrullaje aéreo de combate
• Supresión de defensas aéreas enemigas
• Interdicción aérea en el campo de batalla
• Apoyo aéreo cercano
• Interdicción aérea profunda
El derribo de un MiG-25 de la Fuerza Aérea Iraquí en 1992
Tras la Guerra del Golfo, la US Air Force mantuvo la vigilancia en las zonas de exclusión aérea en Irak, bajo la Operación Southern Watch. El 27 de diciembre de 1992, un MiG-25 iraquí violó la zona de exclusión, lo que llevó a dos F-16 a interceptarlo.
El capitán Gary North, al mando de uno de los F-16, disparó un misil AIM-120 AMRAAM que destruyó el MiG-25. Este incidente marcó dos hitos:
• Primer piloto de la US Air Force en derribar un avión enemigo con un F-16
• Primer derribo utilizando el misil AIM-120 AMRAAM
Intervención en la guerra de Bosnia-Herzegovina en 1994
En marzo de 1994, dos F-16 de la US Air Force derribaron cuatro aviones Soko G-4 Super Galeb serbios sobre Bosnia-Herzegovina, logrando la primera triple victoria aérea desde la Guerra de Corea.
Esta acción fue significativa por varios motivos:
• Primera vez que se aplicó la zona de exclusión aérea en Bosnia
• Primera acción ofensiva de la OTAN en más de cuatro décadas
Salvamento de más de 50 operadores especiales británicos en 2003
En marzo de 2003, dos F-16 protegieron a 52 operadores especiales británicos rodeados por 500 tropas iraquíes. Uno de los pilotos de F-16 realizó una maniobra de aumento de velocidad que rompió la barrera del sonido a baja altitud, causando pánico entre las tropas iraquíes y permitiendo la retirada segura de las fuerzas británicas.
Este episodio subraya la precisión y efectividad del F-16 en situaciones críticas, reafirmando su papel crucial en operaciones de combate y apoyo.