El programa F-35 enfrenta retrasos debido a fallos en software y equipos. Los problemas han impedido nuevas entregas y retrasarán pruebas hasta 2026.
Retrasos y fallos en el programa del F-35
Desde su primer vuelo en 2006, el F-35 se presentó como el futuro del combate aéreo. Equipado con tecnología avanzada, debía dominar tanto el espacio aéreo como las operaciones en tierra. El programa está dirigido por Lockheed Martin Aeronautics Company y Pratt & Whitney, subsidiaria de RTX.
Sin embargo, el programa F-35 Joint Strike Fighter (JSF) ha enfrentado problemas constantes en los últimos años, incluidos accidentes graves. La entrega del Lote 14 en julio de 2023 se suspendió debido a fallos en el software Technology Refresh 3 (TR-3) y la versión 30R08. El United Operational Test Team (UOTT) detectó deficiencias en estabilidad y capacidades, lo que impidió la aceptación de nuevos aviones hasta julio de 2024.
Un informe del director de Pruebas y Evaluación Operativas reveló que muchos F-35 se entregaron con fallos que deberían haberse identificado antes. Este análisis detalla los problemas detectados y las pruebas realizadas y planificadas dentro del programa JSF.
Características y operadores del F-35
El F-35 es un caza de ataque monoplaza y monomotor, desarrollado en tres variantes: F-35A (despegue y aterrizaje convencional para la Fuerza Aérea), F-35B (despegue corto y aterrizaje vertical para los Marines) y F-35C (versión para portaaviones, operada por la Armada y los Marines).
A diferencia del F-22, el F-35 ha sido adoptado por varios aliados de Estados Unidos. Además de la USAF, los Marines y la Armada, operan este avión países como Reino Unido, Corea del Sur, Noruega, Países Bajos, Japón, Italia, Israel, Dinamarca, Bélgica y Australia. En el futuro, Alemania y Canadá también recibirán unidades, aunque Canadá podría reconsiderar su compra debido a posibles aranceles impuestos por Donald Trump.
Especificaciones técnicas del F-35A
- Envergadura: 11 metros (35 pies)
- Peso bruto: 22.471 kg (49.540 libras)
- Motor: Pratt & Whitney F135-PW-100 con postcombustión
- Empuje: 28.000 lbf (120 kN) en seco, 43.000 lbf (190 kN) con postcombustión
- Velocidad máxima: Mach 1,6 en altitud, Mach 1,06 a nivel del mar
- Autonomía de combate: 1.239 km (669 millas náuticas)
- Límite de fuerzas G: +9.0
Pruebas retrasadas y avances tecnológicos
Para mejorar el programa F-35 JSF, Estados Unidos colabora con Australia y Reino Unido en un equipo de pruebas conjuntas liderado por el UOTT. Sin embargo, los ensayos han sufrido retrasos debido a fallos en software y equipos. En 2023, se aprobaron pruebas de armas y misiones defensivas, pero las dificultades con la versión 30R08 del TR-3 afectaron el avance de las pruebas operativas.
Las pruebas de campo del Bloque 4 se reanudarán con el software 40R02. No obstante, esto solo será posible cuando se completen las actualizaciones de los sistemas y el software esté listo. Según el director de Pruebas y Evaluación Operativas, las pruebas del F-35 con TR-3 podrían retrasarse hasta 2026, dos años después de la entrega de estas aeronaves a las unidades de campo.
Uso del entorno de simulación conjunta
A pesar de los retrasos, los ingenieros emplearán el Entorno de Simulación Conjunta (JSE) para continuar las pruebas. Este sistema, operado por el gobierno de Estados Unidos, permite a los pilotos entrenarse en escenarios de combate realistas sin riesgos. En el JSE, los pilotos pueden participar en ejercicios con miles de fuerzas virtuales.
La gestión de las pruebas del JSE pasó de la Oficina del Programa Conjunto (JPO) del F-35 a un equipo combinado de la Armada y la Fuerza Aérea. Sin embargo, la JPO sigue supervisando las actualizaciones de software a través del sistema F-35 en una caja (FIAB).
Retrasos en el software y pruebas en simulación
La siguiente fase de pruebas en el Entorno de Simulación Conjunta (JSE) utilizó la versión defectuosa 30R08 dentro del paquete TR-2 del F-35. Antes de iniciar las pruebas, la Oficina del Programa Conjunto (JPO) debe integrar una versión compatible con la simulación, denominada 30S08. Se espera que una versión funcional esté lista a fines de 2025, con aprobación oficial en 2026. Como resultado, las pruebas a gran escala en el JSE no comenzarán hasta mediados o fines de 2026.
Las pruebas de idoneidad garantizan que el F-35 sea confiable y sostenible en operaciones prolongadas. Estas pruebas analizan las tensiones que puede soportar la aeronave en escenarios reales y buscan solucionar posibles fallos. No obstante, el informe del director de Pruebas y Evaluación Operativas advierte que las pruebas de idoneidad siguen incompletas debido a la falta de pruebas críticas de radar.
En octubre de 2023, se aprobó un plan de pruebas de idoneidad, pero se solicitaron pruebas adicionales de la sección transversal del radar, las cuales no se han realizado hasta la fecha.
Transición del sistema ALIS a ODIN
Otro aspecto clave de la idoneidad es la transición del antiguo sistema de información logística autónoma (ALIS) a una nueva arquitectura en la nube, propiedad del gobierno. La última versión de ALIS se lanzó en junio de 2024, con mejoras en ciberseguridad y gestión de obsolescencia. Se espera que las unidades reciban la actualización de ALIS entre julio y noviembre de 2025, antes de su integración gradual con ODIN a finales de ese año.
ODIN mejorará las operaciones cuando se desconecte de los sistemas militares principales y ofrecerá mejores medidas de ciberseguridad. Además, incluirá un nuevo despliegue de hardware que recibirán todos los escuadrones de F-35. Este hardware, más pequeño y eficiente, comenzará a implementarse a fines de 2025. Algunas unidades recibirán una versión clasificada para el mantenimiento de aeronaves furtivas y otra versión para la gestión logística a nivel nacional.
Aspectos clave de la transición a ODIN
- Lanzamiento de la versión final de ALIS: junio de 2024
- Actualización de ALIS para unidades: julio-noviembre de 2025
- Integración de ALIS con ODIN: finales de 2025
- Mejoras en seguridad y operaciones desconectadas: incluidas en ODIN
- Implementación de nuevo hardware: a partir de finales de 2025
Preocupaciones sobre ciberseguridad en el F-35
Debido a la complejidad de los sistemas del F-35 y su cadena de suministro, los escuadrones son vulnerables a ataques cibernéticos. La ciberseguridad de la misión y la protección de datos han sido áreas clave en las pruebas recientes.
El primer paso fue una evaluación de riesgos realizada por el equipo cibernético del UOTT, enfocada en los riesgos asociados con la cadena de suministro. A inicios de 2025, se realizó un evento de reducción de riesgos para evaluar la seguridad de los sistemas de transferencia de información en distintos niveles de acceso.
El UOTT también participó en pruebas de desconexión de ALIS para minimizar vulnerabilidades cuando el sistema no está conectado a la red. Además, han trabajado con el Laboratorio de Reprogramación de Estados Unidos (USRL) para evaluar la seguridad de los datos de misión del F-35.
Problemas en la gestión de actualizaciones y entregas
Las pruebas de ciberseguridad pendientes incluyen la protección de comunicaciones, sistemas de radar e interfaces de armamento. El director de Pruebas y Evaluación Operativas ha expresado preocupaciones sobre la metodología utilizada en estas pruebas, ya que se realizan en aeronaves en tierra y retiradas del servicio, lo que limita la evaluación de amenazas reales.
Un informe clasificado detalla las deficiencias del F-35 en sus configuraciones Bloque 3F y Bloque 4. La versión pública confirma problemas persistentes en el software y el incumplimiento de plazos por parte de los contratistas. La falta de actualizaciones en los F-35 desplegados ha impedido que la aeronave alcance su máximo potencial.
Otro desafío es la coexistencia de las configuraciones TR-2 y TR-3. Mientras se mantienen los F-35 TR-2 en operación, el desarrollo del TR-3 introduce mayor complejidad en las mejoras de aviónica y planificación logística. El programa JSF enfrenta dificultades para equilibrar la entrega de aeronaves nuevas con la corrección de problemas previos.
El informe público del director de Pruebas y Evaluación Operativas también revela problemas en la disponibilidad del F-35. Entre 2015 y 2024, los datos muestran que la tasa de disponibilidad de las aeronaves no ha mejorado significativamente.
A pesar de estas dificultades, Lockheed Martin continúa entregando unidades. A finales de 2024, se habían entregado 649 F-35 con configuración TR-2, alcanzando un total de 695 aeronaves.