El 22 de septiembre, las Fuerzas Aéreas estadounidenses anunciaron que Raytheon Technologies, un gigante de la defensa con sede en Estados Unidos, había obtenido un contrato de 1.000 millones de dólares para continuar con el desarrollo del misil de crucero de ataque hipersónico (HACM).
Raytheon Technologies, que superó la oferta de Lockheed Martin y Boeing para obtener el contrato, está ahora bien posicionada para convertirse en el principal proveedor de misiles de crucero hipersónicos para la USAF.
El HACM es un arma hipersónica impulsada por un scramjet que se lanza desde el aire y que está pensada para ser utilizada en distancias lejanas en circunstancias disputadas para poner en riesgo lugares valiosos.
Con el último anuncio, el misil de crucero de ataque hipersónico, o HACM, está empezando a avanzar desde la fase de prototipo hacia un arma operativa que podría desplegarse en un conflicto.
El programa incluye el diseño, el desarrollo y la entrega inicial del sistema de armas HACM mediante la realización de la revisión del diseño crítico basado en el modelo, la cualificación, la integración, la fabricación y las pruebas, dice el comunicado de prensa.
El servicio quiere tener un arma HACM con capacidad de combate para marzo de 2027. Las armas hipersónicas son fundamentales para el ejército estadounidense. Pueden viajar a velocidades varias veces superiores a la del sonido y son difíciles de rastrear y derribar para los adversarios porque pueden maniobrar en vuelo.
El HACM es un poderoso ejemplo de desarrollo e integración de capacidades de combate junto a nuestros socios desde el principio, dijo el Jefe de Estado Mayor del Ejército del Aire, el general CQ Brown, Jr. El HACM proporcionará a nuestros mandos la flexibilidad táctica necesaria para emplear cazas que mantengan en riesgo objetivos de alto valor y sensibles al tiempo, mientras se mantienen los bombarderos para otros objetivos estratégicos, añadió.
Se espera que el misil se despliegue en los cazas F-15 en 2027, según el vicealmirante Ron Boxall, director de estructura de fuerzas, recursos y evaluación del Estado Mayor Conjunto, que testificó ante el Congreso en marzo de 2022.
Según se informa, el HACM también puede desplegarse en aviones de combate y bombarderos. Además, un B-52 puede llevar 20 o más HACM, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso.
Mary Petryszyn, presidenta de Northrop Grumman Defense Systems, dijo que el misil de crucero de ataque hipersónico introduce una nueva clase de armas estratégicas críticas para el ejército estadounidense. Además, dijo que su tecnología de propulsión scramjet está trayendo una nueva era de armas más rápidas, más sobrevivientes y competentes.
Las Fuerzas Aéreas también han expresado un gran interés en el programa HACM y han presentado una solicitud de presupuesto de 316,8 millones de dólares para el año fiscal 2023, lo que supone un aumento de más de 257 millones de dólares con respecto al año pasado.
El rápido desarrollo de las armas hipersónicas por parte de China y Rusia impulsó al ejército estadounidense a acelerar el desarrollo de dichas armas.
Moscú ya ha desplegado el misil hipersónico antibuque y de ataque terrestre Tsirkon junto con el vehículo de planeo hipersónico Avangard. Sergei Shoigu, ministro de Defensa de Rusia, declaró anteriormente que las armas hipersónicas serían el pilar de su futura capacidad de disuasión no nuclear.
Estados Unidos también está trabajando actualmente en diferentes tipos de armas hipersónicas. Entre ellas se encuentran los misiles de crucero propulsados por motores scramjet y los vehículos de planeo lanzados por cohetes antes de planear hacia un objetivo terrestre.
El servicio prueba el GM-183A Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW), construido por Lockheed Martin, un arma hipersónica lanzada a la atmósfera antes de planear hasta su objetivo.
Las Fuerzas Aéreas, el Ejército y la Marina de Estados Unidos están trabajando en al menos cinco proyectos de armas hipersónicas. Además, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) está trabajando en otros cuatro proyectos.
Colaboración con Australia
El misil de crucero de ataque hipersónico (HACM) se está desarrollando en colaboración con el gobierno australiano.
En 2020, las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos y Australia firmaron un acuerdo de proyecto bilateral de varios años de duración, conocido como Southern Cross Integrated Flight Research Experiment, para producir prototipos de misiles de crucero hipersónicos de respiración aérea.
A continuación, el servicio concedió a Raytheon, Boeing y Lockheed Martin contratos SCIFiRE de 15 meses en junio de 2021 para completar los diseños conceptuales de un misil de crucero hipersónico. Mientras tanto, los dos países desean continuar su cooperación en el futuro.
El Ejército del Aire declaró en un comunicado de prensa que Estados Unidos y Australia seguirán colaborando en el diseño y desarrollo de HACM en el marco del acuerdo SCIFiRE.
Como parte de la colaboración en curso, el HACM utilizará la infraestructura de pruebas de Australia para sus primeras pruebas de vuelo completas.
La escasez de instalaciones de ensayo ha dificultado considerablemente el desarrollo de armas hipersónicas en Estados Unidos. Los legisladores y los funcionarios del Departamento de Defensa están estudiando las opciones para ampliar las instalaciones de ensayo con el fin de solucionar la falta de las mismas.