La tan esperada Revisión Estratégica de Defensa (SDR) ha sido publicada por el Gobierno del Reino Unido. El documento de 144 páginas no llega a detallar un orden de batalla futuro exhaustivo, pero ofrece 62 recomendaciones que, según los ministros, serán aceptadas en su totalidad.
Aunque no se han proporcionado las cifras concretas ni los planes de adquisición que muchos esperaban —es probable que estos se reserven para publicaciones futuras, como el rumoreado Documento de Comando previsto para más adelante este año—, los revisores independientes que llevaron a cabo la SDR ofrecieron recomendaciones clave que indican las direcciones que tomarán las fuerzas armadas británicas en los próximos años.
Fragmentos de la revisión fueron revelados a la prensa nacional del Reino Unido durante el fin de semana, antes de que el primer ministro Keir Starmer celebrara una conferencia de prensa en Glasgow el 2 de junio de 2025 por la mañana, detallando algunas de las decisiones tomadas como resultado de la misma. Esto provocó una fuerte reprimenda por parte de Lindsay Hoyle, presidente de la Cámara de los Comunes, quien criticó al Gobierno por proporcionar estos detalles antes de una declaración oficial en la Cámara o de la entrega de copias anticipadas a los miembros de la oposición o del Comité Selecto de Defensa.
El texto completo de la revisión se publicó posteriormente tras una declaración en la Cámara por parte del secretario de Estado John Healey, quien afirmó: “El mundo ha cambiado y debemos responder. La SDR es nuestro Plan de Cambio para la defensa: un plan para enfrentar las amenazas que encaramos, un plan para reforzar la seguridad europea y liderar en la OTAN, un plan que aprende las lecciones de Ucrania, un plan para aprovechar el dividendo de defensa resultante de nuestro aumento récord en la inversión en defensa y fomentar empleos y crecimiento en todo el Reino Unido, y un plan para poner a los hombres y mujeres de nuestras fuerzas armadas en el centro de nuestros planes de defensa, con mejores salarios, mejor equipamiento y mejores viviendas. A través de la SDR, haremos que nuestras fuerzas armadas sean más fuertes y que el pueblo británico esté más seguro”.
Los miembros del Parlamento mostraron especial interés en obtener aclaraciones sobre un informe de The Sunday Times, que cubrimos aquí, según el cual la revisión recomendaría la adquisición de F-35A con el objetivo de desarrollar una capacidad de ataque nuclear táctico lanzado desde el aire.
La SDR no menciona específicamente el desarrollo de esta nueva capacidad nuclear, pero sí sugiere que las futuras adquisiciones de F-35 para el Reino Unido podrían incluir tanto modelos F-35A como F-35B: “Se requerirán más F-35 en la próxima década. Esto podría incluir una combinación de modelos F-35A y B según los requisitos militares para ofrecer un mayor valor por el dinero”.
En cuanto a la participación del Reino Unido en el programa de intercambio nuclear de la OTAN, la revisión ofrece solo esta breve recomendación: “Iniciar discusiones con Estados Unidos y la OTAN sobre los posibles beneficios y la viabilidad de una mayor participación del Reino Unido en la misión nuclear de la OTAN”.
Por lo demás, la SDR reafirma un firme compromiso con la disuasión continua en el mar (CASD, por sus siglas en inglés) proporcionada por cuatro submarinos de misiles balísticos (SSBN). Los cuatro submarinos de la clase Dreadnought, actualmente en construcción para reemplazar los cuatro submarinos de la clase Vanguard existentes, estarán equipados con misiles Trident que portarán la ojiva Astraea. Astraea, también conocida como la ojiva A21/Mk7, reemplaza a la ojiva Holbrook actualmente en servicio. Ambos diseños son de origen británico, aunque están informados y guiados por armas estadounidenses equivalentes desplegadas en sus idénticos misiles Trident.
El Gobierno anunció que se invertirán 15.000 millones de libras en el programa de ojivas soberanas durante el transcurso de este Parlamento (2024-2029), lo que respaldará 9.000 empleos en todo el Reino Unido. Esto incluirá roles en las instalaciones del Establecimiento de Armas Atómicas (AWE, por sus siglas en inglés) en Aldermaston y Burghfield, así como en otros lugares.
Para apoyar la disuasión nuclear, así como tareas de defensa más amplias como el ataque desde portaaviones, se planea ahora la construcción de hasta 12 submarinos de ataque de propulsión nuclear de próxima generación para suceder a la futura flota de 7 submarinos de la clase Astute. El nuevo diseño, actualmente llamado SSN-AUKUS, será operado tanto por la Marina Real como por la Marina Real Australiana.
Estos nuevos submarinos entrarían en servicio a finales de la década de 2030 y requerirán una expansión significativa de la capacidad de producción en BAE Systems en Barrow-in-Furness. El objetivo del gobierno es alcanzar un punto en el que se pueda producir un submarino en estas instalaciones cada 18 meses.
Aparte de las sugerencias sobre una flota mixta de F-35, los planes para el combate aéreo de la RAF permanecen en gran medida sin cambios: Typhoons, F-35 y GCAP. En otras áreas de la RAF, la SDR recomienda varias expansiones y reemplazos de capacidades existentes.
Identificando una carencia en la capacidad de transporte aéreo de la RAF, el informe sugiere aumentar la flota con la compra de más aviones de transporte Airbus A400M Atlas C1. Alternativamente, se alienta a la RAF a buscar asociaciones con proveedores privados para proporcionar capacidad de transporte aéreo adicional para misiones que no requieran una aeronave con especificaciones militares completas. Esto liberaría más aviones A400M, C-17 Globemaster III y A330 Voyager para tareas de “alto nivel”.
RAF Brize Norton se identifica como un punto crítico en la estrategia de transporte aéreo del Reino Unido. La base ha sido el hogar de toda la flota de transporte de la RAF desde 2011 y ha sufrido varios cierres debido a que la pista se ve afectada por el clima cálido. Los comentaristas de defensa han señalado frecuentemente esta vulnerabilidad, argumentando, con sólida justificación, que un ataque sorpresa bien ejecutado o un acto de sabotaje podría dejar en tierra toda la fuerza de transporte aéreo y reabastecimiento en vuelo de la RAF. Hay planes para rectificar los problemas de la pista, pero esto no eliminaría el problema general de vulnerabilidad.
Sin embargo, también reconoce que las implicaciones financieras de duplicar una base aérea tan grande serían limitantes en el clima económico actual, por lo que recomienda en su lugar el establecimiento de ubicaciones operativas oficiales en aeródromos comerciales, legisladas por un Proyecto de Ley de Preparación para la Defensa. En efecto, esto trasladaría las estrategias de Empleo de Combate Ágil practicadas por el combate aéreo de la RAF a toda la fuerza aérea en general. La dispersión de aeronaves durante los cierres en RAF Brize Norton ya ha tenido lugar, pero esto formalizaría aún más el proceso.
La defensa antiaérea general del Reino Unido, así como de los aeródromos específicamente, se verá reforzada con una inversión de 1.000 millones de libras. Actualmente, el Reino Unido no cuenta con una capacidad de defensa antiaérea permanente en el territorio nacional más allá de sus Typhoons de alerta de reacción rápida (QRA). Las unidades del Ejército Británico que operan Sky Sabre —el único misil tierra-aire basado en tierra en servicio en el Reino Unido, más allá de los sistemas portátiles, destinado principalmente a la defensa antiaérea de área local— están diseñadas como una capacidad expedicionaria y desplegable, más que como un activo de defensa antiaérea del Reino Unido.
Cuando los fondos lo permitan, la SDR también recomienda la adquisición de más aviones de alerta temprana y control aerotransportado (AEW&C) E-7 Wedgetail. Especifica que esto podría ser parte de una adquisición conjunta con aliados de la OTAN. La RAF está programada para recibir tres E-7, pero los planes iniciales preveían una flota de cinco. La capacidad anterior de AEW&C, el E-3D Sentry, alcanzó un máximo de siete aviones, pero hacia el final de su servicio varios de ellos fueron retirados permanentemente del uso.
Los Hawk T1 y Hawk T2 se identifican como necesitados de reemplazo por un entrenador de caza rápido y rentable. Inicialmente planeados para servir hasta 2040, los problemas de disponibilidad con el Hawk T2 han llevado a los jefes de la RAF a considerar un reemplazo anticipado. La revisión resalta que las medidas actuales de entrenamiento de pilotos deben ser “urgentemente revisadas para optimizar la capacidad”.
Una lección clave aprendida de la guerra en Ucrania es cuán rápido se agotan las reservas de armas durante un conflicto entre pares. Los ataques de saturación con drones suicidas y misiles de crucero económicos pueden abrumar las defensas existentes, mientras que las ubicaciones operativas dispersas requieren un mayor número de armas para lograr ataques exitosos.
La SDR recomienda una estrategia de producción “siempre activa” que proporcione fabricación y entrega continua de municiones para garantizar que siempre exista capacidad y pueda escalarse si es necesario. Esto representaría un cambio respecto a la práctica actual, donde las armas se ordenan en lotes y solo se producen cuando es necesario, dejando períodos en los que las instalaciones de producción pueden quedar inactivas y podrían ser reconvertidas para otros usos o cerradas por completo. También afirma que la Real Fuerza Aérea debería mejorar su práctica de dispersión de reservas de municiones, repuestos y combustible para aumentar la supervivencia de estos recursos críticos.
Reconociendo las recomendaciones, el Gobierno se ha comprometido a invertir 6.000 millones de libras durante este Parlamento en municiones. 1.500 millones de libras se dedicarán a asegurar la capacidad de producción con la construcción de seis nuevas instalaciones de fabricación. se espera que esto reponga las reservas propias del Reino Unido y también permita una mayor oportunidad para exportar diseños de armas británicas a aliados de todo el mundo.
Se espera que se produzcan 7.000 nuevas armas de largo alcance en el Reino Unido, lo que casi con seguridad incluirá el nuevo misil de largo alcance propuesto, que se está desarrollando conjuntamente con Alemania.
La SDR no incluyó ninguna mención específica sobre un aumento en el tamaño de la Marina Real, a diferencia de lo que se había informado previamente, pero sí traza una estrategia a largo plazo para la capacidad de ataque desde portaaviones del Reino Unido. Según John Healey, el Gobierno “establecerá una nueva ‘Marina híbrida’ mediante la construcción de Dreadnought, submarinos AUKUS, buques de guerra de vanguardia y nuevos buques autónomos. Nuestros portaaviones llevarán las primeras alas aéreas híbridas en Europa”.
Respaldando los planes existentes establecidos por la Marina Real, la SDR concluye que el ala aérea de F-35B debería complementarse con una variedad de aeronaves no tripuladas basadas en portaaviones. También se hace una curiosa mención a la introducción de misiles de largo alcance capaces de ser disparados desde la cubierta del portaaviones. Este es un arreglo extraño, y no estaba previsto en la construcción de la clase Queen Elizabeth. Se podrían instalar sistemas de lanzamiento adicionales en la cubierta, aunque esto reduciría el área disponible del espacio de vuelo. Dado que la doctrina de acompañar los movimientos de los portaaviones con al menos uno o más buques de escolta, parecería más prudente integrar dichas capacidades en las fragatas Tipo 26, los destructores Tipo 45 o el próximo Tipo 83.
Los misiles de ataque lanzados desde portaaviones no son un concepto completamente nuevo; notablemente, el portaaviones ruso de la clase Kuznetsov fue diseñado con 12 silos de misiles debajo de su cubierta de vuelo como armamento principal, aunque se rumoreaba que estos serían retirados durante el período de revisión del portaaviones (que ha enfrentado problemas notorios). Sin embargo, representaría un cambio significativo en la doctrina para la práctica de portaaviones en las armadas occidentales. La principal preocupación probablemente sería el riesgo de introducir desechos de objetos extraños (FOD, por sus siglas en inglés) en el entorno de la cubierta de vuelo durante el lanzamiento de un misil. La cubierta tendría que quedar inhabilitada para operaciones de vuelo durante y después de cualquier lanzamiento de misiles.
El UAV Protector podría asumir un rol de patrulla marítima con la adición de sistemas de radar montados en pods, que se integrarían con la flota de P-8 Poseidon MRA1, así como con las fragatas de la Marina Real. Esto contribuiría en cierta medida a solucionar la flota posiblemente pequeña de P-8 en comparación con la cantidad de área marítima crítica para los intereses del Reino Unido. No se hace mención específica del UAV Mojave STOL, también derivado del MQ-9, que ha realizado pruebas desde un portaaviones del Reino Unido, pero las decisiones de adquisición sobre equipos como este probablemente se reserven para una fecha posterior.
A pesar de una declaración en abril que afirmaba que “todos los requisitos de capacidad, incluido el NMH [Helicóptero Mediano Nuevo], están siendo considerados como parte del proceso de la Revisión Estratégica de Defensa”, no se hizo mención en esta SDR sobre el programa NMH ni ningún requisito relacionado para la RAF. Puede ser que, dado que el programa, aunque muy retrasado, está actualmente en curso, hacer recomendaciones en esta revisión, elaborada durante los últimos diez meses, corriera el riesgo de quedar desactualizada tan pronto como se publicara.
Seguramente surgirán más preguntas sobre el NMH para el de Defensa, en el Parlamento y en otros lugares. Con el retiro del Puma HC2, la oportunidad para una transición de flota escalonada ha pasado hace tiempo, y algunos de los roles anteriores del Puma han tenido que ser cubiertos por soluciones provisionales no especificadas mientras los Jupiter HC2, adquiridos rápidamente, son puestos en servicio.
El primer Jupiter HC2, basado en el Airbus H145. (Crédito de la imagen: Airbus UK) Con un total de casi 50.000 palabras en 140 páginas, la SDR llevará tiempo ser asimilada por todos los que la lean. Este artículoanálisis solo puede arañar la superficie de la revisión, y hay muchas más recomendaciones y declaraciones en la revisión que casi con seguridad serán exploradas aquí y en otros lugares en los días, semanas y meses siguientes.