Casi todos los aviones de combate avanzados del arsenal ruso están en servicio en el actual conflicto ucraniano. Aunque Moscú no ha podido lograr una superioridad aérea completa debido a la defensa aérea de Ucrania, ha hecho pasar un mal rato a la Fuerza Aérea ucraniana.
Se han desplegado aviones de combate que van desde el caza interceptor MiG-31, que puede disparar misiles hipersónicos, hasta los avanzados cazas pesados como el Su-30, el Su-34 y el Su-35.
Según el Ministerio de Defensa ruso, el caza furtivo de quinta generación Su-57 también ha realizado algunas “tareas multifacéticas”.
Además de estos modernos y vanguardistas cazas, Rusia también ha desplegado los cazas de la era soviética Su-24, Su-25 y Su-27. Los MiG-29 actualizados también se han encargado de negar cualquier ventaja aérea a Ucrania.
Sin embargo, un caza ruso ha estado ausente del campo de batalla. El famoso MiG-35 de Rusia, un avión de la generación 4++ que podría haber sido útil para las Fuerzas Aeroespaciales Rusas (VKS), ha sido reportado como desaparecido en acción por los medios de comunicación.
Se trata de uno de los aviones de combate más nuevos y versátiles de Rusia, conocido por el nombre en clave de la OTAN “Fulcrum”.
Aunque el MiG-31 Fulcrum ha permanecido ausente del combate, ha sido enviado a China para ser exhibido en su actual Salón Aeronáutico de Zhuhai. Rusia ha enviado cuatro cazas avanzados, entre los que se encuentran el caza de quinta generación Su-57 Felon, el MiG-35 Fulcrum-F, el Su-35 Flanker-E y el Su-34 Fullback, en medio de una cruenta guerra contra Ucrania.
De todos los aviones rusos expuestos en el salón aéreo chino, sólo el MiG-35 no ha entrado nunca en combate. Aunque los medios de comunicación se vuelvan locos por el caza furtivo Su-57, el MiG-35 es el avión que debería generar más debates y preguntas sobre su presencia.
El MiG-35 se presentó públicamente en 2007 durante el salón aéreo Aero India, en Bengaluru. El desarrollo de la aeronave ha sido notablemente lento, ya que la primera fabricación comenzó en 2013 o 2014 y el primer vuelo con éxito no tuvo lugar hasta 2017.
A pesar de que el MiG-35 se presenta como una versión altamente mejorada del MiG-29K/KUB y del MiG-29M/M2, se ha rumoreado que algunos escuadrones de la Fuerza Aérea rusa han elegido los Su-30SM Flanker “pesados” en lugar de actualizar sus anticuados MiG-29 al MiG-35.
El MiG-35 está lejos de los planes originales de convertirlo en el caza “ligero” por defecto de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas (VKS). Tampoco está claro cómo encaja el MiG-35 en el orden de batalla de las VKS, ya que sólo queda una unidad de MiG-29 en primera línea.
El Fulcrum podría destinarse permanentemente a la exportación debido a la aparente lucha que el avión ha enfrentado en Rusia y supuestamente entre las tropas aéreas rusas.
En 2019, se demostró una variante de exportación del MiG-35 en el salón aéreo MAKS-2019. Con su entrada en el emblemático Salón Aeronáutico de Zhuhai, Moscú parece dispuesto a buscar compradores.
¿Qué sabemos del MiG-35 Fulcrum?
El MiG-35 se diseñó como sucesor del MiG-29 y probablemente sea más famoso por ser el primer caza que se incorporó al servicio ruso desde la década de 1980, que no era un avión pesado.
Debido al final de la Guerra Fría y a una grave escasez de efectivo, Rusia se vio obligada a renunciar al desarrollo de aviones más ligeros en favor de cazas Sukhoi más grandes como el Su-30, el Su-34 y el Su-35.
Se preveía que las pruebas del MiG-35 terminarían a finales de 2018 o principios de 2019 y que Moscú haría un pedido de al menos 30 aviones. Pero a día de hoy, solo se han terminado seis prototipos y ocho Fulcrum F de producción en serie.
El avión polivalente de cuarta generación MiG-35 de Rusia es conocido por ser extraordinariamente sofisticado y por utilizar algunas tecnologías de quinta generación. El caza está disponible en dos configuraciones, una monoplaza y otra biplaza, que parecen idénticas.
Dos motores turbofan Klimov RD-33MK de postcombustión con toberas giratorias y un sistema de control de vectorización del empuje (TVC) impulsan esta máquina de guerra, haciéndola más fácil de maniobrar y más resistente al combate. Además, los motores RD-33 sin humo reducen su visibilidad.
La autonomía del Fulcrum F es de 2.000 kilómetros y de 3.100 kilómetros cuando está equipado con depósitos de combustible externos. Su velocidad máxima es de 2.400 kilómetros por hora. Puede realizar diversas tareas, como la vigilancia, los ataques terrestres selectivos y la superioridad aérea.
Puede llevar una variedad de cohetes, misiles aire-aire, misiles aire-superficie y bombas guiadas y no guiadas, entre otro armamento.
Esto incluye misiles antibuque guiados Kh-31A, misiles antirradar guiados Kh-31P, misiles guiados Kh-29TE, misiles aire-superficie guiados Kh-29L y bombas guiadas KAB-500Kr TV y láser.
La aviónica a bordo del Fulcrum también ha sido muy mejorada. Uno de estos sistemas es el nuevo radar de fase activa Phazotron Zhuk, que puede detectar numerosos objetivos y es impermeable a las defensas electrónicas.
El potencial de exportación del Fulcrum
El MiG-35 cuenta con varias mejoras realizadas pensando en el mercado de la exportación. El nuevo sistema de visualización de información, similar a una capacidad de quinta generación, proporciona al MiG-35 mayor inteligencia y conectividad con otros sistemas de armas rusos. Podría decirse que es la modificación más significativa.
Además, el MiG-35 incluye un OLS-UEM que ayuda a la detección de objetivos por infrarrojos. El OLS-UEM puede encontrar objetivos en tierra, en el aire o en el mar; incluso puede encontrar objetivos en el aire a 55 kilómetros de distancia.
La capacidad del MiG-35 de requerir un mantenimiento sustancialmente menor que el MiG-29 puede ser su punto de venta más significativo, ya que hace más barato su funcionamiento y el entrenamiento de los pilotos que el MiG-29.
Según el director general de la Oficina de Diseño de Mikoyan, Sergei Korotkov, los diseñadores “han hecho mucho para aumentar la vida útil del avión y reducir el coste de operación, lo que es esencial para el caza ligero”. “Una ventaja competitiva adicional del MiG-35 es la posibilidad de aprovechar la infraestructura del MiG-29”.
En julio del año pasado, Rusia ofreció oficialmente su variante de exportación del MiG-35 a la India para su licitación del MMRCA, según informó EurAsian Times. El MiG-35 iba a competir con el Rafale francés, el F/A-18 y el F-15 estadounidenses, el Eurofighter Typhoon, el Saab Gripen y quizás incluso el Su-35. Sin embargo, se han producido pocos avances en ese frente.
A diferencia de otros cazas desarrollados por Rusia, este avión no ha tenido fallos ni accidentes. En medio de las pruebas de este caza, Rusia anticipó pedidos; sin embargo, nunca llegaron.
A pesar de que se preveía que los primeros clientes en el extranjero fueran Egipto e India, el MiG-35 entró en una feroz competencia con el F-16, el F/A-18, el Eurofighter Typhoon y el JAS 39 Gripen cuando no existía ni un solo modelo de producción del mismo, según las noticias militares búlgaras.
Dicho esto, junto con otros cazas que Rusia ha estado tratando de comercializar a países amigos, podría ser el momento de brillar para el MiG-35 Fulcrum, con clientes potenciales mostrando interés después del Salón Aeronáutico de Zhuhai.