Aunque los Estados Unidos de América no fueron la primera nación en construir un supercarguero, sí fueron la nación que construyó uno que no se hundió durante sus pruebas de mar, el USS Forrestal (llamado así por el difunto gran SECNAV), encargado en 1955. Estados Unidos fue también el primer país en producir un supercarguero de propulsión nuclear, el USS Enterprise (fans de Star Trek, ¿están prestando atención ahora?), botado el 24 de septiembre de 1960 y puesto en servicio durante el año siguiente.
Naturalmente, durante los días de la Guerra Fría, cuando los estadounidenses y los soviéticos jugaban a un constante juego de tanteo para estar a la altura de los Jones -o sería estar a la altura de los Joneskiys- en términos de tecnologías armamentísticas, Moscú quería poder presumir de un portaaviones nuclear.
La urgencia del Kremlin por contar con un buque de guerra de este tipo aumentó exponencialmente en la década de 1980, cuando el entonces presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, elevó la apuesta con su política de contención hacia la URSS. Por desgracia para el “Imperio del Mal” (como lo llamó Reagan), el producto final no estuvo a la altura de sus ambiciones.
No a toda velocidad
El historiador militar aficionado Robin J. Lee nos ofrece algunas ideas detalladas sobre los problemas aparentemente interminables que han afectado al desarrollo de los portaaviones soviéticos – y rusos post-soviéticos:
“El programa de portaaviones soviético tuvo un comienzo tardío; este lento comienzo, como tantas cosas importantes en la historia, puede atribuirse a una mezcla única de circunstancias históricas y políticas. La primera oportunidad real para el inicio de un programa de portaaviones fue a finales de la década de 1930, cuando la aviación naval mundial estaba empezando a despegar… Estos planes nunca llegaron a materializarse. Con la muerte de Stalin en 1953, y la posterior ascensión de Jruschov en medio de una gran controversia interna sobre el gasto en defensa, los portaaviones quedaron en suspenso permanente. La actitud negativa de Jruschov hacia el mantenimiento de grandes fuerzas convencionales hizo que los portaaviones -el epítome del arma convencional grande y costosa eclipsada por las armas nucleares- fueran un buen objetivo para su cancelación”.
Cuando Jruschov, partidario de la “rehabilitación”, fue derrocado en 1964 y sustituido por Leonid Brézhnev como secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética, los planes de la Armada soviética para una carrera de aeronaves empezaron por fin (prepárense para el mal juego de palabras, queridos lectores) a despegar de nuevo… más o menos. En 1967 se puso en servicio el Moskva, de propulsión convencional, y al año siguiente su buque gemelo, el Leningrado.
Sin embargo, citando de nuevo al Sr. Lee, “los Moskva no eran verdaderos ‘portaaviones’, ya que no llevaban ningún avión de ala fija; el ala aérea estaba compuesta exclusivamente por helicópteros. Fueron diseñados principalmente como buques antisubmarinos”. (Ese Moskva en particular no debe confundirse, obviamente, con el crucero, es decir, el buque insignia del mar Negro que tan ignominiosamente fue hundido por los misiles ucranianos Neptune el pasado mes de abril)
Por fin, no se ha hundido… eh, no del todo
En 1985, la URSS botó por fin un auténtico portaaviones capaz de transportar aviones convencionales de despegue y aterrizaje fijos. Ese esperado buque de guerra era el Almirante Kuznetsov, que llevaba el nombre de Nikolai Kuznetsov, Almirante Flota de la URSS durante la Segunda Guerra Mundial o como los rusos todavía prefieren llamarla, la Velikaya Otechestvennaya voyna, es decir, la “Gran Guerra Patriótica”. Sin embargo, la agitación política que se produjo retrasó su puesta en servicio formal hasta 1991 -el mismo año en que la Unión Soviética acabaría derrumbándose- y no entró en pleno funcionamiento hasta 1995.
¿Y qué hay de un portaaviones nuclear? Bueno, la traducción aproximada al ruso de “Coulda, shoulda, woulda” equivale a “Mogla by dolzhna byla by / могла бы должна была бы”, lo que nos lleva al tema del mortinato del Ulyanovsk. Citaré al Sr. Lee una vez más:
“Iba a ser una continuación de 75.000 toneladas de la clase Kuznetsov, con catapultas de vapor para lanzar sus aviones (eliminando la proa de salto de esquí). El Ul’yanovsk [sic] habría sido el primer portaaviones ruso de propulsión nuclear. Su ala aérea habría sido probablemente una versión ampliada de la que se encontraba a bordo del Kuznetsov. La primera unidad de la clase se construyó en Nikolayev Sur a finales de 1988. Sin embargo, los trabajos en el buque se detuvieron tras el golpe de Estado de agosto en 1991, y nunca se reanudaron. A principios de febrero del año siguiente, fue desguazado”.
En otras palabras, para citar una frase militar estadounidense abreviada, Overcome By Events (O.B.E.).
Pesadillas interminables para las ambiciones navales rusas
En la actualidad, 11 de los 12 portaaviones nucleares pertenecen a Estados Unidos, con la única excepción del Charles De Gaulle de la Armada francesa, botado en mayo de 1994, puesto en servicio en septiembre de 2000 y con un desplazamiento de 38.000 toneladas. Esto sigue siendo una fuente importante de vergüenza para Vladimir Putin y sus almirantes… como si los múltiples reveses de la Armada rusa en su atolladero de una “operación militar especial” en Ucrania no hubieran sido suficientemente humillantes.