Rusia ha desplegado su primera unidad regular de tanques de apoyo al combate Terminator. La primera compañía Terminator —equipada con nueve BMPT-72- fue asignada a la 90ª División de Tanques de la Guardia, que está estacionada en las zonas de Sverdlovsk y Cheliábinsk de la región de los Urales, en el centro de Rusia, según la agencia de noticias rusa TASS.
Aunque el BMPT-72 ha sido probado en Siria, equipar una división del ejército regular con los vehículos —también conocidos como Terminator 2- indica que el ejército ruso cree que el vehículo está listo para el combate.
“La primera compañía regular de nueve vehículos de combate de apoyo para tanques de las fuerzas armadas rusas fue introducida en el cuadro de organización y equipamiento de un regimiento de tanques de la división blindada del distrito militar”, dijo el coronel general Alexander Lapin, comandante del Distrito Militar Central.
Los Terminator participarán en ejercicios de gran envergadura el próximo mes de junio, manifestó Lapin. “Estoy profundamente convencido de que este material cumplirá con éxito las tareas de combate en la guerra de armas combinadas y en cumplimiento de los requisitos modernos como el arma más eficaz tanto para apoyar a los tanques como para abordar una amplia gama de misiones en las montañas y en las localidades pobladas”.
El BMPT-72 se considera un “vehículo de combate de apoyo a los tanques”, lo que en este caso significa que un tanque está diseñado para apoyar a otros tanques, en comparación con los tradicionales carros de combate principales (MBT). El Terminator está construido sobre el chasis del omnipresente carro de combate principal T-72, del que se construyeron 25.000 unidades desde la década de 1970. Pero en lugar de montar un cañón de 125 milímetros en una gran torreta, el BMPT-72 tiene una pequeña torreta armada con un conjunto de armas: dos cañones de 30 milímetros, cuatro misiles antitanque Ataka, dos lanzagranadas de 30 milímetros de tiro rápido y una ametralladora pesada.
Este variado conjunto de armas permite al Terminator enfrentarse a múltiples tipos de objetivos, incluyendo tanques, infantería, fortificaciones, helicópteros y aviones de bajo vuelo. Al mismo tiempo, el uso de un chasis de tanque ofrece la protección de blindaje pesado que se encuentra en los cascos de los tanques, así como la movilidad fuera de la carretera de un vehículo totalmente oruga.
La génesis del concepto Terminator fueron las graves pérdidas sufridas por los blindados soviéticos en Afganistán en la década de 1980 y en Chechenia en la de 1990. En la víspera de Año Nuevo de 1994, grandes columnas de tanques y vehículos blindados de transporte de personal rusos entraron en la capital chechena de Grozny para reprimir a los insurgentes independentistas. Emboscados por combatientes chechenos armados con cohetes antitanques disparados desde los edificios hacia las calles, cientos de vehículos blindados rusos fueron destruidos.
Esto no debería haber sido una sorpresa, y menos para los rusos que habían emboscado a los tanques alemanes en batallas urbanas como la de Stalingrado. De hecho, numerosos conflictos —desde la Segunda Guerra Mundial hasta Vietnam y la guerra entre Irán e Irak— han demostrado la vulnerabilidad de los vehículos blindados sin el apoyo de la infantería y la artillería, especialmente en el combate urbano. Los planificadores rusos llegaron a la conclusión de que la solución no era utilizar vehículos ligeramente blindados —como los cañones antiaéreos autopropulsados— para el apoyo de fuego. El BMPT-72 está destinado a ser un vehículo de apoyo con suficiente protección de blindaje para acompañar en combate a los MBT como el T-80, el T-90, los T-72 normales y el nuevo T-14 Armata. Al mismo tiempo, su cañón de tiro rápido y sus lanzagranadas pueden suprimir a la infantería y a las armas antitanque que amenazan a los tanques normales, mientras que sus misiles antitanque pueden acabar con los tanques enemigos.
El concepto de tanque de apoyo no es exactamente nuevo. En la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense equipó algunos tanques M4 Sherman con obuses de baja velocidad de 105 milímetros para obtener una potencia de fuego adicional contra la infantería y las fortificaciones, mientras que los soviéticos montaron un obús de 152 milímetros en un tanque pesado KV-1 para crear el cañón de asalto SU-152. Las actuales Fuerzas de Defensa de Israel tienen el Namur, que es un tanque Merkava 1 al que se le ha quitado la torreta y se ha convertido en un transporte de tropas fuertemente blindado.
El Terminator llega en el momento en que Rusia está probando el Armata, una familia de vehículos blindados de nueva generación —que incluye un carro de combate principal y un vehículo blindado de transporte de tropas— con características avanzadas como una torreta no tripulada. Una cuestión será si el Terminator se exportará. Suponiendo que tenga puntos en común con el T-72 normal, que ha sido utilizado por más de 40 países, exportar el BMPT-72 podría ser más fácil que vender un vehículo completamente nuevo como el Armata.
Michael Peck es un experimentado escritor y experto en defensa y seguridad nacional, que colabora con Forbes. Su trabajo ha aparecido en Foreign Policy Magazine, Defense News, The National Interest y otras publicaciones. Se le puede encontrar en Twitter y Linkedin.