Los tres nuevos misiles que el líder norcoreano Kim Jong Un probó durante la semana pasada son inquietantemente familiares para los expertos militares: se parecen a un misil polémico y ampliamente copiado que el ejército ruso ha desplegado en Siria y ha estado tratando activamente de vender en el extranjero durante años.
Finalizando una pausa en los lanzamientos de misiles balísticos que comenzaron a fines de 2017, y alarmando a los vecinos de Corea del Norte, Kim supervisó personalmente el lanzamiento del primer misil desde la costa Este del país el sábado y dos más desde el Oeste el jueves. Todos lanzados en el Pacífico.
Los misiles fueron de corto alcance y los lanzamientos no significan que Kim haya decidido poner fin a su propia moratoria impuesta a las pruebas de misiles de largo alcance que podrían llegar a la parte continental de los Estados Unidos. Sin embargo, sí indican que Kim está ampliando metódicamente la preparación para la batalla de sus fuerzas de misiles y eso podría tener un gran impacto en la seguridad de los aliados estadounidenses y las fuerzas estadounidenses en la región.
Los misiles se parecen mucho al Iskander de diseño ruso, un misil balístico de corto alcance y capacidad nuclear que ha estado en el arsenal ruso durante más de una década.
“Hay huellas digitales de la tecnología rusa por todas partes”, dijo Marcus Schiller, un destacado experto en misiles de Corea del Norte que tiene su sede en Alemania.
Agregó que, en lugar de obtener realmente los misiles de Rusia, Corea del Norte podría haber recibido piezas clave de algún otro lugar, tal vez no directamente de Rusia, al tiempo que fabricaba componentes como la cubierta exterior o el fuselaje, a nivel nacional.
El Iskander, o algo así, sería de particular interés para Corea del Norte.
Está diseñado para volar a una altitud de alrededor de 25 millas y para hacer ajustes de guía en vuelo. Ambas capacidades explotan las debilidades en las defensas de misiles de los EE. UU. y Corea del Sur que están ahora en su lugar, principalmente las baterías de misiles Patriot y el sistema de defensa antimisiles THAAD.
Prueba de misil Iskander-M
El Iskander también es más rápido de lanzar, y por lo tanto es más difícil de destruir en el suelo, debido a su motor de combustible sólido y más preciso debido a su avanzado sistema de guía.
A pesar de las afirmaciones de miembros de la administración Trump de que los misiles no son una amenaza para los Estados Unidos, en un escenario de batalla probablemente se usarían para atacar a los objetivos que se encuentran detrás de las líneas del frente, como las bases militares de los Estados Unidos en Corea del Sur. Hay aproximadamente 28,000 soldados estadounidenses estacionados en Corea del Sur y decenas de miles de familiares y empleados civiles del Departamento de Defensa.
Primeras pruebas conocidas
Corea del Norte mostró por primera vez una maqueta de un misil similar a Iskander en un desfile militar en 2018. Los lanzamientos de esta semana marcan sus primeras pruebas de vuelo conocidas.
Michael Elleman, director del Programa de No Proliferación y Política Nuclear en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo que un mayor análisis del desempeño de los misiles proporcionará pistas sobre si fue producido por Rusia.
“Si su trayectoria de vuelo y su precisión fueran marginales o inconsistentes con las trayectorias y el rendimiento conocidos de Iskander, creo que es más probable que exista alguna forma de desarrollo local con asistencia técnica externa”, dijo. “La clave aquí es que no se puede crear un nuevo sistema sin realizar ciertos pasos de desarrollo. No he visto evidencia de tal actividad”.
Los informes iniciales sugirieron que al menos una de las pruebas implicaba una trayectoria similar a la de Iskander.
El sistema de misiles Iskander ha sido parte del arsenal ruso desde 2006. La versión Iskander-M utilizada por el ejército ruso tiene más de 7 yardas de largo, puede pesar más de 9,000 libras y tiene un rango de aproximadamente 250 a 310 millas.
Rusia probó por primera vez el Iskander en combate en 2008, contra Georgia.
Los misiles Iskander han sido durante mucho tiempo una fuente de tensión en Europa y fueron citados por el presidente Donald Trump como una razón clave de su decisión en febrero de romper con el Tratado de Fuerzas Nucleares de Rango Intermedio de 1987, que prohíbe la producción, las pruebas y el despliegue en tierra de Misiles balísticos y de crucero basados en un rango de 500 a 5,500 kilómetros (310 a 3,410 millas).
Dichos misiles solo tardan unos minutos en alcanzar sus objetivos, sin dejar tiempo para los responsables de la toma de decisiones y aumentando la probabilidad de un conflicto nuclear global por una falsa advertencia de lanzamiento. Moscú afirma que el rango de Iskander-M está justo por debajo del límite operacional y no debe considerarse una violación del tratado.
Enfoque de exportación
Desde el principio, Rusia ha visto el misil Iskander como una posible exportación.
Para evitar el conflicto con las restricciones internacionales de no proliferación, Rusia produce una versión menos formidable que tiene un alcance reducido y está diseñada para llevar una carga útil más pequeña para ventas en el extranjero.
Hasta ahora, ha vendido ese misil, llamado Iskander-E, a Argelia y Armenia. Según informes, ha discutido las exportaciones a Irán, Libia, los Emiratos Árabes Unidos, Malasia y Arabia Saudita.
Según Siemon Wezeman, investigador principal del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, que rastrea el comercio mundial de armas, Rusia ha utilizado el misil Iskander en Siria. Dijo que Siria ha expresado interés en comprar sus propios Iskanders, pero Rusia ha declinado.
Wezeman enfatizó que Rusia no puede vender legalmente Iskanders de ninguna variedad a Corea del Norte.
Un embargo de las Naciones Unidas en vigor desde 2006, cuando el Corea del Norte realizó su primera prueba nuclear, prohíbe el suministro de armas importantes al Norte, incluidos misiles tierra-tierra, y las sanciones de la ONU prohíben la transferencia de misiles balísticos y la tecnología relacionada.
Si Corea del Norte está produciendo un clon de Iskander, no sería el primer país en hacerlo.
Corea del Sur tiene lo que muchos creen que es su propio misil inspirado en Iskander: el Hyunmoo-2. China también tiene un misil similar, llamado DF-12 o M20, que también se configuró teniendo en cuenta las exportaciones. Uno de sus compradores, Qatar, los exhibió en un desfile en 2017.