La maniobrabilidad de los aviones de combate modernos ha sido superada por el sigilo y los misiles de largo alcance.
Los cazas de 5ª y 6ª generación se enfocan en el sigilo y misiles
En un mundo como el de Top Gun donde Maverick atrae a los cazas enemigos de quinta generación lo suficientemente cerca como para intercambiar señales manuales y luego usar los cañones de su F-14 Tomcat para derribar los jets, la maniobrabilidad importa. Pero en el mundo real, tal vez no. Si la maniobrabilidad fuera clave, entonces aeronaves como el MiG-31 de Rusia serían reyes, ya que es uno de los cazas más maniobrables (y rápidos) del mundo. Los cazas de quinta y sexta generación parecen enfocarse en el sigilo, misiles de largo alcance y detección más allá del alcance visual.
Asumiendo que las fuerzas aéreas modernas están invirtiendo su dinero en lo que realmente importa, entonces la era del combate aéreo cercano ha terminado. Aunque los F-22 y F-35 pueden combatir en dogfight, no están diseñados para eso. Ellos (especialmente el F-22 Raptor) están diseñados para tener la capacidad de “primera vista, primer disparo, primer asesinato”. Están destinados a derribar aeronaves enemigas antes de que esas aeronaves siquiera sepan que hay una pelea en curso.
| País: | Cazas de 6ª generación en desarrollo: |
|---|---|
| Francia, Alemania, España | Future Combat Air System (FCAS) |
| Estados Unidos (Fuerza Aérea) | Next Generation Air Dominance (NGAD) |
| Estados Unidos (Marina) | F/A-XX program |
| Rusia | Mikoyan PAK DP |
| Italia, Japón y Reino Unido | Tempest (Global Combat Air Programme) |
El sigilo supera a la velocidad y la maniobrabilidad en los jets modernos
Algunos misiles aire-aire modernos vuelan a Mach 4, lo que significa que ningún avión puede superarlos en velocidad. Los cazas no pueden huir, pero pueden esconderse, y ahí es donde entra el sigilo. Puede sorprender, pero los aviones modernos han sido ralentizados en comparación con sus contrapartes de la década de 1960. Una velocidad menor aumenta la maniobrabilidad, pero crucialmente disminuye la firma térmica de la aeronave (aumentando el sigilo) y aumenta el alcance del avión.
El MiG-25 Foxbat soviético (ahora retirado) era el jet más rápido. El MiG-31 Foxhound ruso actual es el caza más rápido hoy en día, pero en Ucrania, se utiliza principalmente como un camión de entrega para transportar los misiles hipersónicos Kinzhal de Rusia. El antiguo F-4 Phantom estadounidense podía volar a Mach 2.2 o 2.0; el moderno F-35 vuela a Mach 1.6 (una velocidad reducida desde el planeado Mach 1.8).
No se sabe mucho sobre los cazas de sexta generación como el NGAD, pero lo que se sabe es que la Fuerza Aérea está apostando fuertemente por el sigilo, no por los combates aéreos o la maniobrabilidad.
Los misiles aire-aire modernos tienen zonas de no escape
Como señala Airforce Technology, los chinos aparentemente creen tan firmemente que la era de los combates aéreos al estilo de Top Gun ha terminado, que el caza más avanzado de China, el J-20 Dragon, ni siquiera tiene un cañón interno. La crítica al poderoso Dragón de China no es sobre la falta de un arma o cuán maniobrable es. La discusión normalmente es sobre cuán sigiloso es.
Además, ningún avión puede superar en maniobras a los misiles aire-aire modernos (la película de 2001 Behind Enemy Lines no obstante). Los misiles modernos crean una llamada Zona de No Escape dentro de la cual la aeronave tiene pocas posibilidades de evitar el impacto.
Uno de los mejores misiles aire-aire utilizados por las fuerzas aéreas occidentales hoy en día es el MBDA Meteor europeo. Tiene un motor Ramjet y un alcance de 200 km (125 millas) y se considera significativamente mejor que el AMRAAM (MBDA afirma que tiene una “Gran Zona de No Escape, varias veces la del actual MRAAM”). Este misil puede superar en velocidad y maniobrabilidad a los aviones y tiene la resistencia para seguir avanzando. La buena noticia es que, una vez que un Meteor se dirige hacia su objetivo a menos de 45 km o 25 millas, aún hay una forma de evitar ser alcanzado: eyectarse.
| MBDA Meteor Air-to-Air Missile | |
|---|---|
| Propulsión: | Ramjet |
| Peso: | 190 kg (418 lbs) |
| Zona de No Escape: | 60 km (37 millas) la más grande de cualquier misil aire-aire |
| Alcance: | 200 km (125 millas) |
| Velocidad: | Mach 4 |
La maniobrabilidad sigue siendo importante, pero no decisiva
Enfocarse en cañones y maniobrabilidad para un combate aéreo podría ser algo así como enfocarse en artes marciales y lanzamiento de cuchillos para prepararse para un tiroteo. ¿Podría funcionar y ser útil en escenarios específicos? Posiblemente. Pero probablemente sea mejor centrarse en la puntería.
En general, se acepta que los aviones rusos tienen un sigilo y una aviónica inferiores en comparación con sus contrapartes occidentales. Pero lo que los jets rusos tienen es la buena y vieja velocidad nostálgica y maniobrabilidad (y Maniobras Cobra). La charla sobre la maniobrabilidad y los combates aéreos a menudo proviene de aquellos que tienen una fascinación por los jets rusos.
A veces, la maniobrabilidad se discute directamente desde fuentes rusas, como Top War, que afirma: “Un avión prometedor debe distinguirse por su super maniobrabilidad”. Las actuaciones acrobáticas rusas como la Maniobra Cobra (realizada por el MiG-29 y el Su-27) son impresionantes y asombrosas de ver, pero en combate, es poco más que girarse para enfrentar al pelotón de fusilamiento con los brazos estirados mirando al cielo, diciendo adiós.
| Jets de combate maniobrables notables: | Límite G |
|---|---|
| F-22 Raptor | +9.0 / −3.0 |
| MiG-35 | +9.0 / −3.0 |
| Su-35 | +9.0 / −3.0 |
| Eurofighter Typhoon | +9.0 / −3.0 |
| F-35 Lightning II | +9.0 |
Los factores que influyen en el rendimiento en combate de los cazas
Sin embargo, la charla sobre la super maniobrabilidad de los jets rusos y el sigilo y aviónica superiores de Occidente no debe llevarse a la absurda conclusión de que los jets rusos no son letales, capaces y una amenaza importante para las fuerzas aéreas occidentales. Dicho esto, la Fuerza Aérea Rusa no ha logrado suprimir a la mucho más pequeña Fuerza Aérea de Ucrania y establecer la superioridad aérea sobre el país después de más de dos años de combate.
El rendimiento de un caza en combate está influenciado por una gran cantidad de factores. La formación del piloto, el sigilo, la sorpresa, los AWAC u otros sistemas de intercambio de inteligencia, el radar y los sensores de la aeronave, el armamento de la aeronave y otros factores son todos muy importantes. En todo esto, la maniobrabilidad y la velocidad siguen siendo factores importantes, solo que no son los factores decisivos que fueron en la Batalla de Inglaterra.