Tras la cancelación del programa FARA en 2024, Sikorsky sigue desarrollando la tecnología X2, que se perfila como una opción clave para futuros helicópteros de la OTAN y Corea del Sur.
Sikorsky mantiene el desarrollo de la tecnología X2 tras el FARA
A pesar de la cancelación del programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) en 2024, Sikorsky continúa trabajando en su tecnología X2. Esta innovación sigue siendo una de las candidatas para los programas de helicópteros de próxima generación tanto en la OTAN como en Corea del Sur.
Durante una demostración de la tecnología X2, Luigi Piantadosi, director de Future Vertical Lift International en Lockheed Martin, expuso la visión de la compañía sobre la X2 y su papel en la iniciativa de Capacidad de Helicópteros de Próxima Generación (NGRC) de la OTAN. Lockheed Martin, junto con Airbus y Leonardo, ha sido seleccionada para desarrollar un estudio detallado sobre este concepto.
El concepto X2 que proponen Sikorsky y Lockheed Martin se basa en avances logrados en la tecnología X2 y en el programa Future Vertical Lift del Ejército de EE. UU.. Su objetivo es transformar la operación de los helicópteros, con aplicaciones tanto en el sector militar como en el civil, aunque el enfoque actual está en el primero.
![Un F-16 Fighting Falcon asignado al 309º Escuadrón de Caza, sobrevuela la Base de la Fuerza Aérea Luke, Arizona, el 12 de enero de 2023. [Nota del autor: aunque identificado como asignado al 309º FS, el avión tiene las marcas del 310º FS] (Foto de la Fuerza Aérea de los EE. UU. por el Sargento Noah D. Coger)](https://israelnoticias.1eye.us/wp-content/uploads/2025/02/F-16-USAF-2-120x86.webp)
El X2 y la necesidad de helicópteros avanzados en conflictos modernos
Los conflictos actuales, como el de Ucrania, han demostrado la vulnerabilidad de los helicópteros convencionales, que deben volar bajo y rápido para aumentar su supervivencia y dificultar su detección.
Volar a baja altitud y alta velocidad reduce la visibilidad de las aeronaves y minimiza el tiempo de reacción de los adversarios. En cambio, operar a mayor altitud facilita la detección y permite que el enemigo tenga más tiempo para responder, incluso si el helicóptero es rápido.
Datos clave sobre la capacidad de supervivencia del X2
- A altitudes elevadas, la probabilidad de detección alcanza casi el 100%, reduciendo la capacidad de supervivencia.
- Volar por debajo de los 500 pies disminuye la detección a un 40%.
- A una altitud de 100 pies, la detección cae al 7%, lo que mejora drásticamente la supervivencia.
La ventaja del X2 sobre los helicópteros tradicionales radica en su capacidad de volar más bajo y rápido sin perder agilidad, según Sikorsky.
Comparación entre la tecnología X2 y el F-35 Lightning II
Sikorsky comparó la tecnología X2 con el F-35 Lightning II, destacando que ambos ofrecen ventajas significativas en sus respectivos dominios aéreos. Mientras que el F-35 sobresale en combate a gran altitud gracias a su fusión de sensores, orientación precisa y alta supervivencia en entornos hostiles, el X2 busca replicar esas capacidades a baja altitud.
La tecnología X2 permitiría una mayor capacidad de supervivencia, una mejor integración de datos en el campo de batalla y sistemas avanzados de puntería. Como parte de Lockheed Martin, el fabricante del F-35, Sikorsky pretende trasladar estas ventajas a las misiones de reconocimiento armado que habrían sido realizadas por el cancelado Future Attack Reconnaissance Aircraft del Ejército de EE. UU.
El paralelismo con el F-35 también cobra sentido al analizar su adopción en Europa. Inicialmente integrado por unos pocos aliados de la OTAN, se ha convertido en el caza más extendido del continente, con más de 700 unidades previstas para la próxima década. Actualmente, cinco países participan en la iniciativa NGRC, pero el modelo podría expandirse y estandarizar flotas de helicópteros a nivel europeo.
La modularidad del X2 y su impacto en costos y mantenimiento
A pesar de su avanzada tecnología, el X2 se basa en un diseño modular y simple, lo que permite reducir costos y facilitar actualizaciones, señala Sikorsky. Su enfoque en sistemas abiertos, conocido como MOSA (Modular Open Systems Approach), permite mantener la plataforma actualizada de forma eficiente.
Si surge una nueva amenaza en el campo de batalla, cualquier empresa, incluso ajena al fabricante original, puede desarrollar e integrar rápidamente un sistema actualizado. En muchos casos, estas mejoras solo requieren reemplazar una Unidad Reemplazable de Línea (LRU), un procedimiento que puede realizarse en la línea de vuelo con costos y tiempos de inactividad mínimos.
Rotores coaxiales y empuje trasero: claves aerodinámicas del X2
Uno de los principales desafíos del vuelo giratorio a alta velocidad es la disimetría de sustentación, donde la pala en avance genera más sustentación que la pala en retroceso, lo que puede causar inestabilidad. El diseño de rotores coaxiales contrarrotantes del X2 equilibra la sustentación en ambos lados, eliminando este problema.
A diferencia de los helicópteros convencionales, que requieren un rotor de cola para contrarrestar el par del rotor principal, el X2 equilibra el par entre sus dos rotores principales y usa un diferencial de par para controlar el guiñaje.
Esto permite que la parte trasera del helicóptero incorpore una hélice de empuje que genera impulso adicional hacia adelante. Esta hélice ofrece beneficios adicionales, como una mayor capacidad de velocidad y una desaceleración controlada.
Para realizar giros cerrados, el X2 puede aplicar empuje inverso en la hélice trasera, desacelerando sin perder estabilidad. Al salir del giro, el empuje hacia adelante se reintroduce para recuperar velocidad eficientemente, reduciendo el radio de giro y optimizando el rendimiento en combate.
Lockheed Martin presenta avances en la tecnología X2
Después de que el programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) fuera cancelado en 2024, Sikorsky continúa desarrollando la tecnología X2. Esta tecnología sigue siendo una opción en programas de helicópteros de próxima generación, como los de la OTAN y Corea del Sur.
Durante la demostración de la tecnología X2, Luigi Piantadosi, director de Future Vertical Lift International de Lockheed Martin, presentó la visión de la empresa para esta tecnología y su papel en la iniciativa Capacidad de Helicópteros de Próxima Generación (NGRC) de la OTAN. Lockheed Martin, junto con Airbus y Leonardo, ha sido contratado para un estudio detallado del concepto de esta plataforma.
El concepto X2 que Sikorsky y Lockheed Martin ofrecen se basa en la tecnología desarrollada en el programa Future Vertical Lift del Ejército de EE. UU. Este enfoque podría transformar la operación de helicópteros, abriendo nuevas posibilidades principalmente en el ámbito militar.
La tecnología X2 busca mejorar la supervivencia en combate
El análisis de los conflictos actuales, como el de Ucrania, ha resaltado la necesidad de helicópteros más avanzados. La vulnerabilidad de estas aeronaves en combate obliga a volar bajo y rápido para aumentar sus posibilidades de supervivencia y dificultar que los adversarios las detecten y ataquen.
Volar bajo y rápido reduce la detección y el tiempo de reacción del enemigo. En cambio, volar alto facilita la detección y otorga al adversario más tiempo para responder. Los datos muestran que a gran altitud, la detección de helicópteros se acerca al 100%, reduciendo su capacidad de supervivencia. A 500 pies, la detección baja al 40%, y a 100 pies cae hasta solo un 7%.
La principal ventaja de la tecnología X2 es su capacidad para volar más rápido y más bajo que un helicóptero convencional, manteniendo una agilidad superior, según Sikorsky.
Características clave del helicóptero X2
- Mayor velocidad y agilidad: Permite volar bajo y rápido, reduciendo la detección.
- Comparación con el F-35: Busca replicar su éxito en Europa y estandarizar flotas.
- Modularidad y escalabilidad: Se adapta a múltiples misiones y reduce costos.
- Sistemas abiertos (OSA y MOSA): Facilitan actualizaciones y mantenimiento eficiente.
- Capacidades no tripuladas: Puede operar con asistencia de IA o en modo autónomo.
Comparación con el F-35 y su impacto en el mercado
Sikorsky comparó la tecnología X2 con el caza F-35 Lightning II, destacando similitudes en capacidades avanzadas. El F-35 es reconocido por su precisión en puntería, fusión de sensores y datos, capacidad de supervivencia en entornos hostiles y comunicaciones seguras.
La compañía cree que la tecnología X2 puede ofrecer ventajas similares en operaciones a baja altitud, con mayor supervivencia y un conocimiento situacional optimizado. Además, puede desempeñar misiones de reconocimiento armado, un rol que habría sido cubierto por el cancelado FARA.
El paralelismo también se basa en la adopción del F-35 en Europa. Inicialmente usado por pocos países de la OTAN, hoy se proyecta que más de 700 unidades estarán operativas en la próxima década. Algo similar podría ocurrir con el X2, ya que cinco países participan en la iniciativa NGRC, y más podrían unirse.
Innovaciones en aerodinámica y control de vuelo
El diseño del X2 resuelve un problema clave en helicópteros de alta velocidad: la disimetría de sustentación, donde la pala que avanza genera más sustentación que la que retrocede. Para eliminar este problema, usa rotores coaxiales contrarrotantes, equilibrando la elevación.
Otra diferencia con los helicópteros convencionales es la eliminación del rotor de cola, que normalmente contrarresta el par del rotor principal. En su lugar, el X2 usa dos rotores principales equilibrados y un diferencial de par para el control de guiñada.
Además, incorpora una hélice de empuje en la parte trasera, que mejora la velocidad y permite maniobras como giros cerrados con empuje inverso, optimizando la desaceleración y recuperación de velocidad.
Avances en autonomía y operación no tripulada
El X2 cuenta con un sistema fly-by-wire (FBW), que facilita la transición entre operaciones tripuladas y autónomas. Esta tecnología ya se ha probado en el UH-60 OPV, donde en 2024, Stephanie Hill, presidenta de Lockheed Martin Rotary and Mission Systems, controló de forma remota un UH-60 Black Hawk experimental a 300 millas de distancia.
El sistema de vuelo autónomo MATRIX permitió al helicóptero despegar, volar un circuito y aterrizar sin intervención humana. Además de autonomía total, la IA puede asistir a los pilotos, evitando colisiones, facilitando la navegación en mal clima y reduciendo la carga de trabajo.
La idea es que el helicóptero opere de manera autónoma en misiones rutinarias, como el reabastecimiento en zonas remotas, y asista a los pilotos en tareas complejas.
Impacto en la OTAN y la industria global
La OTAN ha identificado la necesidad de nuevos helicópteros polivalentes, lo que llevó a la iniciativa NGRC. En 2024, la NSPA otorgó contratos a Airbus Helicopters, Lockheed Martin Sikorsky y Leonardo para estudios detallados.
Actualmente, seis países participan en el NGRC, con cinco estudios en curso. Uno de estos concluyó que la propulsión totalmente eléctrica no será viable hasta dentro de 20-30 años. Otro, adjudicado a Lockheed Martin, explora la Arquitectura de Sistemas Abiertos (OSA), clave para actualizaciones futuras.
Sikorsky ve una gran oportunidad de desarrollo conjunto con socios internacionales. Se estima que la OTAN reemplazará más de 900 helicópteros militares desde 2035, mientras que Corea del Sur planea adquirir 400 para su programa de nueva generación.
Se espera que la Solicitud de Propuestas (RFP) de la OTAN se publique el próximo año. Además del ámbito militar, la tecnología X2 podría aplicarse en sectores paramilitares, policiales y comerciales.