A principios de este año, Rusia presentó su próximo “caza furtivo”, el monomotor Su-75 Checkmate, con audaces afirmaciones sobre sus prestaciones y capacidades previstas. Ahora, mientras el caza se exhibe por primera vez en suelo extranjero en el Salón Aeronáutico de Dubai de esta semana, las declaraciones oficiales de su fabricante han puesto en duda sus credenciales de sigilo.
Como ya comentamos en su momento, Rusia tiene un largo e ilustre historial de exageraciones a la hora de desvelar nuevas tecnologías de defensa, desde el robot de infantería Uran-9, que acaparó titulares mundiales a pesar de no funcionar en absoluto en secreto, hasta el hermano mayor del Checkmate, el Su-57, considerado el menos sigiloso de su generación de cazas y que actualmente solo existe en cantidades simbólicas. Incluso los diseños de éxito, como el carro de combate principal T-14 Armata, se ven asfixiados por la falta de financiación, ya que Rusia no puede producirlos ni ponerlos en circulación en un número razonable.
Y aunque el Su-75 aún no se ha manifestado en forma de avión, la empresa responsable de su desarrollo ha evitado cuidadosamente eltema del sigilo en múltiples artículos publicados por los medios de comunicación estatales rusos en los últimos meses. Incluso el lenguaje utilizado por estos medios es más reservado de lo que se suele encontrar en los medios internacionales. Por ejemplo, el Su-75 Checkmate se denomina caza furtivo en todos los medios de comunicación estadounidenses, pero Rostec (la empresa que desarrolla el avión) no utiliza ese término.
Sin embargo, los medios de comunicación rusos se refieren de vez en cuandoal Checkmate como un caza de 5ª generación.
Después de examinar docenas de artículos publicados por Tass sobre el Su-75 Checkmate y todos los comunicados de prensa publicados en el sitio web de Rostec, no se encuentra ni un solo ejemplo en el que se describa como un caza furtivo. La única vez que aparecen frases como “5ª generación”, o bien las dice el autor del artículo, o bien se refieren al F-35, con el que Rostec ha intentado competir con el Checkmate… e incluso en ese caso, la afirmación venía acompañada de algún calificativo de “generación anterior”.
“Entre los aviones monomotores de quinta generación y los de generaciones anteriores, solo el F-35 puede presumir de tener características comparables a las del principal rival del Checkmate. Sin embargo, nuestro avión es más rentable en comparación con él”, declaró esta semana a Tass el director general de Rostec, Serguéi Chémezov.
La declaración más condenatoria sobre el sigilo del Su-75 Checkmate vino también de Rostec esta semana. En un artículo publicado por Tass el 12 de noviembre, un portavoz de Rostec dijo en términos inequívocos que el Checkmate tendrá que operar fuera de lasdefensas aéreas del enemigo, y no dentro de ellas.
“Lo más importante es que la aeronave es capaz de realizar cualquier tarea fuera del área de operación de las armas de defensa aérea, salvando así la vida del piloto”, dice el comunicado.
Decir literalmente que permanecer fuera de las defensas aéreas enemigas “salvará la vida del piloto” no parece ser un fuerte voto de confianza para el sigilo del Su-75.
El viceprimer ministro ruso dice que el Su-75 tiene “características de quinta generación”
En septiembre, el viceprimer ministro ruso, Yuri Borisov, asistió a un evento del Foro del Petróleo y el Gas en el que la prensa tuvo la oportunidad de hacerle preguntas sobre el Checkmate y los planes de Rusia para adquirir el nuevo caza. Cuando la línea de preguntas llegó a la línea de tiempo que la gente podría esperar para ver el avión entrar en producción, Borisov dejó claro que la producción se basaba en encontrar compradores extranjeros… y además, él también evitó llamarlo un caza furtivo o incluso de 5ª generación.
“Por lo que recuerdo, las pruebas de vuelo comenzarán en 2023, la producción en serie en caso de demanda —esperemos que haya demanda porque este avión tiene una serie de características de un avión de quinta generación… comenzará en 2025-2026, creo que es un plazo realista”, dijo Borisov.
Los medios rusos dicen que el Su-75 Checkmate tiene “características” furtivas
Por supuesto, en los medios de comunicación rusos se menciona con frecuencia que el Checkmate aprovecha la tecnología de sigilo, pero eso no es nada raro en las discusiones sobre cazas de cuarta generación que nadie consideraría sigilosos.
Esto es lo que dicen los medios estatales rusos sobre el sigilo del Su-75 Checkmate:
“El nuevo caza monomotor se basa en la tecnología furtiva y está equipado con un compartimento interior para el armamento aire-aire y aire-superficie”.
“Se atraerá capital extranjero para la creación del caza Checkmate, dice el director general de Rostec” vía Tass el 12 de noviembre de 2021
“Checkmate cuenta con características furtivas y está equipado con un compartimento intrafuselaje para misiles aire-aire y aire-superficie (una carga útil de más de siete toneladas)”.
“El Ministerio de Defensa podría considerar la compra del caza Checkmate – viceprimer ministro” vía Tass el 16 de septiembre de 2021
Otros países también hablan así de los cazas de 4ª generación
Las observaciones de Rusia sobre el sigilo del Su-75 se parecen mucho a las que hizo China el año pasado cuando dijo al mundo que sus cazas de cuarta generación eran “sigilosos”. Esto es lo que dijo el Global Times, propiedad del gobierno chino, sobre la incorporación de revestimientos furtivos en sus cazas de 4ª generación, que no son furtivos.
“El nuevo revestimiento proporcionará al J-16 un nivel de capacidad de sigilo no solo contra el ojo desnudo, sino también con dispositivos electromagnéticos, dijo el piloto de la Fuerza Aérea China Jiang Jiaji el año pasado en la Televisión Central China. El nuevo revestimiento puede reducir la detección por parte de los radares, dijo anteriormente el experto en defensa aérea Fu Qianshao al Global Times”.
“Los aviones militares chinos recibirán nuevos revestimientos furtivos” Vía Global Times el 16 de marzo de 2020.
Por supuesto, los cazas estadounidenses han adoptado un enfoque similar para reducir los retornos de los radares, por lo que a veces se puede encontrar que los medios nacionales se refieren a aviones como el F-16 como una tecnología furtiva de la misma manera que Rostech habla de su Su-75 Checkmate.
¿Es posible un caza de “5ª generación” que no seafurtivo?
Las designaciones generacionales suelen (o al menos solían) proceder de la propia comunidad aeronáutica. Cada generación viene acompañada de una lista algo subjetiva de capacidades que pueden haber existido antes en algún avión concreto, pero que se convierten en requisitos generales para los cazas de la siguiente generación.
Las generaciones de cazas son bastante subjetivas, por lo que a continuación se explica cómo el Ejército del Aire desglosa las nuevas capacidades que han motivado una nueva designación generacional:
- 1ª Generación: Propulsión a chorro
- 2ª Generación: Alas barridas, radar de detección de alcance y misiles guiados por infrarrojos
- 3ª Generación: Vuelo supersónico, radar de pulso y misiles que pueden atacar a los adversarios desde más allá del alcance visual
- 4ª Generación y posteriores: Altos niveles de agilidad, cierto grado de fusión de sensores, radar de pulso-doppler, firma de radar reducida, fly-by-wire, misiles de búsqueda y derribo, y más.
En el caso del primer caza de 5ª generación, el F-22 Raptor, lo más importante que lo diferenciaba de sus homólogos de 4ª generación era el hecho de que el sigilo era una parte intrínseca del diseño del avión. En lugar de diseñar primero un caza en función de la aerodinámica y el rendimiento y luego buscar formas de reducir la firma del radar, el desarrollo del F-22 dio prioridad al sigilo desde el primer día.
Por supuesto, eso no era todo lo que hacía especial al F-22, y aunque era, de hecho, el primer caza furtivo real del planeta, también poseía varios otros atributos esenciales de quinta generación. El F-22 venía con sistemas informáticos altamente integrados capaces de comunicarse con otros activos en red. Se trata de un fuselaje de alto rendimiento capaz de servir en una capacidad polivalente. Como resultado, mantiene un mayor grado de conocimiento de la situación que el que se puede encontrar en las plataformas más antiguas.
Así es como el anterior director de la Oficina de Integración del F-35A Lightning II del Ejército del Aire, el teniente general Jeffrey Harrigian, explicó los requisitos de la 5ª generación:
“Hay muchas características de los aviones de quinta generación que los separan de los aviones más antiguos. Estas incluyen, principalmente, características de diseño multiespectrales poco observables, como el radar, los sensores infrarrojos y las herramientas de conocimiento de la situación visual, junto con capacidades de autoprotección y de interferencia de radar que retrasan o niegan a los sistemas enemigos la capacidad de detectar, rastrear y atacar a la aeronave”.
“Estas aeronaves también cuentan con aviónica integrada, que fusiona y prioriza de forma autónoma los sensores multiespectrales de la aeronave y los datos fuera de bordo, proporcionando una imagen precisa de las operaciones en tiempo real para el piloto, y la capacidad de descargar datos para el análisis posterior a la misión”.
Es importante señalar que esta cita se utilizó en un artículo titulado “Defining the 5th Generation Fighter Jet” (Definición de la 5ª generación de aviones de combate), escrito por Jeffrey Hood, del Ala de la Base Aérea 633. En el mismo artículo, señala que no existe una definición oficial de la 5ª generación de cazas.
“No existe una definición oficial del Departamento de Defensa o de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos de ‘quinta generación’ ni de ninguna de las otras generaciones anteriores que la precedieron”, escribió Hood.
Incluso sin una definición formal (lo que significa que los medios de comunicación rusos y las empresas llaman a todo lo que quieren “5ª generación”), el rendimiento furtivo no figura como un requisito para la designación generacional por parte de nadie. En otras palabras, la incorporación de elementos de diseño sigiloso es suficiente para entrar en la última generación, aunque no sea suficiente para que la aeronave sea “sigilosa” según nuestro entendimiento popular del término.
Al parecer, debido al precio declarado del Su-75 Checkmate, que oscila entre 25 y 30 millones de dólares por avión, el caza podría renunciar al uso de un revestimiento absorbente de radares (una faceta increíblemente cara y que requiere mucho tiempo en la producción y el mantenimiento de la mayoría de los cazas de quinta generación). Además, algunos expertos afirman que Rusia ha tenido problemas para dominar la producción de cazas furtivos con tolerancias lo suficientemente ajustadas como para evitar que los huecos entre los paneles de la carrocería produzcan retornos de radar. Dado que se espera que el Checkmate cueste menos de un tercio del coste de su principal competidor, el F-35, habrá que recortar gastos en alguna parte.
Sigiloso o no, el Su-75 Checkmate sigue siendo en su mayoría un avión de papel
Rusia ha hecho algunas afirmaciones muy importantes sobre las capacidades de este futuro caza, desde una velocidad máxima superior a Mach 1,8, hasta un alcance de casi 1.900 millas, pasando por su capacidad de carga útil de 7 toneladas, pero la afirmación más interesante de todas es su precio. Con un precio de entre 25 y 30 millones de dólares por avión, el Su-75 Checkmate sería el caza furtivo más barato del mundo por un amplio margen si llega a estar a la altura de sus pretensiones.
Puede que Rusia tenga la costumbre de exagerar en lo que respecta a la tecnología militar, pero tampoco cabe duda de que el país ha puesto en circulación algunos de los aviones tácticos de mayor rendimiento que el mundo haya visto jamás. Pero hasta la fecha, la estancada economía rusa no ha permitido que su experiencia en aviación se extienda firmemente al ámbito del sigilo. Es importante señalar que la doctrina de guerra aérea rusa no pone tanto énfasis en el sigilo como la estadounidense, y algunos sostienen que por eso el país no ha dedicado más recursos a cerrar la brecha de capacidad de sigilo.
Sin embargo, se podría argumentar que la relación causal podría ser inversa, ya que la doctrina de guerra aérea de Rusia reflejaría su incapacidad para desplegar plataformas furtivas avanzadas, y no al revés. Al fin y al cabo, lo lógico es que, si Rusia pudiera disponer de mejores aviones furtivos, obviamente lo haría (si el dinero no fuera un problema, por ejemplo).
Pero son esos dólares y centavos los que realmente mantienen la discusión sobre el Su-75 y sus capacidades furtivas firmemente plantadas en lo hipotético. Rusia ha tenido problemas para financiar la producción de su caza furtivo ya existente, el Su-57. Sin embargo, recientemente han anunciado que esperan recibir cuatro nuevos Su-57 este diciembre, con lo que el número total de estos cazas ascenderá a 17. Por supuesto, la producción del caza comenzó hace unos años, con el primer Su-57 de producción surcando los cielos en diciembre de 2019… y estrellándose rápidamente poco después del despegue. Así que ya veremos cómo va la cosa.
¿Será realmente el Su-75 Checkmate un caza furtivo de gran presupuesto? Tal vez… pero primero tendrá que luchar para convertirse en un caza de producción real. Actualmente, Rusia afirma que la producción del Su-75 comenzará en 2025. Pero incluso esa fecha parece depender de la capacidad de Rusia para encontrar inversores extranjeros que financien su desarrollo.
Hasta la fecha, la compradel nuevo avión no parece ser algo seguro.
“En el marco de un futuro programa estatal de armamento, el Ministerio de Defensa y las Fuerzas Aeroespaciales podrían considerar la posibilidad de adquirir este caza”, declaró en septiembre el viceprimer ministro ruso Yuri Borisov.