Muchos en Taiwán y sus partidarios en la comunidad estratégica de Estados Unidos parecen estar a favor de aplicar una lección aprendida de la guerra en curso en Ucrania contra China para frustrar sus designios agresivos sobre la nación insular. Eso hace que la invasión china sea muy difícil y costosa minando sus buques de guerra en el estrecho de Taiwán.
Según se informa, se han producido graves pérdidas navales rusas debido a las minas marinas, especialmente en el Mar de Azov. Se dice que las minas marinas están causando daños incluso a los buques mercantes de la región. El comercio marítimo internacional se ha visto afectado, quintuplicándose las tarifas de transporte marítimo desde la zona.
Esta lección ha llevado a argumentar que si China decidiera invadir Taiwán, el desembarco de sus fuerzas en la isla podría frustrarse o retrasarse mediante minas colocadas previamente con éxito en el Estrecho.
Taiwán compra minas a Estados Unidos
Por cierto, Taiwán está comprando minas Volcano a Estados Unidos. También está comprando camiones de carga M977A4 HEMTT de 10 toneladas por valor de 180 millones de dólares en los que se montará el sistema de despliegue de minas. Se trata de minas antipersona y antitanque.
El sistema de minas Volcano puede desplegar 960 minas antipersona/antitanque en un área de 1.100 metros de largo por 120 metros de ancho, y puede ser desplegado por camión o helicóptero. Los principales contratistas de la venta son Northrop Grumman y Oshkosh Corporation, fabricantes de municiones y camiones.
En la región Indo-Pacífica, Corea del Sur es el otro país cuyas fuerzas utilizan el sistema de minas Volcano para sus operaciones contra posibles invasores de Corea del Norte. La venta estadounidense de Volcano pretende reforzar la capacidad de Taiwán para la “guerra asimétrica” ante las crecientes tensiones con China, que reclama Taiwán como territorio propio y ha amenazado con tomar la isla por la fuerza si fuera necesario.
Se dice que el sistema Volcano convertiría a Taiwán en un hueso duro de roer, ralentizaría el avance del enemigo y daría tiempo a las fuerzas armadas para tomar represalias con un poder concentrado.
Mientras que el sistema Volcano reforzaría la defensa terrestre de Taiwán, unas minas similares también pueden fortificar la defensa naval y hacer que Taiwán sea menos vulnerable a los ataques, se argumenta.
Las minas navales podrían servir como un método muy eficaz para negar y confinar el precioso espacio marítimo de un adversario naval potencial en un teatro de operaciones para maniobrar libremente sin preocuparse de sufrir daños.
También pueden obligar a las considerables fuerzas navales del adversario en dicha región a barrer concienzudamente sus aguas operativas deseadas en busca de minas antes de desplegar unidades en la zona desinfectada.
Una mina naval puede ser el arma más barata y de despliegue más pasivo del arsenal de cualquier armada. Sin embargo, es quizá una de las más mortíferas por su potencia de fuego y su enorme influencia en cualquier escenario de combate en el que se utilice.
Estadísticamente hablando, de 18 buques de guerra perdidos o gravemente dañados desde la Segunda Guerra Mundial debido a acciones hostiles, 14 fueron alcanzados por minas marinas. Y se ha demostrado que son baratas. Por ejemplo, las dos minas que dañaron buques de guerra estadounidenses durante la Tormenta del Desierto en 1991 costaron 1.500 y 10.000 dólares, pero en conjunto infligieron daños por valor de 21,6 millones de dólares.
En otras palabras, cada mina que cuesta unos pocos miles de dólares puede infligir millones en daños a un buque sacrificado. Incluso si pueden ser eliminadas por fuerzas meticulosas de MCM (Mines Counter Measures), el hecho es que las MCM también cuestan cientos de millones o miles de millones de dólares en adquisición, mantenimiento, personal y formación.
Volviendo a Taiwán, si durante un conflicto, la Armada del Ejército Popular de Liberación intenta evaluar o eliminar campos de minas en el Estrecho de Taiwán, el proceso podría proporcionar información anticipada sobre dónde pretende operar. Los esfuerzos de MCM para evaluar y reducir el riesgo requieren mucho tiempo y recursos.
Y como las plataformas MCM suelen ser frágiles y se mueven lentamente siguiendo patrones predecibles, resultarían blancos fáciles de las armas y misiles taiwaneses.
Como argumenta Scott Savitz, de la RAND Corporation, Taiwán y Estados Unidos pueden utilizar varias tácticas bien perfeccionadas para elevar el riesgo para las fuerzas del EPL. Las minas de influencia, que normalmente se sitúan en el lecho marino y detonan cuando detectan las señales de un barco sobre ellas, pueden diseñarse con “contadores de barcos” que les ordenen explotar cuando el segundo, tercero o enésimo barco pase sobre ellas.
De este modo, los medios de barrido MCM o los buques de poco valor pueden atravesar un canal sin sufrir daños, pero los buques posteriores de mayor valor sí. A las minas de influencia también se les pueden asignar probabilidades de detonación, periodos intermitentes en los que no detonan o algoritmos que les ordenan detonar sólo en presencia de firmas de clases específicas de buques.
“En conjunto, estas técnicas para hacer que las minas sean un poco más inteligentes pueden tener efectos psicológicos insidiosos al crear fricciones entre los mandos. Una vez que las fuerzas MCM o los buques de bajo valor han despejado aparentemente un canal, pero los buques de alto valor resultan dañados dentro de él, un comandante frustrado puede llegar a despreciar cualquier cosa que las fuerzas MCM digan o hagan. Los campos de minas bien planeados pueden inspirar malas decisiones de comportamiento demasiado agresivo o excesiva timidez”.
“Otras estrategias de minado pueden ser útiles, dependiendo de los comportamientos MCM previstos por el atacante. Los intentos del atacante de cazar las minas (es decir, de localizarlas mediante sonar) pueden dificultarse diseñando formas de minas que parezcan detritus o que estén diseñadas para autoenterrarse en entornos apropiados”.
La colocación en el campo de minas de algunas minas de contacto amarradas -las clásicas “bolas puntiagudas” que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en minas- también puede alargar los plazos, ya que requieren técnicas de MCM diferentes de las utilizadas para las minas de influencia”.
También existen versiones mejoradas de las “minas móviles” que pueden reubicarse periódicamente, permitiendo que un campo de minas se “autocure” al crear un peligro en un canal previamente despejado. Por ejemplo, durante la Guerra Fría, Estados Unidos desarrolló la mina torpedo encapsulada (CapTor) para atacar submarinos.
Por supuesto, estas minas son más costosas, pero como dice Savitz, “podrían utilizarse para fines especializados, como asegurar estrechos por los que podrían pasar submarinos chinos de camino a mar abierto”.
Estas tecnologías también podrían actualizarse, dada la llegada de los vehículos submarinos sin tripulación (UUV). Los UUV podrían ampliar potencialmente el concepto de mina permaneciendo en vías fluviales clave y lanzando torpedos automáticamente cuando sus sensores detectasen la aproximación de buques. Más prosaicamente, los UUV también podrían volver a sembrar campos de minas clandestinamente”, sostiene Savitz.
Taiwán emprende operaciones de sembrado de minas
Por cierto, el año pasado Taiwán puso en servicio el Primer y Segundo Escuadrones de Operaciones Mineras de su Armada, que operan buques que siembran automáticamente grandes cantidades de minas pequeñas pero potentes a gran velocidad y sin buzos. Este fue un avance significativo por dos razones.
En primer lugar, supuso la introducción de la Armada taiwanesa en la siembra automática de minas. Durante la puesta en servicio, como mencionó la Presidenta Tsai, los anteriores cazaminas del país se fabricaban a partir de lanchas de desembarco reconvertidas, no estaban diseñados para condiciones de mar agitado y requerían que los marineros realizaran manualmente el sembrado de minas.
Para superar estos inconvenientes, los nuevos minadores fabricados por Lungteh Shipbuilding están equipados con un sistema automático de sembrado de minas diseñado por el Instituto Nacional Chung-shan de Ciencia y Tecnología.
Por otro, los dos escuadrones recién creados son los primeros equipos dedicados al sembrado de minas en la historia de la Armada taiwanesa. Cada escuadrón tendrá un único cazaminas, y las minas que lleven probablemente serán una de las principales líneas de defensa de Taiwán si China decide lanzar una invasión anfibia.
Se cree que las minas que utilizarán estos escuadrones son las versiones mejoradas del Mk 6 Mod 15 que Taiwán había adquirido a Estados Unidos. Se dice que ha habido al menos 15 variantes de la Mk 6 desde su introducción hace más de un siglo (1917), siendo la inerte Mk 6 Mod 15 la mina de entrenamiento que ha sido fotografiada a bordo de un cazaminas durante el ejercicio de carga de minas de la Armada de Taiwán el año pasado.
La Mk 6 Mod 14 (la variante activa de la Mod 15) que Taiwán puede utilizar es una mina anclada en superficie que se dispara por la deflexión de los cuernos montados en la carcasa. Pesa lo mismo que las demás minas Mk 6 y está diseñada para ser utilizada contra cualquier buque o submarino.
Sea como fuere, el uso de minas marinas por parte de escuadrones especializados forma parte de la construcción del poder de guerra asimétrica de Taiwán según su “estrategia del puercoespín”, una estrategia propuesta por primera vez por William S Murray, profesor de la Escuela de Guerra Naval de Estados Unidos, en 2008. Se refiere a cómo una potencia en desventaja explota la debilidad de su enemigo y elude sus puntos fuertes.
Como dijo la Presidenta taiwanesa Tsai, “los minadores y sus minas pueden ser pequeños, pero son poderosos. Los barcos son rápidos, las minas son poderosas y, como el propio país de Taiwán, no se dejarán amedrentar por amenazas mayores y más opresivas”.