Turquía evalúa el Boeing KC-46A Pegasus y el Airbus A330 MRTT para reemplazar sus siete KC-135R Stratotankers, en busca de capacidades avanzadas.
Turquía moderniza su flota de reabastecimiento aéreo
La Fuerza Aérea Turca (Türk Hava Kuvvetleri, TuAF) ha reducido las opciones para su próxima aeronave de reabastecimiento aéreo a dos candidatos principales: el Boeing KC-46A Pegasus y el Airbus A330 Multi-Role Tanker Transport (MRTT). Esta decisión busca reemplazar los siete KC-135R Stratotankers operados desde finales de los años 90, los cuales presentan problemas de fatiga metálica y costos de mantenimiento crecientes.
Actualmente, los KC-135R de Turquía están asignados al 101º Escuadrón en la Base Aérea de Incirlik. Estos aviones, adquiridos entre 1994 y finales de los 90, recibieron una modernización significativa bajo el programa Block 45, completada por Field Aerospace en Oklahoma en enero de 2023. La actualización incluyó la sustitución de 63 instrumentos analógicos por pantallas de cristal líquido, un nuevo piloto automático dual y un sistema de director de vuelo. El piloto automático modernizado aumentó su tiempo medio entre fallos de 500 a 49,000 horas de vuelo.
El Boeing KC-46A Pegasus, basado en el Boeing 767, tiene una capacidad de combustible de aproximadamente 212,000 libras y puede transportar hasta 65 militares. Es compatible con aviones como el F-15, F-16 y F-35, y utiliza un sistema de reabastecimiento con pértiga y manguera-drogue. Su diseño ofrece ventajas en aeródromos pequeños debido a su menor tamaño en comparación con el A330 MRTT. Sin embargo, el programa KC-46A ha enfrentado desafíos técnicos, incluyendo problemas con el sistema de visión remota y rigidez en la pértiga de reabastecimiento, además de la detección de grietas en las bisagras de los alerones en cuatro aviones en 2025, lo que llevó a una suspensión temporal de entregas por parte de la Fuerza Aérea de EE. UU. hasta mayo de 2025.
Por otro lado, el Airbus A330 MRTT, derivado del avión comercial A330, ofrece una mayor capacidad de combustible de 245,000 libras y puede transportar hasta 300 pasajeros o 45 toneladas de carga. Su fuselaje más ancho permite misiones de transporte de tropas y evacuación médica sin necesidad de reconfiguración, y proporciona flexibilidad operativa. El A330 MRTT está equipado con un sistema avanzado de reabastecimiento por manguera y cesta, con una resistencia de más de 18 horas de vuelo y un alcance de 16,000 kilómetros. En abril de 2025, España incorporó su primer A330 MRTT.
Comparativa técnica entre KC-46A Pegasus y A330 MRTT
- Capacidad de combustible: KC-46A: 212,000 libras; A330 MRTT: 245,000 libras.
- Capacidad de transporte: KC-46A: 65 militares; A330 MRTT: 300 pasajeros o 45 toneladas de carga.
- Compatibilidad: KC-46A: F-15, F-16, F-35; A330 MRTT: amplia interoperabilidad con aviones de la OTAN.
- Alcance: A330 MRTT: 16,000 km; KC-46A: menor alcance, pero optimizado para aeródromos pequeños.
- Mantenimiento: KC-46A: familiaridad con procedimientos de la USAF; A330 MRTT: sinergias con instalaciones certificadas por Airbus en Turquía.
Capacidades y modernización de la Fuerza Aérea Turca
La elección del nuevo avión cisterna se enmarca en una estrategia más amplia de modernización de la TuAF, que incluye la reciente adquisición de C-130J Super Hercules para reforzar sus capacidades de transporte. Las instalaciones de mantenimiento de la TuAF, como la 2ª Dirección de la Fábrica de Mantenimiento Aéreo en Kayseri, certificada por Airbus, han modernizado los diez A400M de Turquía, el último de los cuales fue entregado en 2025 tras una actualización significativa. Estas instalaciones también realizan mantenimiento, reparación y revisión (MRO) para aviones cisterna y de carga, lo que podría facilitar la integración del A330 MRTT debido a la compatibilidad con los sistemas de Airbus.
El programa ERCIYES de Turquía busca integrar sistemas locales en sus aeronaves, y aunque no se ha confirmado si el nuevo avión cisterna incluirá estas modificaciones, es probable que sea un punto clave en las negociaciones con Boeing y Airbus. La familiaridad del personal de la TuAF con los procedimientos de mantenimiento de la USAF, utilizados en el KC-46A, podría inclinar la balanza hacia Boeing, mientras que la interoperabilidad con socios europeos y la capacidad multifuncional del A330 MRTT favorecen a Airbus.
En el caso del KC-46A, su adopción por la USAF (89 unidades entregadas hasta 2025) y otros países como Japón, que recibió su primer avión en noviembre de 2021, demuestra su fiabilidad operativa, a pesar de los problemas técnicos iniciales. La USAF planea adquirir 179 unidades para 2027. Sin embargo, las deficiencias reportadas en 2024, como problemas en el sistema de visión remota y la bomba de combustible, han generado preocupaciones sobre su disponibilidad, con tasas de capacidad de misión por debajo de los objetivos establecidos.
El A330 MRTT ha sido adoptado por países como España, Reino Unido, Australia y Arabia Saudita, con 22 unidades operativas en este último. Su capacidad para operar sin tanques de combustible adicionales y su versatilidad para misiones de transporte y evacuación médica lo han convertido en una opción atractiva para fuerzas aéreas que buscan interoperabilidad con aliados europeos.
Contexto estratégico de la modernización aérea turca
La decisión de Turquía también considera su flota actual de diez A400M, que complementan las capacidades de transporte de la TuAF. La modernización de estas aeronaves en Kayseri demuestra el compromiso de Turquía con el fortalecimiento de su industria de defensa local. La posible adquisición de Eurofighter Typhoon, en negociaciones con Reino Unido y Alemania, podría influir en la elección del A330 MRTT, ya que un pedido combinado con Airbus podría optimizar costos y logística.
El KC-46A Pegasus ofrece ventajas de estandarización con la OTAN, especialmente con la USAF, lo que facilita el mantenimiento y la interoperabilidad con aliados clave. Sin embargo, las recientes inspecciones de la flota de la USAF tras la detección de grietas en febrero de 2025 han generado preocupaciones sobre su fiabilidad a corto plazo, aunque Boeing ha trabajado para resolver estos problemas, y ha reanudado entregas en mayo de 2025.
Por su parte, el A330 MRTT se beneficia de la experiencia de Turquía con Airbus, especialmente en mantenimiento y modernización. La capacidad del A330 MRTT para realizar misiones de reabastecimiento, transporte de tropas y evacuación médica sin reconfiguración lo hace ideal para operaciones multifuncionales, un aspecto crítico para las ambiciones de Turquía en la seguridad europea y de la OTAN.
La TuAF opera actualmente desde la Base Aérea de Incirlik, un centro clave para sus misiones de reabastecimiento aéreo. La modernización de la flota de aviones cisterna mejorará las capacidades operativas y también posicionará a Turquía como un actor relevante en el flanco oriental de la OTAN, donde la interoperabilidad con aliados europeos y estadounidenses es crucial.