Por primera vez desde su llegada a Šiauliai, Lituania, como parte de la misión de Policía Aérea del Báltico de la OTAN, los Eurofighter Typhoon de la Aeronautica Militare italiana han ampliado sus operaciones más allá de las tareas estándar de QRA (Alerta de Reacción Rápida), participando en ejercicios de entrenamiento aire-tierra.
Un F-2000A italiano, como se denomina en Italia a los Eurofighter monoplaza, llevó a cabo vuelos sobre el campo de entrenamiento de Cudgel, ubicado en Lituania. Estas maniobras se desarrollaron “en el marco de las actividades de cooperación para aumentar e implementar la interoperabilidad con los activos terrestres de la OTAN en los países bálticos”, según señaló la fuerza aérea italiana.
Con el objetivo de perfeccionar la coordinación táctica entre los aliados de la OTAN, se realizaron cuidadosos análisis de perfiles de misión y características del armamento utilizado. Estos estudios permitieron diseñar desde cero las Weapon Danger Zones, áreas de seguridad esenciales para los ejercicios de este tipo.
Durante una misión de apoyo aéreo cercano (CAS), los Typhoon contaron con la guía del personal JTAC (controlador de ataque terminal conjunto) lituano. Esto incluyó la designación de objetivos para alinear los sensores y la mirada del piloto hacia los puntos establecidos.
Imágenes compartidas tras el entrenamiento mostraron al Typhoon equipado con un LDP (Laser Designation Pod) LITENING V de última generación y una bomba GBU-48 Enhanced Paveway II. Esta munición, de 1.000 libras (454 kg), combina modos de guía GPS y láser, destacándose como una versión avanzada de la GBU-16.
Cabe recordar que en 2021 la Aeronautica Militare presentó fotografías de los Eurofighter del 4° Stormo con base en Grosseto, Italia, en una configuración que incluía cuatro bombas GBU-48, misiles AIM-120 AMRAAM e IRIS-T, tanques de combustible adicionales y un pod de designación Litening. Esta disposición fue denominada en su momento “Modo Bestia”.
Además del uso de bombas Paveway mejoradas, el ejercicio incluyó simulacros de ataques terrestres, maniobras evasivas contra sistemas simulados de misiles tierra-aire (SAM) y el despliegue de bengalas. Estas maniobras tenían como propósito engañar a los sensores ópticos infrarrojos de misiles enemigos y preparar a las tripulaciones para responder a amenazas en escenarios de alta intensidad.
Eurofighters italianos registran 500 horas en misión OTAN en el Báltico
Desde agosto de 2024, cuatro Eurofighter de la Fuerza Aérea Italiana forman parte de la Task Force Air 36th WING “Baltic Thunder II” en Lituania. Su misión principal es apoyar la Policía Aérea de la OTAN en la región del Báltico, desplegando capacidades avanzadas en respuesta rápida.
La Task Force combina recursos del 36th Wing en Gioia del Colle, el 4th Wing en Grosseto, el 37th Wing en Trapani y el 51st Wing en Istrana. Además, cuenta con activos especializados como el G.550 CAEW y el Beechcraft 350 SPYDR del 14th Wing en Pratica di Mare, enfocados en operaciones de recopilación de inteligencia.
El inicio oficial de las operaciones ocurrió el 1 de agosto de 2024, cuando alcanzaron la Capacidad Operativa Plena (FOC). Se espera que las actividades de la misión continúen hasta marzo de 2025, marcando una importante presencia en la región.
Hasta el 8 de octubre de 2024, los Eurofighters desplegados han acumulado 500 horas de vuelo y ejecutado 20 Alpha Scrambles, activaciones rápidas de cazas en estado de alerta QRA (Quick Reaction Alert), cumpliendo con los requerimientos de la misión.
Más allá de las operaciones de alerta, los cazas italianos también participan en ejercicios de integración multinacional. Uno de los eventos destacados incluyó la colaboración con un B-52 estadounidense desplegado en la base RAF Fairford como parte de la Bomber Task Force 25-1.
Italia refuerza capacidades aire-tierra de los Typhoon en ejercicios
La Fuerza Aérea italiana inicialmente no contempló el uso del Typhoon en roles aire-tierra. Sin embargo, este enfoque contrastaba con la Royal Air Force, que empleó los Typhoon FGR4 en misiones de combate aire-tierra durante la campaña en Libia (2011) y más tarde en la lucha contra Daesh en Irak y Siria. Estas operaciones incluyeron el uso de misiles de crucero Storm Shadow, pero no fue hasta 2016 que Italia comenzó a explorar las capacidades de “papel oscilante” de esta aeronave.
La participación de los Typhoon italianos en su primer ejercicio Red Flag en la Base Aérea Nellis, Nevada, marcó un punto de inflexión. Tres de las unidades desplegadas correspondían a la Tranche 2 (T2) e integraban las actualizaciones P1E(B), junto con el último paquete de lanzamiento de software disponible.
En estas misiones realizadas en el campo de pruebas y entrenamiento de Nevada (NTTR), dos de los Typhoon T2 fueron equipados con bombas guiadas por láser inertes GBU-16 Paveway II y un pod de orientación Litening. Estas pruebas buscaban validar las tácticas desarrolladas desde que comenzaron las pruebas y evaluaciones operativas (OT&E) en 2015.
En declaraciones oficiales de la época, la Fuerza Aérea italiana explicó que el desarrollo de la capacidad Swing Role no estaba destinado a su implementación operativa inmediata. Según afirmaron, se trataba de un esfuerzo para respaldar las capacidades de exportación del Eurofighter y promover la plataforma en mercados estratégicos, como Kuwait.
El coronel Pederzolli, comandante del 4° Stormo, destacó en una entrevista de 2016 que “la superioridad aérea sigue siendo nuestra misión principal”. Sin embargo, añadió que el año anterior, con la incorporación de software avanzado, comenzaron a volar misiones Swing Role para desarrollar una capacidad secundaria limitada en aire-tierra.
Pilotos italianos refuerzan habilidades Swing Role con despliegues en Kuwait
Tras el ejercicio Red Flag, se asignó un grupo de pilotos expertos en Eurofighter al nuevo rol Swing Role. Estas tripulaciones, previamente cualificadas en tareas de doble rol, participaron en el Programa de Liderazgo Táctico (TLP) en Albacete, donde realizaron misiones diseñadas para consolidar sus capacidades multifuncionales.
Entre marzo de 2019 y agosto de 2020, los Typhoon de la Fuerza Aérea Italiana se desplegaron por primera vez en Kuwait como parte de la Operación Inherent Resolve (OIR) en Siria e Irak. Durante estas misiones, los F-2000 italianos desempeñaron un papel crucial en tareas de reconocimiento, empleando el avanzado pod RecceLite II.
Este periodo operativo en Oriente Medio significó un paso decisivo en la “evolución multifuncional” de los Typhoon italianos. Desde entonces, las aeronaves han sido desplegadas en varias ocasiones en la región y actualmente operan nuevamente desde la Base Aérea Ali Al Salem en Kuwait, reforzando su capacidad de respuesta y adaptabilidad en escenarios de alta exigencia.