se han difundido las primeras imágenes de un avión de combate ucraniano F-16 MLU, presentado con los colores distintivos de la Fuerza Aérea de Ucrania.
Primera aparición pública de cazas F-16 MLU de la Fuerza Aérea de Ucrania
Estas imágenes iniciales fueron publicadas por la revista «Vodogray» (SPJV) en su cuenta de Telegram. Aunque las afirmaciones de SPJV no han sido verificadas de manera independiente, las fotos destacan por su relevancia. La primera imagen muestra al F-16 MLU avanzando rápidamente por la pista, con un misil AIM-9 instalado en su ala y el escudo de armas ucraniano claramente visible en su cola. Otra imagen resalta los colores vibrantes de Ucrania en una de las alas del caza.
Las imágenes posteriores resultan aún más interesantes, revelando la presencia de un misil aire-aire de alcance medio avanzado (AMRAAM) AIM-120. Según SPJV, el avión mostrado en primer plano, junto a otro que se vislumbra en el fondo, pertenecía originalmente a la Real Fuerza Aérea Danesa. Esta suposición se basa en la observación del Sistema de Dispensación Integrado de Pilón Plus [PIDS+] y el Sistema de Pilón Integrado de Combate Electrónico Plus [ECIPS+] de Elbit Systems de Israel, que son modificaciones comunes en los antiguos F-16 daneses. Otra foto muestra al piloto preparado para despegar, levantando su mano derecha en señal de saludo. Sin embargo, la calidad de la imagen no permite identificar detalles específicos de su uniforme o insignias.
El momento en que se tomaron estas fotografías sigue siendo incierto, así como si muestran aviones ya operativos en Ucrania o si fueron captadas en un momento anterior. El 31 de julio, BulgarianMilitary.com informó sobre la llegada de los primeros F-16 a territorio ucraniano para la Fuerza Aérea de Ucrania. Un día antes, medios estadounidenses habían reportado que Estados Unidos ya estaba enviando misiles para estos F-16 ucranianos. Tanto Washington como sus aliados europeos se comprometieron a entregar aviones de combate a Ucrania, con la promesa de que Kiev recibiría los primeros F-16 en la segunda mitad de 2024.
Estados Unidos y Europa suministran cazas F-16 a Ucrania
Se anticipa que los F-16 sean utilizados por pilotos ucranianos en operaciones contra objetivos militares rusos. Las ubicaciones actuales de estos aviones en Ucrania permanecen sin ser reveladas. Según funcionarios militares ucranianos, su uso inicial probablemente será limitado debido a la extensa red de defensas antiaéreas que Moscú ha desplegado a lo largo de todo el frente ucraniano. El número exacto de cazas F-16 presentes en Ucrania aún no se ha confirmado.
Según el análisis de BulgarianMilitary.com, se estima que podrían haber tres F-16 en Ucrania, basado en el dato de que solo seis pilotos han completado su entrenamiento en Europa. El número de pilotos que han sido entrenados en Estados Unidos no ha sido divulgado.
El programa de actualización de mitad de vida del F-16 (MLU, por sus siglas en inglés) es una iniciativa exhaustiva diseñada para extender la vida útil y mejorar las capacidades del F-16 Fighting Falcon. Originalmente desarrollado por General Dynamics (ahora Lockheed Martin), el MLU proporciona mejoras significativas en la aviónica, sistemas de radar y rendimiento general, incrementando la efectividad del avión en escenarios de combate contemporáneos.
Características técnicas del F-16 MLU y sus capacidades operativas
Las dimensiones del F-16 MLU se mantienen consistentes con el diseño original del F-16. El avión mide aproximadamente 15 metros de largo, tiene una envergadura de 10 metros y una altura de 5,1 metros. Estas medidas contribuyen a su agilidad y versatilidad en diversas funciones de combate. El sistema de propulsión del F-16 MLU incluye típicamente un motor turbofán con postcombustión Pratt & Whitney F100-PW-220/229 o General Electric F110-GE-100/129, que permiten al avión alcanzar velocidades superiores a Mach 2. Además, la relación empuje-peso del avión favorece una maniobrabilidad y aceleración sobresalientes.
El F-16 MLU cuenta con sistemas de control avanzados, incluidos sistemas de control de vuelo digital (DFCS) y tecnología fly-by-wire, lo que mejora la estabilidad, capacidad de respuesta y características de manejo de la aeronave. Estos sistemas permiten un control preciso durante maniobras complejas. El conjunto de sensores del F-16 MLU incluye varios sistemas avanzados, como el radar AN/APG-66[V]2 o AN/APG-68[V]9, módulos de orientación como el LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night) y sistemas de guerra electrónica, que ofrecen una mejor conciencia situacional y capacidades de orientación al piloto.
El paquete de aviónica del F-16 MLU ha sido considerablemente mejorado, incorporando pantallas modernas, computadoras de misión y sistemas de enlace de datos, lo que facilita al piloto el procesamiento de información y la toma de decisiones en tiempo real durante las misiones. La cabina incluye pantallas multifunción (MFD), un sistema digital de terreno y un sistema de señalización montado en el casco (HMCS).
Mejoras en el radar y capacidades de misión del F-16 MLU
Una de las mejoras más importantes del F-16 MLU es su sistema de radar. El avión está generalmente equipado con el radar AN/APG-66(V]2 o AN/APG-68[V]9, que proporciona un alcance, resolución y fiabilidad mejorados. Estos sistemas de radar admiten misiones tanto aire-aire como aire-tierra, ofreciendo al piloto información detallada sobre objetivos y capacidades de seguimiento avanzadas.
El alcance operativo del F-16 MLU varía según el perfil de la misión y el uso de tanques de combustible externos. Con el combustible interno estándar, el avión tiene un radio de combate de aproximadamente 550 kilómetros. Este alcance puede ampliarse con el uso de tanques de combustible externos y reabastecimiento en vuelo, lo que permite misiones de mayor duración y flexibilidad operativa ampliada.
El F-16 MLU es utilizado por varios países, quienes se benefician de sus capacidades mejoradas. Entre los operadores más destacados de esta variante se encuentran Bélgica, Dinamarca, los Países Bajos, Noruega, Portugal y Turquía. Estas naciones han invertido en el programa MLU para asegurar que sus flotas de F-16 se mantengan relevantes y eficaces en los modernos entornos de combate.