Las Fuerzas Aéreas de Ucrania enfrentan un crítico desabasto de su arsenal más sofisticado, incluyendo los misiles Patriot de fabricación estadounidense, que destacan por su capacidad de intercepción aérea a distancias de hasta 90 millas.
A pesar de la escasez, el empleo de estos misiles se caracteriza por su precisión excepcional, garantizando que cada lanzamiento cuente en la defensa del espacio aéreo nacional.
En un contexto de urgente necesidad, Ucrania ha logrado un notable éxito al abatir hasta seis cazabombarderos rusos en un lapso de tan solo tres días, estableciendo un ritmo de pérdidas insostenible para la Fuerza Aérea Rusa.
Esta hazaña se ha convertido en un punto de orgullo y difusión para el Ministerio de Defensa de Ucrania, que proclamó con entusiasmo: “¡Siguen cayendo aviones rusos!” Entre las aeronaves derribadas se cuentan cuatro Sukhoi Su-34 biplaza y dos Sukhoi Su-35 monoplaza.
Los Su-34, punta de lanza de la aviación de ataque supersónico rusa, han sido desplegados principalmente en misiones de apoyo aéreo cercano. Estos aviones atacan desde altitudes elevadas, lanzando bombas de precisión KAB que pueden alcanzar objetivos hasta a 40 kilómetros de distancia.
Despliegue de la Superioridad Aérea: Un duro golpe para la aviación rusa
Por su parte, los Su-35 representan la élite en cazas de superioridad aérea, desempeñando un papel crucial en la escolta y protección de los Su-34 durante sus operaciones.
El primer trío de Sukhois fue neutralizado el sábado, en una operación situada a 100 kilómetros al este de Avdiivka, en el sector oriental de Ucrania. Estos cazas se encontraban, aparentemente, en fase de preparación para atacar posiciones ucranianas. Posteriormente, el ejército ucraniano anunció el derribo de un cuarto Sukhoi el domingo y dos adicionales el lunes, estos últimos sobre el mar de Azov, en la región sur.
Es altamente probable que los derribos fueran logrados gracias a la intervención de las baterías de misiles Patriot PAC-2, de las cuales Ucrania ha recibido tres unidades en apoyo por parte de Estados Unidos y Alemania. Este sistema de defensa antiaérea ha demostrado ser un factor determinante en la protección del espacio aéreo ucraniano frente a las incursiones aéreas rusas.
Despliegue de defensa aérea estratégica: Ucrania refuerza sus cielos
La Fuerza Aérea Ucraniana ha optimizado su capacidad de defensa mediante la estratégica distribución de baterías de misiles Patriot, con ubicaciones clave en Kiev, el sur, y el este del país.
Estas unidades, montadas sobre camiones, poseen la versatilidad de reubicarse rápidamente sin comprometer su conexión con los sistemas de radar, una táctica que les permite mantener una defensa antiaérea efectiva y adaptable.
A pesar de los esfuerzos ucranianos, la Fuerza Aérea Rusa mantiene una reserva significativa de cazas Sukhoi. Según datos recopilados por Oryx, en el transcurso de dos años de intensos conflictos, Rusia ha sufrido la pérdida de 25 Su-34 de un total de 150, y 6 Su-35 de sus 120 disponibles.
No obstante, la tasa de bajas recientes —seis aeronaves en tres días— plantea un desafío a la sostenibilidad operativa de estas flotas si dicho ritmo persiste. Desde febrero de 2022, la cifra total de jets perdidos asciende a 95, equivalente a un promedio de cuatro al mes. Sin embargo, la última semana ha visto una escalada a un ritmo de 60 bajas mensuales.
Para una fuerza aérea que cuenta con aproximadamente mil aviones de combate rápidos, enfrentarse a una reducción de 60 unidades en un solo mes representaría un golpe devastador.
Un estudio reciente del Royal United Services Institute de Londres destaca que la pérdida de tripulaciones experimentadas podría tener un impacto aún más significativo, dado el alto valor que representan en términos de experiencia operativa y conocimiento táctico.
Limitaciones operativas y retos futuros en el cielo ucraniano
La eficacia de las operaciones aéreas rusas se encuentra considerablemente restringida por la disponibilidad de pilotos cualificados para ejecutar misiones críticas, señalan Jack Watling y Nick Reynolds, destacados analistas del Royal United Services Institute (RUSI).
No obstante, es altamente improbable que la capacidad de Ucrania para neutralizar aeronaves rusas se mantenga en el impresionante promedio de dos derribos diarios. La situación se ve agravada por la interrupción en el suministro de ayuda militar estadounidense a Ucrania, atribuida a acciones de bloqueo por parte de facciones republicanas simpatizantes de Rusia, lo que ha resultado en una disminución crítica de las reservas ucranianas de misiles Patriot, según lo indicado por Anton Gerashchenko, ex asesor del Ministerio del Interior de Ucrania.
Esta limitación en el arsenal no solo afecta la capacidad ucraniana para confrontar la amenaza aérea representada por los cazas Sukhoi, sino que también impacta la estrategia de defensa antiaérea del país al tener que distribuir sus valiosos recursos de misiles PAC-2 entre la intercepción de aeronaves y la neutralización de misiles balísticos rusos dirigidos hacia centros urbanos clave como Kyiv, Kharkiv y Odesa.
En consecuencia, es probable que la intensidad en el derribo de cazas Sukhoi experimente una disminución en el corto plazo, reflejando las crecientes limitaciones en el arsenal de defensa aérea de Ucrania. Este escenario plantea un desafío significativo para Ucrania, que, si bien no disminuye su competencia técnica y estratégica, sí afecta su capacidad operativa para mantener la presión sobre las fuerzas aéreas rusas.