En agosto de 2025, las fuerzas ucranianas iniciaron la mejora de los tanques M1A1 SA Abrams donados por Estados Unidos e incorpora blindaje reactivo explosivo (ERA) y estructuras antidrones improvisadas para cubrir las vulnerabilidades detectadas en combate. Estas modificaciones responden a las crecientes pérdidas causadas por drones kamikaze FPV, municiones merodeadoras y misiles guiados antitanque que han demostrado la insuficiente protección del modelo base M1A1 SA en el teatro de operaciones ucraniano.
Estados Unidos entregó 31 tanques M1A1 SA Abrams a Ucrania a finales de 2023 como parte de un paquete de asistencia militar para fortalecer las capacidades blindadas. Los operadores ucranianos reportaron que, aunque confiables en enfrentamientos convencionales, estos vehículos carecían de defensa adecuada contra amenazas asimétricas modernas. El modelo entregado carece de sistemas de protección activa, blindaje reforzado en el techo de la torreta y medidas específicas contra drones, lo que expuso a los tanques a ataques desde arriba y desde posiciones precisas empleando sistemas aéreos no tripulados de bajo costo.
El M1A1 SA es una variante estándar para exportación basada en la plataforma M1A1 del Ejército estadounidense, desarrollada para guerra mecanizada durante la Guerra Fría. Conserva un cañón de 120 mm y blindaje frontal compuesto, pero no incluye inserciones de uranio empobrecido ni kits de armadura reactiva que protejan contra ojivas de carga en tándem o cargas con forma. Los faldones laterales y los flancos de la torreta solo ofrecen resistencia limitada ante misiles guiados modernos, mientras que el compartimiento del motor y el techo permanecen expuestos a ataques de drones y municiones merodeadoras.
Las debilidades estructurales del M1A1 SA se evidenciaron en combate con pérdidas ocasionadas por amenazas que eludieron el blindaje frontal atacando desde arriba o desde atrás. Estas vulnerabilidades destacaron la necesidad urgente de reforzar la protección del tanque mediante soluciones actuales. La configuración original, diseñada para amenazas de décadas anteriores, no cumple con los requisitos del entorno de combate actual sin actualizaciones adicionales.
Para mejorar la protección, ingenieros y tripulaciones ucranianas instalaron módulos de blindaje reactivo explosivo Kontakt-1 en los M1A1 SA. Este tipo de armadura modular neutraliza el efecto de ojivas de carga moldeada mediante baldosas metálicas llenas de explosivos que detonan al recibir un impacto, interrumpiendo el chorro penetrante antes de alcanzar la armadura base. Kontakt-1, desarrollado en la Unión Soviética en los años 80, reduce el impacto de ojivas HEAT de carga única, aunque ofrece protección limitada frente a ojivas en tándem y penetradores cinéticos.
La aplicación de bloques Kontakt-1 cubre el frontal del casco, los faldones laterales, las mejillas de la torreta y el techo de esta última, representando una adaptación para compensar la ausencia de protección modular en el M1A1 SA. Además, las tripulaciones añadieron armaduras de jaula en el techo de la torreta y la cubierta trasera del motor para mitigar ataques aéreos con drones, generando un sistema de defensa en capas más acorde con las condiciones de combate actuales. Estas modificaciones incrementan el peso y generan retos logísticos, pero mejoran la supervivencia del vehículo ante amenazas dominantes en el campo de batalla.
La iniciativa de actualización realizada en el terreno envía una señal a los planificadores militares de Estados Unidos y la OTAN. La experiencia ucraniana confirma que incluso los tanques occidentales avanzados requieren evolución constante en sistemas de protección para enfrentar amenazas emergentes. La vulnerabilidad del M1A1 SA evidencia la necesidad de reevaluar la flota heredada y considerar la integración de paquetes modernos con blindaje ERA en el techo, sistemas activos de protección y defensas modulares contra drones.
la guerra en Ucrania actúa como banco de pruebas para tácticas, estrategias y tecnología aplicada a la supervivencia en combate. La adaptación ucraniana del M1A1 SA Abrams evidencia que la guerra blindada futura dependerá de la capacidad para responder a amenazas que provienen principalmente desde el aire, no solo desde el frente.