En el contexto de la Segunda Guerra Mundial, el historiador y autor Mike Spick resalta un fenómeno notable: el 5% de los pilotos, identificados como los ases más destacados y diestros, contribuyeron al 40% de las bajas enemigas durante los enfrentamientos aéreos.
Esta dinámica de una minoría impactando desproporcionadamente en el resultado de los combates se replica en el escenario bélico contemporáneo, específicamente en el conflicto prolongado entre Rusia y Ucrania, que se ha extendido por 23 meses.
Dentro de las fuerzas armadas ucranianas, que agrupan a un millón de efectivos, emerge la figura excepcional de “Gagauz”, un operador de misiles perteneciente a la 79ª Brigada de Asalto Aéreo. Este soldado, junto a su compañero, maneja el sistema de misiles antitanque Javelin, de origen estadounidense. Gagauz ha logrado un récord impresionante: la destrucción de más de 40 tanques rusos, vehículos blindados de transporte de tropas y vehículos de ingeniería, además de haber infligido daños a otros 20.
Javelin operator "Gagauz", commander of the ATGM team of the 79th Brigade, destroyed over 40 enemy vehicles. He says he will continue working until he can no more. "Once Russians get pushback, they forget their combat tactics".https://t.co/WWHyhIRzhb pic.twitter.com/hvIKlD1Prc
— WarTranslated (Dmitri) (@wartranslated) January 28, 2024
Este logro se ha concentrado en un único sector del frente, específicamente en los alrededores de Vuhledar, al este de Ucrania. “Hago mi trabajo con eficacia”, afirmó Gagauz en una entrevista, cuya traducción fue realizada por el analista estonio @wartranslated, una fuente crucial para comprender el conflicto.
La hazaña de Gagauz adquiere una dimensión aún más significativa cuando se considera que su equipo es solo uno de varios que operan los Javelin dentro de la 79ª Brigada, la cual, a su vez, es una entre las cerca de cien brigadas que componen las fuerzas terrestres de Ucrania.
Estas brigadas han sido equipadas con miles de sistemas Javelin, cada uno valorado en 80.000 dólares y con un peso de 50 libras, capaces de atacar objetivos a tres kilómetros de distancia gracias a su tecnología de infrarrojos y ojivas perforantes en tándem. La contribución estadounidense a este arsenal ascendió a 10.000 Javelin antes de que la ayuda fuese interrumpida por congresistas republicanos simpatizantes de Rusia al cierre del año pasado.
Impacto estratégico de los Javelin en el frente ucraniano
Los sistemas Javelin han jugado un papel crucial en el campo de batalla ucraniano, derribando miles de tanques, vehículos de combate y otros equipos militares de los aproximadamente 14.000 que Rusia ha perdido desde el inicio del conflicto. El meticuloso registro de estas bajas, llevado a cabo por los analistas de Oryx, evidencia la eficacia de estas armas en la contienda.
La contribución de Gagauz y su equipo a este devastador impacto es notable, pudiéndoseles atribuir un porcentaje significativo de estas bajas. Desde su inicio como operador de Javelin en el verano de 2022, Gagauz ha demostrado una habilidad excepcional en el campo de batalla. “Me dijeron que me preparara, vi el objetivo, hice un lanzamiento”, recordó sobre su primera experiencia exitosa, que marcó el comienzo de una serie de victorias personales contra el enemigo. “Le di, y entonces le cogí el gusto a la sangre”.
En el transcurso de 18 meses, Gagauz mantuvo un ritmo implacable, alcanzando de media al menos tres vehículos rusos por mes, una cifra que se incrementa si se consideran únicamente los periodos en que estuvo activo en el frente. Esta cadencia sugiere que podría destruir un tanque o vehículo de combate ruso cada semana de combate, un testimonio de su destreza y eficiencia.
Dentro de la 79ª Brigada, hay otros operadores de Javelin destacados, como el sargento Andrii H., quien logró neutralizar cuatro vehículos rusos en una sola escaramuza en enero. No obstante, Gagauz y su compañero de equipo se distinguen como una de las duplas más letales para las fuerzas rusas.
El trabajo en equipo es fundamental para su éxito. “Siempre trabajamos en parejas”, explicó Gagauz, detallando su método de operación desde posiciones estratégicas en la zona gris, entre las líneas enfrentadas. En situaciones críticas, cambian de ubicación para obtener una ventaja visual sobre los atacantes rusos. Gagauz se encarga de la unidad de lanzamiento Javelin de 15 libras, aprovechando su capacidad óptica tanto diurna como nocturna, mientras su compañero prepara los misiles.
“Cuando encuentro [y] observo el objetivo, doy la orden al segundo”, relató sobre su coordinación en el campo. “Él prepara el cohete mientras yo rastreo el objetivo, y lo lanza”, concluyó Gagauz, describiendo una sinergia perfecta que ha resultado en numerosas victorias contra el adversario.
La eficacia y riesgos de operar el Javelin en el frente
El sistema Javelin, conocido por su capacidad de disparar y olvidar, permite a sus operadores lanzar el misil y retirarse rápidamente de la posición, una táctica esencial dada la inminente respuesta del adversario.
Este método no solo maximiza la efectividad del ataque, sino que también minimiza el riesgo para la tripulación, aunque, como reconoce Gagauz, la tarea de operar misiles antitanque es inherentemente peligrosa. La experiencia de estar bajo el fuego de aviones de guerra rusos y cohetes de artillería Smerch subraya los riesgos asociados con su papel en el campo de batalla.
La 155ª Brigada de marines rusos, uno de los objetivos frecuentes de los misiles Javelin de Gagauz, ha tenido una suerte particularmente adversa. A pesar de sus esfuerzos continuos por casi dos años, esta unidad ha fracasado en su objetivo de capturar Vuhledar, defendida tenazmente por la 79ª Brigada de Asalto Aéreo de Ucrania. Los alrededores de esta ciudad se han convertido en un cementerio de vehículos rusos destruidos, con al menos 40 de ellos atribuidos directamente a las acciones de Gagauz.
Este escenario refleja el papel crucial que juegan los operadores de armas de precisión como Gagauz en el conflicto moderno, reminiscente de los ases de la Segunda Guerra Mundial, quienes no solo infligían bajas desproporcionadas al enemigo, sino que también, gracias a sus habilidades y reflejos, tendían a tener tasas de supervivencia superiores. Estos modernos ases, con su pericia y destreza, continúan marcando la diferencia en el campo de batalla, demostrando la importancia de la calidad sobre la cantidad.
Sin embargo, la capacidad de Ucrania para seguir aprovechando estas habilidades se ve amenazada por factores externos, específicamente la política interna de Estados Unidos. La negativa del Partido Republicano a votar sobre la asistencia adicional para Ucrania, incluidos más misiles Javelin, plantea un desafío significativo. Esta indecisión política podría socavar la eficacia de los defensores ucranianos al limitar su acceso a recursos críticos necesarios para mantener la ventaja en el campo de batalla.
La ironía de esta situación es palpable: mientras los operadores de Javelin en Ucrania enfrentan riesgos inmensos y logran éxitos notables contra sus adversarios, el apoyo continuo necesario para mantener esta ventaja pende de un hilo político en Washington.