El USS New Jersey (BB-62), un acorazado clase Iowa, ha sido una pieza clave en la historia naval de los Estados Unidos, siendo el más condecorado en comparación con sus pares. Apodado “Big J”, ha sido parte de innumerables campañas y conflictos.
El Acorazado USS New Jersey y su papel en la Segunda Guerra Mundial
Desde su llegada al teatro de operaciones del Pacífico Occidental en enero de 1944, el USS New Jersey participó en numerosas campañas durante la Segunda Guerra Mundial. Sus imponentes cañones de 16 pulgadas se usaron en batallas como Saipán, Tinian y la Batalla del Mar de Filipinas.
Conocido también como el “Dragón Negro”, su característico esquema de camuflaje monocolor oscuro lo distinguió durante la guerra. Finalmente, en junio de 1945, se le aplicó la Medida de Camuflaje 22 horizontal “bicolor” que se mantuvo hasta el final del conflicto.
El USS New Jersey también desempeñó un papel crucial en la Batalla del Golfo de Leyte, en la Tercera Flota, y posteriormente en el asalto a Iwo Jima y Okinawa bajo el mando del Contralmirante Oscar C. Badger II.
Reincorporación del acorazado en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam
Después de la Segunda Guerra Mundial, el USS New Jersey fue dado de baja, pero volvió al servicio en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam. Durante estos conflictos, demostró su valía en misiones de combate y bombardeos en la costa survietnamita.
En diciembre de 1982, el acorazado fue reactivado bajo la presidencia de Ronald Reagan. Esta vez, su modernización incluyó la incorporación de 16 misiles antibuque RGM-84 Harpoon, 32 misiles BGM-109 Tomahawk y cañones Gatling del sistema CIWS Phalanx para la defensa contra misiles antibuque y aviones enemigos.
Aun así, el USS New Jersey volvió a utilizar sus emblemáticos cañones de 16 pulgadas en la crisis del Líbano de 1983-84, siendo la última vez que estos cañones entraron en combate.
Reconocimientos y retiro del USS New Jersey
El USS New Jersey acumuló nueve estrellas de combate en la Segunda Guerra Mundial, cuatro en la Guerra de Corea, tres en la Guerra de Vietnam y tres en acciones en el Líbano y la región del Golfo Pérsico. Además, recibió la Navy Unit Commendation, la Presidential Unit Citation de Filipinas y la Presidential Unit Citation de Corea.
Dado de baja en 1991, el “Big J” fue remolcado a Camden, Nueva Jersey, donde se convirtió en un buque museo en octubre de 2001. Desde entonces, el USS New Jersey ha sido cuidadosamente mantenido y preservado para honrar la memoria de los valientes hombres que sirvieron a bordo en sus múltiples misiones.
El legado del USS New Jersey
El USS New Jersey, el acorazado más condecorado de la historia de Estados Unidos, es un testamento al valor y al sacrificio de aquellos que sirvieron a bordo durante sus años de servicio. Actualmente, el buque sigue enfrentándose al paso del tiempo y los elementos, pero su legado sigue vivo gracias a su conservación como buque museo.