El conflicto árabe-israelí parece estar disminuyendo. Tres países árabes -los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Bahrein y el Sudán- anunciaron recientemente acuerdos de normalización con Israel. Es posible que pronto se celebren más (Omán, Arabia Saudita, Marruecos, Kuwait y otros Estados de África o Asia). Esto sugiere que Israel, un país que enfrenta conflictos desde su fundación en 1948, es más seguro. Pero la realidad es más complicada.
Una de las claves de la supervivencia de Israel puede resumirse en el acrónimo “QME” o “Qualitative Military Edge”. El concepto está consagrado en la ley americana: Israel debe tener armas cualitativamente mejores que las de sus vecinos. En los últimos años, después de que muchos Estados del Medio Oriente se fueron de compras de armas, Israel también ha escudriñado el impacto de la cantidad, produciendo un nuevo acrónimo: “QQME” (“Qualitative and Quantitative Military Edge”).
No importa cómo se evalúe, esa ventaja pronto podría estar en peligro. Estados Unidos está tentado a vender sistemas de armas avanzadas a los nuevos socios árabes de Israel. En particular, los Emiratos Árabes Unidos quieren comprar los cazas furtivos F-35 multipropósitos.
El impulso de vender, dados los claros beneficios económicos para los Estados Unidos, es grande. Después de todo, los Emiratos Árabes Unidos tienen bolsillos profundos, y el COVID-19 ha empujado la economía de América en una incertidumbre prolongada. La venta de artículos de gran valor podría ser una verdadera ventaja. Además, posicionar el F-35 tan cerca de Irán podría servir como un importante elemento disuasorio. Tampoco estaría de más demostrar al pueblo de los Emiratos Árabes Unidos los beneficios tangibles de la paz con Israel.
No tan rápido. La historia está llena de ejemplos de ventas de armas en Oriente Medio que salieron mal. Irán, antes de la Revolución Islámica de 1979 que llevó al poder al actual régimen radical, fue el beneficiario de muchos tratos militares americanos. La fuerza aérea iraní de hoy está compuesta en gran parte por (anticuados) aviones de combate F-4 Phantom americanos. En 2012, el régimen de la Hermandad Musulmana que tomó el poder en Egipto casi convirtió una flota de F-16 en aviones enemigos. Y América recientemente esquivó una bala con el gobierno de Turquía, que era socio del programa de F-35. Después de que Ankara compró el sistema antiaéreo ruso S-400, lo que generó una gran preocupación sobre la interoperabilidad con los sistemas de EE.UU., el Congreso retiró a Turquía del programa.
En resumen, los gobiernos amigos de hoy pueden convertirse en enemigos o adversarios mañana. Tales advertencias son particularmente destacadas con las monarquías y autocracias, pero también con las democracias incipientes (como Egipto después de la Primavera Árabe) o las democracias más establecidas que se están deslizando hacia las dictaduras (como la Turquía del presidente Recep Tayyip Erdogan). También existe el peligro de que las tecnologías sensibles adquiridas por esos países puedan ser compartidas con los adversarios; China, por ejemplo, es hoy en día una gran preocupación.
El Congreso, que supervisa las ventas de armas en el extranjero, parece comprender la difícil situación de Israel. Pero Israel no tiene derecho de veto. De hecho, Washington y Jerusalén han tenido desacuerdos en el pasado, incluida la famosa polvareda entre la administración de Reagan y el gobierno del Primer Ministro Menachem Begin, cuando Reagan vendió aviones de vigilancia del sistema AWACS (Airborne Warning and Control System) a Arabia Saudita.
Hoy en día, Estados Unidos e Israel deben asegurarse de que los nuevos socios de la paz puedan beneficiarse de la diplomacia sin socavar el QME israelí. Esto significa identificar sistemas avanzados que levanten menos banderas rojas.
Algunos ejemplos incluyen sistemas de seguridad nacional, tecnologías de control fronterizo, inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), aviones teledirigidos, radares, ciertos sistemas de defensa contra misiles como el “Drone-Dome”, sistemas de guerra electrónica, sistemas de defensa antiaérea, inteligencia, satélites, cargas útiles electro-ópticas, vehículos blindados y más. La venta de tales sistemas sería significativamente menos controversial y ocurriría más rápidamente, especialmente para algunos socios.
Los EE.UU. (no Israel) deben transmitir a sus socios de paz la razón de ser de este enfoque. Hacerlo no debería ser difícil. Estos países eligieron poner fin a su hostilidad hacia Israel porque Israel es una fuerte potencia regional con la capacidad y la motivación para contrarrestar a actores malignos como Irán, un régimen que los Estados suníes e Israel ven con igual alarma. Los socios regionales deberían querer que Israel siga siendo fuerte, con capacidades que no tienen parangón en la región.
En la actualidad, un puñado de legisladores están explorando formas de mejorar aún más el QME de Israel. Desafortunadamente, eso puede no ser fácil. Israel tiene fondos finitos para gastar en sistemas de armas, basados en el Memorando de Entendimiento firmado con los EE.UU. en septiembre de 2016. El presupuesto suplementario de Israel es igualmente finito y cada vez más pequeño debido a la contracción económica derivada de COVID-19. Además, hay sistemas de armas que Israel ni siquiera puede operar, debido a la falta de plataformas adecuadas, infraestructura y otras cuestiones.
Algunos en Israel abogan por un nuevo acuerdo de Plan de Pago Diferido que permitiría al país acceder a futuras asignaciones estadounidenses, basadas tanto en el memorando de entendimiento actual como en los futuros. Otros desearían empezar a negociar un nuevo memorando de entendimiento ahora, a fin de permitir una mayor financiación más pronto. Esto podría permitir a Israel firmar nuevos contratos para plataformas avanzadas que actualmente no puede permitirse. Ambas partes parecen estar dispuestas, pero esto no es en absoluto una certeza.
Otra idea es aumentar los sistemas y municiones estadounidenses preposicionadas en Israel. Esto aseguraría que Israel pueda acceder a ciertos artículos durante una emergencia. Tal arreglo se centraría principalmente en la munición, pero también podría incluir sistemas Cúpula de Hierro o el Honda de David, o tal vez Tamir y los interceptores Stunner.
A medida que se sopesan las opciones, los EE.UU. e Israel deberían seguir atendiendo al texto y al espíritu del Memorando de Entendimiento que abarca los años 2018 a 2027. Ese acuerdo otorgó a Israel un importante poder adquisitivo para planificar de antemano su propia defensa, con gran parte de esos fondos destinados a plataformas y sistemas de armas fabricados en América. El memorando de entendimiento permite a Israel defenderse -sin necesidad de los Estados Unidos- como un baluarte contra el radicalismo en el Oriente Medio, para participar en la cooperación en materia de seguridad con otros aliados, para desarrollar nuevas armas de vanguardia que reforzarían la defensa de los Estados Unidos y más.
Esto, junto con una mayor cooperación tecnológica y un claro compromiso con el QME de Israel, asegurará que los intereses de EE.UU. e Israel se mantengan, y bien en el futuro.
General de Brigada. (res.) Jacob Nagel es un miembro senior de la Fundación para la Defensa de las Democracias (FDD) y profesor visitante en la Facultad de Ingeniería Aeroespacial Technion. Anteriormente fue asesor de seguridad nacional en funciones del Primer Ministro Benjamin Netanyahu y jefe del Consejo de Seguridad Nacional. Jonathan Schanzer, ex analista de financiación del terrorismo del Departamento del Tesoro de EE.UU., es vicepresidente senior de investigación en el FDD.