NACIONES UNIDAS – Los Estados miembros de la ONU acordaron finalmente el sábado un texto sobre el primer tratado internacional tras años de negociaciones para proteger la alta mar, un tesoro frágil y vital que cubre casi la mitad del planeta.
“El barco ha llegado a la orilla”, anunció la presidenta de la conferencia, Rena Lee, en la sede de la ONU en Nueva York poco antes de las 21:30 hora local, en medio de un fuerte y prolongado aplauso de los delegados.
La redacción exacta del texto no se hizo pública de inmediato, pero los activistas lo saludaron como un momento decisivo para la protección de la biodiversidad tras más de 15 años de debates.
El tratado se considera esencial para conservar el 30 % de la tierra y los océanos del planeta para 2030, tal y como acordaron los gobiernos del mundo en un acuerdo histórico firmado en Montreal en diciembre.
“Este es un día histórico para la conservación y una señal de que, en un mundo dividido, la protección de la naturaleza y de las personas puede triunfar sobre la geopolítica”, declaró Laura Meller, de Greenpeace.
Tras dos semanas de intensas negociaciones, que incluyeron una maratoniana sesión nocturna entre el viernes y el sábado, los delegados ultimaron un texto que ya no puede modificarse significativamente.
“No habrá reapertura ni discusiones de fondo”, dijo Lee a los negociadores.
El acuerdo se adoptará formalmente en una fecha posterior, una vez que haya sido revisado por juristas y traducido a las seis lenguas oficiales de las Naciones Unidas, anunció.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, elogió a los delegados, según un portavoz que dijo que el acuerdo era una “victoria del multilateralismo y de los esfuerzos mundiales para contrarrestar las tendencias destructivas a las que se enfrenta la salud de los océanos, ahora y para las generaciones venideras”.
Papel crítico
La alta mar comienza en la frontera de las zonas económicas exclusivas de los países, que se extienden hasta las 200 millas náuticas (370 kilómetros) de las costas. Por tanto, no están bajo la jurisdicción de ningún país.
Aunque la alta mar abarca más del 60 % de los océanos del mundo y casi la mitad de la superficie del planeta, durante mucho tiempo ha atraído mucha menos atención que las aguas costeras y unas pocas especies emblemáticas.
Los ecosistemas oceánicos crean la mitad del oxígeno que respiran los seres humanos y limitan el calentamiento global al absorber gran parte del dióxido de carbono emitido por las actividades humanas.
Pero están amenazados por el cambio climático, la contaminación y la sobrepesca.
En la actualidad, solo alrededor del 1 % de las zonas de alta mar están protegidas.
Cuando el nuevo tratado entre en vigor permitirá la creación de áreas marinas protegidas en estas aguas internacionales.
“Las zonas marinas protegidas de alta mar pueden desempeñar un papel fundamental en la creación de resiliencia frente al impacto del cambio climático”, declaró Liz Karan, de The Pew Charitable Trusts, que calificó el acuerdo de “logro trascendental”.
El tratado también obligará a los países a realizar evaluaciones de impacto ambiental de las actividades propuestas en alta mar.
Un capítulo muy delicado sobre el reparto de los posibles beneficios de los recursos marinos recién descubiertos fue uno de los focos de tensiones antes de que finalmente se superara cuando las conversaciones programadas, que debían terminar el viernes, se prolongaron durante un día.
Beneficios
Los países en desarrollo, que carecen de medios para sufragar costosas investigaciones, habían luchado por no quedar excluidos de las ganancias inesperadas que se esperan de la comercialización de posibles sustancias descubiertas en aguas internacionales.
Es probable que se obtengan beneficios del uso farmacéutico, químico o cosmético de sustancias marinas recién descubiertas que no pertenecen a nadie.
Como en otros foros internacionales, especialmente en las negociaciones sobre el clima, el debate acabó siendo una cuestión de garantizar la equidad entre el Sur global más pobre y el Norte más rico, señalaron los observadores.
En un movimiento considerado como un intento de fomentar la confianza entre países ricos y pobres, la Unión Europea prometió 40 millones de euros (42 millones de dólares) en Nueva York para facilitar la ratificación del tratado y su pronta aplicación.
La UE también anunció 860 millones de dólares para investigación, vigilancia y conservación de los océanos en 2023 en la conferencia Nuestro Oceano, celebrada en Panamá y clausurada el viernes. Panamá dijo que los países prometieron un total de 19.000 millones de dólares.
En 2017, la Asamblea General de la ONU adoptó una resolución en la que instaba a las naciones a establecer un tratado de alta mar.
Originalmente, planeó cuatro sesiones de negociación, pero tuvo que aprobar dos resoluciones para garantizar dos sesiones adicionales.
“Ahora por fin podemos pasar de las palabras a un cambio real en el mar”, dijo Meller, de Greenpeace.