El 4 de septiembre de 1972, Bobby Jones se fue a la cama anticipando un largo día de entrenamiento. El futuro miembro del Salón de la Fama de la NBA estaba en Múnich con el equipo olímpico de baloncesto masculino de Estados Unidos, que acababa de clasificarse para la ronda de medallas, después de haber realizado una excelente temporada de segundo año en la Universidad de Carolina del Norte.
Jones no tuvo una noche tan tranquila como esperaba.
“Oímos disparos por la noche, y por la mañana, la villa se había convertido en un campamento armado”, dijo Jones a la Agencia Telegráfica Judía.
Ocho miembros de la organización terrorista palestina Septiembre Negro saltaron una valla para entrar en la villa olímpica alrededor de las 4 de la madrugada del 5 de septiembre. En cuestión de minutos, irrumpieron en las habitaciones del hotel donde dormían los miembros del cuerpo técnico y los jugadores del equipo israelí. Mataron a tiros al entrenador de lucha, Moshe Weinberg y a Yousef Romano, luchador que habían intentado defenderse.
El lunes se cumple el 50.º aniversario de lo que se conoce como la Masacre de Múnich, después de que los nueve entrenadores y atletas israelíes tomados como rehenes murieran tras un intento fallido de rescate de rehenes por parte de la policía de Alemania Occidental esa misma noche. El gobierno alemán celebra el lunes una ceremonia de conmemoración en Múnich, días después de llegar a un acuerdo de indemnización de 28 millones de euros con los familiares de las víctimas y de hacer pública una declaración en la que reconoce los fallos del “Estado alemán” durante la infame jornada.
Durante años, los familiares de las víctimas -junto con el gobierno israelí- han alegado que Alemania no protegió a los atletas israelíes y trató de encubrir los fallos policiales que se produjeron a lo largo del día. Las laxas medidas de seguridad permitieron que los terroristas accedieran fácilmente a los apartamentos de la villa olímpica, y numerosos informes muestran que la falta de comunicación y el uso de agentes de policía sin experiencia condujeron al caos que marcó el final de la crisis en la pista de un avión. Un informe de 2012 afirmaba que Alemania también recibió un aviso sobre un posible incidente terrorista semanas antes de los Juegos.
El anuncio de Alemania indica que ha aumentado la cifra de indemnización a 28 millones, frente a unos 10 millones, tras las recientes negociaciones con un grupo de familiares de las víctimas.
El fatídico día, la confusión reinaba para los atletas no israelíes sobre el terreno. A lo largo de la mañana se fue corriendo la voz de la situación, pero pocos en la villa olímpica conocían los detalles. Jones explicó que la villa constaba de “tres largos edificios de apartamentos” y que el equipo de baloncesto podía observar la situación desde lejos en el edificio central.
Su compañero de equipo Mike Bantom, oriundo de Filadelfia y que llegaría a tener una carrera de nueve años en la NBA, relacionó el tiroteo con su regreso a casa.
“Recuerdo que estaba en la terraza y miraba al otro lado del patio viendo a un par de tipos con armas”, recordaba. “Puse en contexto que alguien recibió un disparo en una disputa. No sabía que era ese tipo de incidente”.
Jim Becker sí lo sabía. El periodista que había cubierto el primer partido de Jackie Robinson junto con tres guerras -Corea, Vietnam y la Guerra del Yom Kippur- fue despertado temprano por su colega de Associated Press Charlie Erb.
“Charlie me sacó de la cama a las 5:00 de la mañana y me dijo que los terroristas árabes habían tomado las habitaciones del equipo olímpico israelí”, dijo Becker, de 96 años, que ahora vive en Honolulu. “Pude ver por la ventana del edificio de la AP, que estaba a 200 metros de la villa olímpica, y pude ver a tipos con máscaras con rifles. Pasé las siguientes 36 horas en la máquina de escribir”.
Mientras tanto, el equipo de Estados Unidos practicaba prácticamente sin saber lo que estaba ocurriendo, incluso mientras las competiciones oficiales estaban paralizadas. Bantom se enteró de la situación de los rehenes solo después de llamar a su casa en Estados Unidos.
“El equipo de Estados Unidos solía ir a una base del ejército y entrenar”, dijo Bantom. “Esta vez nos retuvieron allí y no nos trajeron de vuelta”.
“Nos dieron muy poca información sobre lo que estaba pasando”, continuó. “Cuando volvimos al principio de la tarde nos retuvieron fuera del pueblo porque estaban organizando la toma de rehenes. Vimos salir helicópteros del pueblo. Fue entonces cuando pude llamar a casa y enterarme por la gente de aquí de lo que realmente estaba pasando”.
Los jugadores acabaron por estar a la vista de los rehenes.
“Esa tarde, cuando los terroristas sacaron a los israelíes, estábamos a 50-100 metros”, dijo Jones. “Pensé: ‘¿Cómo va a acabar esto?’”.
Nadie lo sabría durante horas. Entre bastidores, los terroristas exigieron la liberación de más de 200 presos políticos palestinos en las cárceles israelíes, solo para que la primera ministra israelí Golda Meir se negara rotundamente, diciendo que no negociaría con terroristas. Eso dejó en manos del gobierno alemán el intento de arreglar las cosas.
Los terroristas exigieron ser transportados a El Cairo, y las autoridades alemanas perdieron múltiples oportunidades de matarlos o detenerlos en el camino. Los autobuses llevaron a los atacantes y a sus rehenes con los ojos vendados a varios helicópteros, que luego los llevaron a una base aérea cercana de la OTAN.
Los tiradores inexpertos colocados en el lugar de los hechos no disponían de las armas adecuadas para disparar a larga distancia; los vehículos blindados con ayuda de refuerzo se quedaron atascados en el tráfico de camino a la base, y los palestinos descubrieron fácilmente que el avión que creían que les llevaba a El Cairo era una trampa. Tras un tiroteo con la policía alemana, uno de los terroristas lanzó una granada contra uno de los helicópteros, matando a los israelíes que estaban dentro; otro terrorista disparó a los israelíes restantes en el otro helicóptero.
“Se han ido todos”, dijo el comentarista deportivo Jim McKay en una emisión internacional, después de ofrecer horas de información.
Nadie en la villa olímpica estaba al tanto de la operación, ni de cómo terminó.
“El gobierno alemán emitió un falso comunicado de prensa en el que se decía que la liberación de los rehenes había concluido de forma pacífica”, explicó Becker, que aquel día se vio obligado a trabajar en el área de noticias, aunque normalmente se dedicaba a los deportes. “Yo estaba escribiendo esa historia”.
“Pero tenía un reportero [Erb] en el aeropuerto que dijo que había oído disparos y explosiones. Así que deseché esa historia y escribí un boletín basado en lo que me dijo”.
Su editor en Nueva York llamó cerca de la medianoche. “Dijeron: ‘Lo que estás escribiendo no puede ser cierto, porque vimos que Howard Cosell y Jim McKay habían salido en la televisión’. Así que me hicieron escribir un boletín en el que se decía que el gobierno alemán había anunciado que el secuestro se había resuelto pacíficamente”, dijo Becker. “De hecho, la historia oficial de los Juegos Olímpicos del New York Times contiene la afirmación de que todos los que estábamos en Múnich nos fuimos a dormir esa noche creyendo que el intercambio de rehenes había concluido pacíficamente”.
Cuando se supo la verdad a la mañana siguiente, terminar las Olimpiadas fue lo último en lo que pensaron muchos de los atletas.
“La reacción inicial de todos fue: ‘Salgamos de aquí y vayamos a casa’”, recuerda Bantom, que después de su carrera como jugador trabajaría para la NBA durante 30 años. “Era la primera vez que ocurría algo así, en la que la gente era tomada como rehén por razones políticas y asesinada. En aquel momento estábamos conmocionados y molestos por lo sucedido y temerosos de lo que pudiera pasar”.
Jones sentía lo mismo.
“Cuando nos enteramos de lo sucedido esa noche, todos pensamos que seguramente nos íbamos a casa después de esto”, dijo. “Pero dijeron que iban a seguir adelante”.
“Creo que me endureció un poco ante las realidades del mundo”, continuó Jones. “Me hizo consciente de las situaciones mundiales y de la animosidad. No todo era kumbaya”.
Tras celebrar una ceremonia en honor de las víctimas, el presidente del Comité Olímpico Internacional, Avery Brundage, decidió continuar con el resto de los Juegos.
“Brundage estaba cabreado porque esta iba a ser su última Olimpiada y la habían fastidiado”, dijo Becker. Brundage ocupaba su puesto desde 1952 y pensaba retirarse. “Brundage se levanta y dice que no debemos dejar que la política se involucre. Once atletas muertos, cinco terroristas y un policía, y lo compara con la política”.
Los miembros restantes del equipo olímpico israelí abandonan Múnich. Cinco días después, el equipo masculino de baloncesto de Estados Unidos jugó por la medalla de oro y perdió ante la Unión Soviética en un controvertido partido de prórroga por 51-50.
Dos tiros libres decisivos de Doug Collins a falta de tres segundos dieron al equipo de Estados Unidos una ventaja de 50-49, pero los rusos dispusieron de oportunidades adicionales y de una prórroga debido a diversos fallos de funcionamiento y de comunicación en la mesa de anotadores, y acabaron ganando con una canasta en los últimos segundos.
Collins, que llegó a ser cuatro veces All-Star de la NBA y más tarde entrenó a Michael Jordan y a los Bulls, dijo: “Mi sensación era que si podíamos honrar a esas personas asesinadas ganando una medalla de oro habría sido genial”.
“Dudo mucho que quisieran que los Juegos se detuvieran”.