Evaluaciones de impacto ambiental realizadas por Noble Energy Mediterranean Ltd. para la plataforma de gas natural Leviathan “subestiman” la cantidad de emisiones que contaminarán el aire de Israel, contienen “una serie de defectos”, se basan en modelos “demasiado simplistas” y deberían ser nuevamente realizadas de manera más profesional, según un estudio científico independiente.
El trabajo fue publicado el sábado por la prestigiosa revista Evaluación de Impacto Ambiental. Respalda las demandas de grupos de ciudadanos, autoridades locales y ONG ambientalistas de reevaluar la ubicación de la plataforma, actualmente en construcción y que debe comenzar a operar a finales de este año, a solo 9.7 kilómetros (6 millas) al norte de la ciudad costera de Cesarea, cerca de áreas densamente pobladas del país, y de pesarla para moverla más lejos hacia los pozos de producción a 120 kilómetros (75 millas) de la costa.
El ex jefe científico del Ministerio de Protección Ambiental dijo que los hallazgos eran “muy preocupantes” y acusó de que “la confianza pública está siendo comprometida una vez más”.
Yoni Sappir, presidente de Home Guardians, un grupo de ciudadanos que ha estado haciendo campaña para que la plataforma de gas se mueva más lejos en el mar, dijo que Noble Energy no ha proporcionado ni al gobierno ni al público ninguna especificación técnica relacionada con un sistema que había prometido instalar para reducir las emisiones en un 99 por ciento. También acusó al gobierno de no cumplir con su deber de insistir en recibir esa información crítica.
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“Esto nos convierte a todos en conejillos de indias para el primer sistema de este tipo en el mundo, para el que no hay pruebas ni conocimientos acumulados sobre su eficacia”, dijo Sappir.
“El regulador israelí no debe enterrar su cabeza en la arena y dar a este desastroso proyecto una licencia para dañar la salud pública, los bienes del Estado y el medio ambiente marino”.
La publicación del estudio se produce solo un par de semanas después de que el Ministerio de Protección Ambiental de Israel publicara su propio inventario anual de emisiones ambientales, que se basaba en informes de las fábricas e industrias contaminantes.
El ministerio proporcionó cifras que muestran reducciones impresionantes en la contaminación del aire, incluyendo caídas en las emisiones del 10% al 45% reportadas por las compañías en la Bahía de Haifa, donde se encuentra gran parte de la industria pesada del país.
Esas cifras parecen estar en desacuerdo con un informe del contralor del estado publicado en junio, que dice que la calidad del aire de Haifa en los últimos cuatro años no ha cambiado mucho o muy poco, y que los residentes de la tercera ciudad más grande de Israel y el área metropolitana circundante, alrededor de 900.000 personas, están expuestos a contaminantes cancerígenos tanto como cuando el Ministerio de Protección del Medio Ambiente elaboró y aceptó un plan nacional en el año 2015.
El informe del ministerio también reveló que la plataforma activa de gas natural Tamar de Noble Energy sigue siendo, con mucho, la instalación más contaminante de Israel, emitiendo más del 50% del benceno cancerígeno del país entre 2013 y 2018.
Informe expone la «capacidad crítica limitada» del ministerio de medio ambiente
Sinaia Netanyahu, la ex jefa científica del Ministerio de Protección Ambiental, cuyo puesto no ha sido ocupado desde su partida hace unos 18 meses, dijo a The Times of Israel que los hallazgos del nuevo estudio eran “muy inquietantes”.
Reflejan la “insuficiente e inadecuada capacidad profesional dentro del Ministerio de Protección Ambiental”, dijo, y expuso su “limitada capacidad interna para crear conocimiento original y examinar de manera crítica las Evaluaciones de Impacto Ambiental (EIAs) presentadas por ciertas industrias”.
El estudio también reveló la falta de “capacidad y/o habilidad y/o intención de los socios del gas para proporcionar al gobierno información precisa”.
Y añadió: “Independientemente de la razón, la confianza del público está siendo comprometida una vez más”.
“El Estado de Israel ha decidido depender del gas natural para el 80% de la producción de electricidad del país, al menos hasta 2030 y probablemente mucho más allá”, continuó. “Por lo tanto, sería aconsejable contratar a profesionales bien formados y experimentados, quizás del extranjero, así como seguir los pasos de la Oficina de Gestión de Energía Oceánica (BOEM) del Departamento del Interior de los Estados Unidos”.
En 2015, la oficina firmó un contrato con las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina para establecer un Comité Nacional de Academias de Ciencias y Evaluación Offshore, que, según su sitio web, proporciona “información independiente, científicamente creíble y objetiva sobre temas relevantes para los estudios ambientales y las actividades de evaluación del BOEM y apoya las discusiones sobre temas relevantes”.
Noble Energy: Una “serie de fallas”
Noble Energy, con sede en Texas, y sus socios en Leviathan, incluyendo Delek Drilling LP, una unidad del Grupo Delek, y Ratio, han estado operando la plataforma Tamar desde 2013. En 2010 descubrieron el yacimiento de gas Leviatán, uno de los más grandes del mundo.
Noble Energy inicialmente planeó ubicar el procesamiento para el campo Leviatán cerca de los pozos en un FPSO (Floating, Production, Storage and Offloading), un gran buque flotante.
Pero en 2016, el gobierno decidió, por razones que nunca se han aclarado, ubicar la plataforma justo al lado de la popular Dor Beach, donde se está construyendo actualmente. El Ministerio de Energía le dijo a The Times of Israel el año pasado que el lugar fue elegido “después de muchas pruebas, una evaluación de impacto ambiental y las consideraciones del establecimiento de seguridad”.
La nueva investigación científica, llevada a cabo por David Broday (de la Facultad de Ingeniería Civil y Ambiental de la Haifa Technion), Uri Dayan (Departamento de Geografía de la Universidad Hebrea de Jerusalén), Einat Aharonov (Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Hebrea de Jerusalén), el físico Mike Adel y el analista de datos Dror Laufer (ambos relacionados con Home Guardians), encontró una “serie de fallas” en la Evaluación de Impacto Ambiental que se requirió que Noble Energy produjera como parte de su solicitud de permiso de construcción para la plataforma Leviathan en 2010.
Los investigadores compararon las emisiones pronosticadas de NMVOCs, compuestos orgánicos volátiles que excluyen el metano pero incluyen benceno cancerígeno, tanto para la plataforma de procesamiento Tamar como para la plataforma Leviathan con las emisiones reales de una plataforma en el Mediterráneo, 24 en el Reino Unido, 17 en Noruega y dos en el Golfo de México, algunas de las cuales producen petróleo, otras gas y otras una combinación de ambas. También utilizaron puntos de referencia de la industria en la comparación.
Noble Energy predijo 30 toneladas de emisiones de COVNM al año a partir de la plataforma Leviathan, lo que los académicos consideraron “poco realista”.
Según el estudio, “Basado en una revisión exhaustiva de más de 40 grandes plataformas de procesamiento de petróleo y gas existentes en todo el mundo, ninguna plataforma que esté procesando al menos diez oeBCM/año (mil millones de metros cúbicos de gas natural equivalentes de petróleo al año) tiene una emisión anual de COVNM inferior a 600 toneladas, como se sugiere para Leviatán”. El equivalente de petróleo es una medida estandarizada para petróleo, gas o una combinación de ambos. En comparación, Leviathan está programado para producir 12 oeBCM/año, aumentando gradualmente hasta un total de 20 oeBCM/año.
El informe reveló que en diciembre, el propio Ministerio de Protección del Medio Ambiente rechazó una solicitud de Noble Energy para obtener un permiso de operación para Leviatán porque un experto independiente había señalado cuatro veces las fuentes de emisiones potenciales que Noble Energy había citado en su presentación.
El EIA de Noble Energy se basó en emisiones regulares y uniformes, encontraron los investigadores, y no abordó emisiones inusualmente grandes, ya sea en situaciones como la acumulación de presión en los contenedores de almacenamiento de gas o cuando las cosas salen mal.
Este fallo “esconde” riesgos posiblemente mayores para la población expuesta que los que se podrían suponer para los datos presentados, encontraron los investigadores.
Las predicciones de la compañía para la plataforma Leviathan fueron que el 99% de todos los gases serían neutralizados por la bengala de la plataforma, y que solo el 1% sería liberado a la atmósfera.