La “crisis climática” ha provocado cambios meteorológicos drásticos en muchas partes del mundo, causando desastres naturales e incendios forestales generalizados.
Keren Kayemeth LeIsrael-Fondo Nacional Judío (KKL-JNF) lleva muchos años trabajando en este tema y reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero, haciendo hincapié en la conservación de los bienes fundamentales que ofrece la naturaleza: los bosques y el mundo vegetal.
“Se están produciendo cambios climáticos extremos en el mundo”, dice Lior Gottesman-Fischer, director de proyectos del Centro Climático del KKL-JNF y coordinador de asuntos climáticos en el KKL-JNF. “Desde el comienzo de la Revolución Industrial, la temperatura de la Tierra ha aumentado un grado, y si sube otro grado más, la vida puede cambiar sin remedio. Estamos en medio de un evento que puede definirse como la sexta extinción, sólo que, a diferencia del pasado, ésta se debe a la actividad humana y a la quema de combustibles”.
Gottesman- Fischer explica que los combustibles que quemamos y liberamos a la atmósfera proceden de árboles y huesos enterrados que sufrieron procesos subterráneos que duraron millones de años hasta convertirse en combustibles fósiles, como el petróleo. La quema de esos combustibles libera a la atmósfera el carbono que quedó atrapado en esos árboles.
“Estos gases quedan atrapados en la atmósfera de la Tierra”, añade, “y al solidificarse la cobertura, quedan atrapados y no pueden salir. Para evitar una catástrofe, tenemos que detener la crisis climática y garantizar que la cantidad de emisiones sea igual a la cantidad de absorción para 2050, que es donde los árboles desempeñan un papel importante”.
Al igual que la quema de árboles, ya sea para talar bosques o quemar combustible, es una parte importante del problema, los propios árboles son una parte importante de la solución a la crisis climática.
“Las empresas que emiten gases de efecto invernadero apoyan hoy en día la plantación de árboles y la compensación de carbono”, afirma Gottesman-Fischer. “En un estado extremo de cambio climático, todo el sistema se descontrolará, los glaciares polares se derretirán y dejarán al descubierto más zonas oscuras, lo que hará que la temperatura aumente aún más, el nivel del mar subirá y las corrientes enfriarán menos la Tierra. Como consecuencia del calentamiento global, los bosques, como la selva amazónica, se vuelven más secos y arden con más facilidad. Cuando arden, se libera más carbono a la atmósfera”.
Gottesman-Fischer afirma que hay dos formas principales de afrontar la crisis. Una es limitar las emisiones cambiando a energías renovables, consumiendo menos y aumentando la absorción de lo que se emite a la atmósfera (mitigación). La otra es prepararse para lo que viene (adaptación).
“La crisis climática ya está aquí, y la sentimos en los veranos abrasadores”, señala. “Significa que debemos prepararnos para los incendios y los fenómenos meteorológicos extremos, como las inundaciones, los incendios forestales y las sequías. Israel está en Oriente Medio, que es un punto caliente y es más sensible a la crisis climática”.
Gottesman-Fischer informa de que el KKL-JNF lleva 120 años operando en las zonas centrales de la crisis climática actual. El año pasado, la organización decidió dar un paso más y se creó el Centro del Clima, dirigido por Gottesma-Fischer.
“Integramos el clima en todas las divisiones del KKL-JNF: agua, tierra, comunidad, educación y más”, explica Gottesman-Fischer. “Además, dirigimos proyectos orientados al clima, algunos de los cuales forman parte de las actividades principales del KKL-JNF, como la silvicultura urbana o la preparación para el clima en las zonas rurales. El KKL-JNF quiere reducir las emisiones, y el bosque es el principal medio para lograrlo. Los bosques son también una solución para reducir la temperatura en zonas concretas, y protegen de las inundaciones, mejoran la calidad del aire y proporcionan espacio de ocio y protección contra el sol. El bosque hace mucho”.
Sensores para detectar incendios forestales
El Dr. Doron Merkel, científico jefe del KKL-JNF, subraya que la crisis climática está relacionada, en última instancia, con los árboles, desde su quema como combustibles fósiles hasta la tala y el desmonte de bosques para terrenos agrícolas y zonas de construcción.
“El bosque global está en el centro de la historia”, explica. “Es la principal herramienta en manos de la humanidad que puede utilizarse para corregir la situación. Si se plantan más bosques, el carbono se extinguirá en ellos, y el equilibrio que se ha alterado volverá lentamente. Por supuesto, tenemos que dejar de quemar combustible y pasar a las energías renovables; pero para aumentar la absorción de carbono, tenemos que detener la erradicación de bosques y añadir más”.
“El bosque afecta a la crisis climática, pero también se ve afectado por ella”, añade. “En nuestra región, la principal consecuencia es el aumento de las temperaturas. Desde los años 70, la temperatura media en Oriente Medio ha aumentado dos grados. Por eso tenemos una mayor frecuencia e intensidad de las olas de calor. El bosque es parte de la solución, pero hoy está en peligro”.
Merkel explica que la amenaza de incendios aumenta en las zonas con temperaturas crecientes. “Al igual que vemos en California, el verano pasado hubo grandes incendios forestales en el sur de Europa, Italia, Grecia, Turquía y Chipre, y también en Israel. Recordamos el gran incendio de las colinas de Jerusalén. El riesgo de incendios está aumentando”.
El KKL-JNF, como autoridad forestal israelí y como importante organismo ecológico que gestiona grandes superficies, tomó la decisión estratégica de participar activamente en la lucha contra la crisis climática.
“Trabajamos para reducir el riesgo de incendios porque, desgraciadamente, no se pueden evitar del todo, pero es una prioridad”, dice Merkel.
“Estamos trabajando con las autoridades locales y los consejos regionales para ayudar a reducir las emisiones y prepararnos para el cambio climático. Además, hemos creado centros de innovación climática dedicados a la investigación y el desarrollo y, junto con el Gobierno, estamos promoviendo eventos y premios sobre cuestiones climáticas. Uno de ellos es un premio que estamos promoviendo con el Instituto de Innovación de Israel para soluciones tecnológicas a problemas climáticos extremos. Muchas de las propuestas que recibimos tratan de la detección temprana de incendios forestales mediante satélites, drones y sensores especiales”.
Mil incendios al año
Rami Zaritsky, director del departamento de bomberos del KKL-JNF, explica que se ocupa de entre 800 y 1.000 incendios anuales sólo en las zonas del KKL-JNF.
“El KKL-JNF cuenta con un sistema de extinción de incendios de 25 camiones de bomberos y torres de observación en todo el país, desde el norte hasta el sur”, dice Zaritsky.
“El invierno, el periodo húmedo en Israel, es cada vez más corto”, explica. “Empieza tarde y termina pronto, y la reducción de las precipitaciones aumenta la posibilidad de incendios en la zona. Cuanto mayor es la cantidad de humedad en la materia orgánica del bosque, más difícil es que prenda. Por lo tanto, casi no tenemos incendios durante el invierno, y menos de origen natural. Los dos periodos de mayor número de incendios forestales en Israel son al principio del verano y hacia el final del mismo, en otoño. Cuando tenemos árboles sedientos de agua, con poca humedad, es más fácil que prendan, y el fuego se extenderá más rápido y con mayor intensidad”.
Para demostrar su punto de vista, Zaritsky menciona el incendio de las colinas de Jerusalén del año pasado y el del Carmelo en 2010: “Ese año, no cayó ni una sola gota de lluvia en el Carmelo durante ocho meses antes de ese incendio”, dice. “En las colinas de Judea, la historia es similar. Cuando hay fuertes vientos y un bajo porcentaje de humedad en la materia orgánica, el fuego se extenderá rápidamente, y eso es lo que ocurrió”.
Zaritsky explica que en Israel, a diferencia de otros países, los bosques se utilizan principalmente para el recreo y no como lugar de cultivo, por lo que hay muchos medios para evitar la propagación del fuego. “El KKL-JNF invierte recursos en la poda y planificación de los bosques para reducir el volumen y dificultar la propagación del fuego. Además, se utilizan zonas de amortiguación, principalmente cerca de los asentamientos, y también hay animales, como vacas, ovejas y cabras, que se comen la hierba y reducen la cantidad de materia orgánica del bosque. Al mismo tiempo, establecimos un sistema móvil, mediante el uso de drones, que vigila las zonas principalmente durante los periodos de clima extremo”.
El jefe forestal del KKL-JNF, Gilad Ostrovsky, es el responsable de establecer estas zonas de amortiguación que ayudan a evitar la propagación de los incendios.
“Hay dos tipos de zonas de amortiguación en las que actuamos”, explica.
“El primero es alrededor de las comunidades e instalaciones, para proteger la vida humana. Aunque el fuego se extienda, se detendrá o atenuará considerablemente y no causará daños en la comunidad.
“Además, estamos estableciendo zonas de amortiguación a lo largo de las carreteras forestales, y estamos raleando la vegetación a ambos lados para que los bomberos puedan entrar durante un incendio sin quedar atrapados, y habrá una entrada y salida ordenada para los vehículos. Esto no evita por completo los incendios, pero cuando se producen, permite extinguirlos fácilmente, y también protege las instalaciones.
“Al mismo tiempo, estamos desarrollando modelos y utilizando medios ópticos y de teledetección, como satélites y otras herramientas, que nos permiten analizar la vegetación, su nivel de sequedad y otros componentes”, añade Ostrovsky. “Sobre esta base, elaboramos mapas de riesgo y sabemos cómo dirigir nuestros esfuerzos en las labores forestales y de extinción de incendios”.
Ostrovsky explica que parte de su trabajo consiste en investigar los focos de incendio una vez extinguido el fuego.
“Lo primero que hacemos es realizar un control de seguridad”, dice. “Unos días después del incendio, inspeccionamos los lugares públicos de la zona, como aparcamientos o carreteras cercanas, y llevamos a cabo medidas preventivas para que los árboles no caigan sobre las instalaciones, ya sea cortando los árboles quemados o retirando los obstáculos de la zona”.
Señala que la renovación de la vegetación después de un incendio es un procedimiento gradual, con preferencia a los procesos de regeneración natural.