“Cada día que venimos, hay nuevos pacientes. Las cosas están cambiando todo el tiempo, y tenemos que mantenernos al día con todos los cambios, y los pacientes, y aprender todo sobre la marcha”, dijo Levi Levine, una enfermera de 40 años que trabaja en la sala de aislamiento para los pacientes que sufren de COVID-19 en el Centro Médico Shaare Zedek en Jerusalén.
“Se siente como una película”, dijo. “Pero ahora es la vida real”.
Los pacientes en la sala de aislamiento son monitoreados por cámaras. Cuando el personal médico entra, debe llevar todo el equipo, que debe ser examinado a fondo de antemano por una enfermera para evitar cualquier riesgo de contaminación.
“Es un juego completamente diferente. El paciente no puede ver mi cara. Sólo puede ver mis ojos y oír mi voz. A veces es deprimente”, relató Levine. “No puedo cuidar a los pacientes como quiero. No puedo estar ahí para ellos como estoy acostumbrada porque tenemos que protegernos para continuar nuestro trabajo. Es frustrante. Y toda esta situación de la corona… es absurda”.
La nueva rutina de trabajo de Levine ahora incluye cuatro turnos de 12 horas a la semana en lugar de las ocho horas habituales, incluyendo los fines de semana y los días festivos, si es necesario.
“Los cambios fueron significativos”, Levine suspiró profundamente, “para mí y para todo el personal del hospital. La carga de trabajo aumentó porque no hay suficiente personal”.
Los trabajadores de la salud en el frente se han ofrecido como voluntarios para estar allí, dijo Levine. “La carga de trabajo ha aumentado considerablemente desde el estallido de la crisis”.
Con la reasignación de personal médico para hacer frente a la afluencia de COVID-19, los funcionarios han aumentado sus horas para mantener en funcionamiento los servicios generales del hospital y reducir al mínimo la posible exposición al virus.
“Tenemos el apoyo del resto del personal médico, de nuestro propio equipo”, dijo Levine. “Los propios pacientes se preguntan constantemente cómo estamos. Te veo aquí todo el tiempo’, me dijo un paciente el otro día. ‘¿Estás descansando? ¿Cómo está tu familia?’ La gente se preocupa. Es un momento muy emotivo para todos nosotros”.
Con una maestría en gestión de emergencias y desastres de la Universidad Ben-Gurión del Néguev, Levine está viendo ahora en la práctica lo que ha preparado durante años en teoría.
“Es impactante, pero eso es lo que necesito hacer ahora mismo. Lo veo como una misión”.
En medio de la nueva realidad de los coronavirus, los trabajadores de la salud están finalmente ganando un merecido respeto del resto de la sociedad. Durante la pandemia, sin embargo, una epidemia menos discutida y menos popular está creciendo en el mundo médico: el agotamiento de los trabajadores.
Aunque es demasiado pronto para saberlo, la rápida respuesta de Israel a la crisis, en cooperación con las comunidades militar, de inteligencia y de alta tecnología, podría reducir la carga de los hospitales del país.
A pesar de que en el momento de redactar el presente documento había más de 5.500 casos y 450 admisiones hospitalarias, los hospitales de todo el país, que ya están abarrotados y carecen de personal, todavía no se están inundando de pacientes. El personal y los administradores de los hospitales dicen que estaban preparados para el brote un mes antes de que el primer caso de coronavirus llegara a Israel.
El país ha demostrado una notable capacidad para tratar eficientemente el coronavirus. Hasta ahora, el estado de calamidad que se ha visto en otras partes del mundo no se ha convertido, y se espera que no se convierta, en una realidad aquí.
“Hemos logrado convertir el desastre publicado por el Ministerio de Salud en un plan de operación coherente”, dijo el Dr. Sagi Harnof, director del Departamento de Neurocirugía del Centro Médico Rabin en el Campus Beilinson en Petah Tikva.
“Salas específicas del hospital se ocupan de los pacientes infectados con el coronavirus mientras que otros departamentos toman las medidas necesarias para evitar la contaminación y seguir funcionando. Los principales cambios fueron en torno a las reuniones. Nos reunimos con nuestros colegas solo a través de videoconferencias, y las cirugías que no son urgentes se retrasaron. Pero la realidad es que, si alguien tiene un tumor cerebral y necesita tratamiento y cirugía, sucederá con o sin coronavirus”, agregó Harnof.
Para evitar que los hospitales se vean abrumados, se están tomando medidas extremas, como llevar los casos leves a los “hoteles de la corona” y mantener el Beilinson abierto para más pacientes con coronavirus.
El Hospital Hasharon, que forma parte del complejo del Centro Médico Rabin, ha sido convertido en una instalación de 200 camas con 40 ventiladores. Unos 1.400 miembros del personal han sido entrenados para tratar a los pacientes de COVID-19 mientras se protegen contra la enfermedad. En el momento de su inauguración, 37 pacientes ya estaban hospitalizados, cinco de ellos en estado grave.
“Todos los hospitales cambiaron, basados en el coronavirus. En general, las clínicas fueron cerradas. Pero el objetivo de cualquier hospital en Israel es mantener el hospital en funcionamiento”, dijo Steve Walz, portavoz internacional del Centro Médico Sheba en Tel Hashomer en Ramat Gan. “Las operaciones que se están haciendo se hacen. Las personas que necesitan procedimientos para salvar sus vidas, como diálisis o para dar a luz, por ejemplo, o si sus médicos los envían al hospital, nosotros nos encargamos de ellos”.
“Reunimos tres equipos de médicos que se ocupan de los pacientes de la corona. Trabajan en turnos separados y nunca entran en contacto entre ellos. Todo el personal se protege cada día”, dijo Walz.
Como los números cambian diariamente, se asignan equipos rotativos con docenas de médicos para tratar solo a los pacientes de COVID-19, que ahora ocupan más de 60 camas en Sheba.
“Si los hospitales no se ocupan de sus médicos, el sistema se colapsará de forma generalizada”, añadió Walz.
“Estamos luchando una guerra contra un enemigo que no vemos”, dijo Levine. “Da miedo. Los pacientes están asustados. Nosotros estamos asustados, pero nos apoyamos unos a otros. Estamos juntos en el mismo barco”.
NO, la crisis del coronavirus podría servir como una urgente llamada de atención para resolver los problemas crónicos que los hospitales han enfrentado por años.
El 23 de marzo, el contralor del Estado publicó un extenso informe sobre la situación actual del sistema de salud israelí, advirtiendo que “no estaba totalmente preparado” para tal pandemia. El informe señaló las deficiencias que se han expresado durante mucho tiempo. Entre ellas figuran la falta de inversión en todo el sistema de atención de la salud, el hacinamiento en los hospitales, la falta de camas de cuidados intensivos y la escasez de personal y equipo médico.
La cuestión se puso de manifiesto a principios de este año cuando en el Centro Médico de la Universidad Soroka de Beer Sheba, por cuarta vez en un año y medio, un médico israelí se suicidó.
“El sistema de salud se encuentra en una tremenda y espantosa crisis presupuestaria”, dijo el Dr. David Zeiger, director médico del departamento de pacientes externos de Soroka, a Ynet en enero, después del suicidio.
“Y tal vez uno de los problemas de los médicos es la sensación de que nadie escucha sus gritos que dicen: ‘Estamos tratando de dar el mejor tratamiento y no siempre somos capaces de hacerlo porque nos faltan los recursos’”, añadió.
Mientras que ha habido olas de elogios hacia los médicos y el personal de los hospitales en los medios sociales, alabando su trabajo en las primeras líneas de la crisis, con videos de ciudades de todo el mundo cantando y agradeciendo a sus médicos desde los balcones de los apartamentos, los trabajadores sanitarios de los centros más afectados por el coronavirus, como España, Italia y los Estados Unidos, están publicando desgarradoras cartas abiertas sobre la experiencia traumática de la lucha contra este enemigo poco conocido.
“Cada vez que he entrado en la habitación de un paciente con una posible infección por COVID-19, he tenido miedo; miedo de infectar a otros pacientes, a mis colegas o a mis seres queridos”, escribió Prateek Harne, médico residente del Hospital Universitario Médico Upstate de la SUNY en Syracuse, Nueva York, en un artículo de opinión de la CNN. “Soy un soldado en esta batalla y tengo miedo”.
La contaminación entre el personal de los hospitales es un problema importante. Según el Ministerio de Salud, más de 3.500 profesionales médicos están aislados, entre ellos unos 850 médicos y 1.200 enfermeras, de los cuales al menos 140 han dado positivo por el virus.
Los hospitales han adaptado sus procedimientos para tratar el virus. En China, los informes dicen que 3.000 trabajadores de la salud se han infectado, y al menos 22 han muerto.
“Todos nosotros [los proveedores de atención médica] mostramos una versión de nosotros mismos al mundo exterior, una que no se deja intimidar por la incertidumbre asociada a esta pandemia, aunque todos sabemos que tenemos miedo”, dijo Harne. “Este acto de galantería tiene un profundo costo personal. Estas emociones amontonadas destrozan pequeñas partes de ti sin que lo sepas, lo que lleva a una confusión suprimida y eventualmente, para algunos, al agotamiento”.
Los trabajadores de la salud están agotados desde mucho antes de que el coronavirus
En un estudio publicado a finales de marzo en la red de acceso abierto de JAMA, investigadores chinos evaluaron la magnitud de los resultados de salud mental de los trabajadores de la salud en China que trataban a pacientes expuestos a COVID-19. Se recogieron datos de 1.257 trabajadores sanitarios de 34 hospitales, de los cuales el 60% trabajaba en hospitales de Wuhan, y el 42% como trabajadores de primera línea en el epicentro de la enfermedad. El estudio encontró que el 50% reportó síntomas de depresión, 45% de ansiedad, 34% de insomnio y 72% de angustia.
Esta pandemia está exacerbando algo que ya no puede ser ignorado: Si los trabajadores de la salud, que ya están mal pagados, sobrecargados y exhaustos, no pueden mantenerse mentalmente sanos y apoyados, el sistema de salud en sí mismo se colapsará.
“El sistema de salud se está desmoronando”, dijo MK Orly Levy-Abecassis, una de las voces líderes en el llamado a una reestructuración masiva del sistema de salud, luego del suicidio del cuarto doctor en Soroka en enero.
“Las salas de emergencia se están desmoronando”, dijo. “Los pasillos están llenos. Las horas de trabajo se han vuelto insoportables. No hay suficientes camas, y ahora los propios médicos están en peligro. ¿Cómo llegamos a esta situación en la que las personas más importantes del sistema de salud se encuentran frente a un abismo?”.
Esta ya era la realidad antes de que la pandemia de la corona paralizara el mundo. Los médicos y el personal general de los hospitales ya estaban quemados y deprimidos antes de que el COVID-19 infectara a miles de personas. Parece que se necesitó una pandemia para comprender plenamente el papel esencial de los soldados de primera línea de hoy – nuestros médicos, enfermeras y personal médico – en la batalla contra el coronavirus.
“Entendemos que la naturaleza de nuestro trabajo es la de la presión”, dijo L., una enfermera de Soroka que pidió que no se usara su nombre. “Es emocional, física y profesionalmente exigente. Pero no hay mucho que podamos hacer. No puedo describir la sensación de impotencia cuando tienes que atender a un paciente, pero no tienes las cosas básicas a mano para proporcionar los cuidados necesarios”.
Según el Informe Nacional de Quemaduras, Depresión y Suicidio publicado por Medscape en 2019, los índices más altos de agotamiento (57%) se encontraron, no es sorprendente, entre los médicos que trabajaban más de 70 horas a la semana. Esto se observó especialmente entre los que trabajaban en cirugía para organizaciones de atención médica.
Alrededor del 14% de los médicos encuestados informaron que en un estado de agotamiento cometen errores que normalmente no cometerían, y el 26% admitió estar menos motivado para ser cuidadoso al tomar notas de los pacientes en tal estado. Sin embargo, solo el 13% afirmó estar buscando ayuda profesional.
Un estudio realizado por el Instituto Nacional de Salud Ocupacional y Ambiental de Israel mostró que el 60% de los médicos generales, el 39% de los pediatras y el 72% de los directores de clínicas sufrían altos niveles de agotamiento, niveles que aumentaron significativamente en el curso de los siete años del estudio. También mostró que el agotamiento estaba estrechamente vinculado a una remuneración insuficiente, y que en 2011 el salario medio de los médicos en Israel era de 40 NSI por hora (aproximadamente 11 dólares).
Un estudio publicado por el académico visitante de la Universidad de Harvard Joel Goh mostró que el agotamiento no solo está destruyendo la vida de una de las profesiones más esenciales de la sociedad, sino que también se está volviendo extremadamente caro, con un costo de unos 4.600 millones de dólares al año. Ese es el costo, solo en los Estados Unidos, de la rotación de médicos y la reducción de las horas clínicas atribuidas al agotamiento cada año, según escribió un equipo de investigadores dirigido por Goh en los Anales de Medicina Interna el año pasado.
En un estudio, el primero en su tipo, los investigadores examinaron los costos en términos de reducción de horas, agotamiento de los médicos y gastos asociados con la búsqueda y contratación de reemplazos. Sin embargo, la cifra no incluye otras consecuencias muy probables, como los errores médicos y el impacto en otros miembros del personal que tienen que llevar la carga, lo que hace que el costo sea significativamente mayor.
“Junto con la evidencia anterior de que el agotamiento puede reducirse efectivamente con niveles moderados de inversión, estos hallazgos sugieren un valor económico sustancial para los gastos de política y organización de los programas de reducción del agotamiento para los médicos”, señaló el estudio.
Los síntomas del agotamiento discutidos en el estudio incluyen el agotamiento emocional, un sentimiento de desapego y una disminución de la sensación de logro personal, cuyas tasas son dos veces más altas entre los médicos que en la población general.
Salud mental, negación y suicidio.
Entre 2000 y 2016, 50 médicos de Israel, 41 hombres y nueve mujeres, se suicidaron, según el Centro para la Prevención del Suicidio. A nivel mundial, la tasa de suicidios entre los médicos es el doble que en la población general. Investigaciones significativas sobre el tema han demostrado que las razones incluyen el trauma de lidiar con la muerte, las enfermedades y las dificultades, y la responsabilidad de aliviar el sufrimiento y salvar la vida de las personas.
Puede haber una frustración inconmensurable cuando un paciente muere, y los médicos a menudo se quedan con la sensación de haber fracasado. Esto solo se suma a las condiciones estresantes de la profesión, como las largas horas, las exigencias técnicas e intelectuales y la presión general.
Al problema se añade una cultura de silencio y negación de la salud mental de los propios médicos. Durante años, el mundo médico ha desalentado a los médicos a pedir ayuda. Si se sospecha que los médicos están en crisis, sus carreras podrían estar en peligro. Por lo tanto, el silencio y la negación se han convertido en algo común.
Afortunadamente, se ha producido un cambio en la forma de pensar de los médicos de Israel con respecto al agotamiento, la depresión y el suicidio tras los múltiples suicidios en Soroka. La administración del hospital estableció una línea telefónica directa para sus médicos después del segundo suicidio, y los estudiantes e internos de medicina han iniciado grupos de discusión donde se reúnen para discutir sus propias luchas emocionales.
El Informe Nacional sobre Suicidio y Depresión por Quemaduras de los Médicos de EE.UU. en 2019 reveló que el 14% de los encuestados dijeron que tenían pensamientos suicidas y el 1% dijo que lo habían intentado.
Sin embargo, el suicidio no es una cuestión de causa y efecto directa. Detrás del suicidio a menudo hay agotamiento y depresión y una incapacidad para abordar estos temas.
Culpar no es el enfoque más responsable de la situación. Sin embargo, cuatro doctores terminando sus vidas en el mismo hospital en menos de dos años no es algo que deba ser ignorado. Tampoco podemos ignorar la funcionalidad, la gestión, la carga de trabajo y las condiciones de trabajo en el propio hospital.
El principal aspecto que diferencia a Soroka de otros hospitales de Israel es el número de turnos trabajados por sus médicos. En épocas no pandémicas, los médicos de Soroka suelen hacer nueve turnos en un mes, en comparación con los cinco o seis turnos de los médicos del resto de los hospitales de Israel. Sin embargo, no hay ninguna instalación comparable a Soroka en el centro del país.
Las clínicas y los médicos privados en el sur son considerablemente menos comunes que en el centro y el norte de Israel. Esto contribuye a las dificultades que se encuentran en Soroka, aumentando las presiones sobre el hospital y su personal.
Las clínicas privadas pueden dar a los pacientes la opción de buscar otros tratamientos, lo que alivia la presión sobre los hospitales públicos.
Soroka ha estado lidiando con situaciones imprevistas y desafiantes desde el principio. Aparte de la falta de recursos y las condiciones de hacinamiento, los cuidadores de Soroka se ocupan de una población sorprendentemente diferente y especialmente difícil, la del beduino del sur.
No solo las enfermedades prevalentes en la comunidad beduina pueden ser diferentes del resto del condado, sino que la salud general de los beduinos es significativamente más pobre que la de otras poblaciones. Las razones incluyen las malas condiciones sanitarias, la falta de acceso a tratamiento médico periódico, el acceso deficiente al hospital y a los servicios de atención de la salud y, en comparación con otras poblaciones, llegar más tarde al hospital en casos de emergencia después de que las condiciones se hayan agravado.
Sin embargo, Soroka no es el único hospital que sufre los males que han infectado a los hospitales israelíes durante años.
“El coronavirus hace que la situación de todos los hospitales sea mucho más difícil”, dijo Walz de Sheba, “porque hay que dedicar mucho tiempo y recursos a estos pacientes durante períodos de tiempo”. Es una cuestión de cómo utilizar los recursos existentes. De todas formas, los límites de los hospitales se han estirado.
“La realidad es que no hay suficientes médicos y enfermeras en Israel”, señaló Walz.
El personal médico a menudo tiene que trabajar las veinticuatro horas del día, sin que se le cuente entre el personal médico de reserva, en un país donde la proporción de camas de hospital es de 1,78 por cada 1.000 personas, según el Ministerio de Sanidad. Los pacientes en las salas de emergencia corren el riesgo de exponerse a peligrosas infecciones virales y bacterianas debido al hacinamiento.
Durante mucho tiempo, el sistema ha carecido de una especialización suficiente para sectores específicos, como la geriatría y la medicina familiar. La falta de mano de obra y de equipo también se suma a las largas esperas que se han hecho habituales para las pruebas de diagnóstico urgente. Estos problemas ya eran reconocidos mucho antes de la actual pandemia.
Más que nunca, se necesita un cambio.
Proporcionar condiciones de trabajo apropiadas para los médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud es más que una cuestión de presupuesto que debe tratar un comité del Knesset; requiere la demanda colectiva de todas las partes de la sociedad.
Podría haber sido necesaria una pandemia para que Israel, y el mundo, se diera cuenta de que los trabajadores de la salud no solo son extremadamente importantes, sino que son absolutamente esenciales.
“A veces, cuando vemos que nuestros gritos no son escuchados, que los hospitales están llenos, que las camas están en los pasillos y que no nos proporcionan un aumento de los presupuestos para que funcionemos correctamente, tendemos a olvidar nuestro valor”, dijo L.
“Creemos en ello, en nuestra profesión. Luego vienen momentos como éste, y recordamos por qué lo hicimos”.