El lunes, el sargento de Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, Oron Shaul, quien fue asesinado y capturado por el grupo terrorista Hamás en 2014, fue enterrado tras una operación secreta que permitió recuperar sus restos de la Franja de Gaza durante el fin de semana.
Entre las miles de personas presentes en la ceremonia, destacaron el presidente Isaac Herzog y el líder del partido Unidad Nacional, Benny Gantz, quien era jefe del Estado Mayor de las FDI cuando Shaul fue asesinado durante la guerra de Gaza de 2014, conocida en Israel como Operación Margen Protector.
Durante el funeral, Herzog ofreció disculpas en nombre de toda la nación a la familia de Shaul, conformada por su madre Zehava y sus hermanos Aviram y Ofek. “Querida familia Shaul, en nombre de todo el Estado de Israel, pido perdón por los años de tortura que padecieron, por la espera de su hijo y hermano”, expresó Herzog. “Años en los que no cumplimos con nuestra misión de traerlo de vuelta, a la cuna de su nacimiento”.
El entierro de Shaul tuvo lugar en su ciudad natal, Poria Illit, cerca del Mar de Galilea, en el norte de Israel, junto a su padre Herzl Shaul, quien murió de cáncer en 2016 sin ver cumplido su deseo de recibir los restos de su hijo. Herzl pasó sus últimos meses realizando una vigilia diaria frente a la oficina del primer ministro Benjamin Netanyahu en Jerusalén, pidiendo que el gobierno regresara el cuerpo de Oron a su hogar.
Herzog también mencionó durante el funeral: “Ha pasado una década y todavía nos vemos obligados a enviar a nuestros mejores hijos e hijas a luchar contra esos abominables enemigos”.
La noticia sobre la recuperación de los restos de Shaul llegó justo antes de la entrada en vigor de un alto el fuego entre Israel y Hamás, poniendo fin a la guerra de 15 meses en Gaza, que comenzó tras la invasión de miles de terroristas al sur de Israel el 7 de octubre de 2023, y provocó la muerte de aproximadamente 1.200 personas y el secuestro de 251 rehenes.
El presidente Herzog también hizo referencia al regreso el domingo por la noche de Emily Damari, Doron Steinbrecher y Romi Gonen, quienes fueron liberados tras haber sido secuestrados en la masacre de 2023. Aseguró que la misión de traer de vuelta a todos los 94 rehenes restantes en Gaza, incluyendo a Avera Mengistu, Hisham al-Sayed y el cuerpo del soldado Hadar Goldin, sigue siendo una prioridad.
“No podemos dejar ni un solo hogar en Israel en este estado de espera”, afirmó Herzog.
Zehava, la madre de Shaul, expresó: “Esperé durante tantos años que volvieras a casa después de tu cautiverio. Nunca creí que este día llegaría”. En tanto, su hermano Ofek compartió su dolor: “Mi Oron, después de tantos años, no puedo creer que esto esté sucediendo… No puedo asimilar que estés aquí y que nos separemos de ti”.
Ofek relató sus sueños de que su hermano regresaría vivo y en buenas condiciones, y sus pesadillas de que nunca lo haría. “Hoy termina nuestro difícil viaje”, dijo. “Tenemos que alegrarnos de que por fin estéis enterrados”.
A la ceremonia asistieron la ministra de Protección Ambiental, Idit Silman, y el ministro de Inmigración y Absorción, Ofer Sofer.
El cuerpo de Shaul fue recuperado y devuelto a Israel el domingo por la mañana, horas antes de que comenzara el alto el fuego. La operación para recuperar los restos se llevó a cabo de forma conjunta por las FDI y la agencia de seguridad Shin Bet, con la participación de unidades especiales, incluida la unidad de comando Shayetet 13 de la Armada y otras fuerzas de élite de la Dirección de Inteligencia Militar.
Shaul murió el 20 de julio de 2014, cuando un vehículo blindado de transporte de personal M-113, perteneciente al 13.º Batallón de la Brigada Golani, quedó atascado en el barrio Shejaiya de la ciudad de Gaza. Durante el intento de rescatarlo, fue atacado con misiles antitanque lanzados por agentes de Hamás. Siete soldados murieron en el ataque, incluido Shaul, cuyo cuerpo fue arrastrado por Hamás.
En otro episodio durante la guerra de 2014, Hamás también capturó el cuerpo del teniente Goldin, que aún permanece en la Franja. Las FDI informaron el domingo que continúan trabajando para recuperar también sus restos.