El verano es cada vez más largo y las tormentas en invierno son cada vez más intensas en Israel, a medida que aumentan las temperaturas como consecuencia del cambio climático, según un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad Hebrea, la Open University y la Universidad de Tel Aviv y publicado esta semana en la revista Climatic Change.
El estudio examinó la distribución de las precipitaciones en Israel desde 1975 hasta 2020. En general, la temporada de lluvias en Israel comienza en octubre y termina en mayo.
El estudio descubrió que, si bien la cantidad anual de precipitaciones no ha variado en los últimos 46 años, el número de días de lluvia ha disminuido y la duración de la estación lluviosa se ha reducido, ya que se registran menos precipitaciones en primavera y otoño y más en la mitad del invierno, de diciembre a febrero.
En el periodo estudiado, la duración de la estación lluviosa se redujo en unos 7,3 días, es decir, a un ritmo de pérdida de 1,6 días cada década.
“La prolongación de la estación seca puede tener implicaciones para la vegetación y los ecosistemas naturales, así como para la agricultura”, dijo el Dr. Efrat Sheffer, científico principal del estudio, en un comunicado de prensa. “Comprender la tendencia actual ayudará a los agricultores a adaptarse, y a los responsables políticos a prepararse para lo que se avecina, a adaptar las infraestructuras urbanas para prevenir catástrofes y a tratar de minimizar los daños al medio ambiente y a las fuentes de agua”.
Los investigadores subrayaron que este es el primer estudio que no apoya la tendencia a la desecación que proyectaron estudios anteriores. A pesar de las proyecciones de que la cantidad de precipitaciones disminuirá, aún no se ha registrado tal tendencia. Las tendencias observadas por el nuevo estudio implican que, si bien el número de días de lluvia seguirá disminuyendo, la intensidad de las precipitaciones cuando llueve aumentará.
Sheffer explicó que estos resultados significan que está lloviendo más en los días de tormenta que en el pasado y que la mayoría de los días de lluvia se concentran en la mitad de la temporada.
“Hemos sido testigos de este tipo de incidentes de lluvias intensas en poco tiempo en los últimos años en Israel, y de manera similar en el reciente incidente en Europa Occidental”, dijo Sheffer, refiriéndose a las grandes inundaciones que recientemente afectaron a la región, matando a docenas de personas. Esta distribución de las precipitaciones tiene una serie de consecuencias en los sistemas de drenaje, los arroyos y la cantidad de agua de lluvia que se absorbe en el suelo y en los acuíferos, en comparación con la que desemboca en el mar.
Uno de los principales objetivos del estudio era examinar si se ha producido un cambio en la distribución estacional de las precipitaciones que pudiera afectar a la futura adaptación de las plantas locales a las condiciones climáticas, explicó Sheffer.
“Por ejemplo, la vegetación de arboledas y bosques de Israel está adaptada para sobrevivir durante una larga temporada sin lluvia, pero no está claro si las mismas plantas pueden sobrevivir aunque la duración de la estación seca sea aún mayor, o si las cantidades de lluvia en la estación húmeda son menores”, dijo. “La capacidad de supervivencia de las plantas es muy importante para saber qué se puede cultivar aquí y en qué condiciones”.
El estudio subraya que los cambios en la temporada de lluvias de Israel podrían tener vastas repercusiones, como un aumento del riesgo de inundaciones, escasez de agua, un incremento de la demanda de riego y un mayor riesgo de incendios.
“El cambio climático no ha pasado de largo en Israel”, dijeron los investigadores en un comunicado de prensa. “Las conclusiones muestran una tendencia que pondrá en apuros a las infraestructuras urbanas, pero también puede cambiar todo el ecosistema de nuestra zona en los próximos años”.
El estudio se produce en medio de una mayor preocupación por el cambio climático tras las graves inundaciones que han asolado recientemente Alemania, Bélgica y China y los incendios forestales extremos que han afectado al oeste de Estados Unidos.
El doctor Ori Adam, jefe del comité académico del Centro de Ciencias del Clima de la Universidad Hebrea, señaló recientemente que una atmósfera más cálida puede retener más humedad, pero también se necesitan temperaturas mucho más frías para que se produzcan precipitaciones. Con el aumento de las temperaturas, esto significa que la lluvia probablemente se acumulará durante mucho más tiempo antes de que se produzcan las precipitaciones, lo que provocará aguaceros más intensos.
Adam añadió que la región del Mediterráneo oriental es “quizá la zona que más rápidamente se está calentando en el mundo”, y que las condiciones climáticas actuales en Hadera, situada al norte de Netanya, son similares a las de Beer Sheba hace 20 años.
La ministra de Protección del Medio Ambiente, Tamar Zandberg, pidió recientemente al primer ministro, Naftali Bennett, que el gobierno declarara el cambio climático como una amenaza estratégica, con el fin de prepararse para las situaciones de emergencia que pudieran producirse como consecuencia.
“Los eventos extremos en todo el mundo son solo una introducción a lo que está por venir”, escribió Zandberg en Facebook esta semana. “Israel está situado en una de las zonas más sensibles al cambio climático de la Tierra, y se está calentando a un ritmo superior a la media mundial”.
Un informe del interventor del Estado, Matanyahu Englman, reveló en junio que Israel sufre deficiencias en la forma en la cual el Estado afronta los problemas de inundaciones. Según el informe, siete personas se ahogaron en inundaciones en Israel durante la temporada de invierno 2019-2020.
Hay 11 autoridades implicadas en cuestiones de inundaciones, lo que crea problemas burocráticos y permite que cada una de ellas intente pasar la responsabilidad a otras.
En concreto, el informe advierte de que el Ministerio de Agricultura y los municipios intentan pasarse la responsabilidad unos a otros.
Además, el informe señala que la gravedad de las inundaciones ha aumentado al reducirse los espacios abiertos por los que puede extenderse el agua, mientras crecen los espacios urbanos cerrados en los que se acumula el agua.