El Mar Mediterráneo es la puerta de entrada para el 99% de las importaciones de Israel, contribuye con el 80% del agua potable de Israel a través de la desalinización, y suministra gas natural para ayudar a la energía del país. Sin embargo, no existe una estrategia marítima, ni un organismo único que coordine y responda a la actividad marina, ni límites que definan la Zona Económica Exclusiva de Israel, que se extiende unos 370 kilómetros (230 millas) a partir de la costa, dijeron los expertos el miércoles.
Israel sufre de “ceguera en el dominio marino”, dijo el vicealmirante (retirado) Shaul Chorev, que dirige el Centro de Investigación de Política y Estrategia Marítima de la Universidad de Haifa, en una conferencia celebrada en el Centro Peres de Tel Aviv.
La marina está bien equipada para proteger la soberanía y la seguridad marítima, con información por satélite y radar, patrullas de aviones y drones y sensores terrestres para detectar cualquier actividad irregular, dijo en la conferencia el coronel Sasi Hodeda, jefe de la unidad marítima de Israel Aircraft Industries.
Pero los militares no están autorizados a ocuparse de una larga lista de otros problemas marítimos, señaló Chorev, desde accidentes en el mar y sucesos de contaminación hasta el contrabando y la pesca ilegal.
Otros países desarrollados cuentan con algún tipo de organismo de coordinación para los asuntos marítimos, según se dijo en la conferencia.
En Israel, por el contrario, las responsabilidades de los distintos aspectos de la gestión del mar, las playas y los acantilados -muchos de los cuales se están erosionando- se dividen entre nueve ministerios gubernamentales, además de una plétora de organizaciones estatales, que van desde la Autoridad Portuaria de Israel y la Autoridad Fiscal hasta la Compañía Gubernamental de Preservación de los Acantilados Costeros del Mediterráneo y varios organismos de planificación, y nadie tiene la responsabilidad general.
El almirante (retirado) David Ben-Bashat, antiguo comandante en jefe de la marina, dijo que en el pasado había intentado sin éxito impulsar la creación de un servicio de guardacostas israelí que combinara las funciones militares y civiles.
“No estoy seguro de que todo el mundo entienda la importancia del mar para nosotros”, dijo Ben-Bashat. “La Unión Europea celebra cada año un Día del Mar en un país diferente. Nosotros solíamos tener un Día del Mar, pero dejó de celebrarse. La mayoría de los países tienen un ministro del mar”.
Ben-Bashat dijo que había puesto en pausa un plan para crear un foro marítimo cuando se enteró de que el Consejo Nacional de Planificación se había salido de sus competencias habituales y había elaborado hace un año un documento político sobre la gestión del espacio marítimo.
Ese documento (en hebreo), explicó Dalit Zilber, jefe del consejo de planificación, trazaba áreas de conflicto potencial, así como de oportunidad en el mar, incluyendo la seguridad, la agricultura marina, la producción y distribución de recursos naturales como el gas, las comunicaciones, la desalinización, la ciencia de la naturaleza y el medio ambiente, el transporte marítimo, el deporte, la investigación y las defensas de los acantilados.
El consejo de planificación propuso una de las tres opciones: la creación de una autoridad marina, un consejo o un comité directivo interministerial voluntario para el mar. El consejo se inclinó por la primera, pero el gobierno sólo aceptó la tercera, dijo Zilber.
El comité servirá de “ventanilla única” para las cuestiones relacionadas con los acantilados, las playas y el mar, prosiguió Zilber, pero, aunque es “bonito”, no sustituye a una autoridad marina propiamente dicha, con conocimientos especializados y con capacidad jurídica.
El viceministro de Defensa, Alon Shuster, dijo que tras el enorme vertido de alquitrán que llegó a las costas de Israel en febrero, ahora hay más comunicación entre los ministerios de Defensa y de Protección del Medio Ambiente. Su personal estaba estudiando cómo las fuerzas de seguridad podrían cooperar de manera más formal cuando se trata de desastres civiles, añadió, diciendo que “el alquitrán fue el detonante”.
Tras el descubrimiento del vertido de febrero, unos 15.000 voluntarios ayudaron a las autoridades costeras, a la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel y a las organizaciones de protección marina sin ánimo de lucro EcoOcean y Zalul a limpiar las arenas que se extienden desde Rosh Hanikra en el norte hasta Nitzanim en el sur. Se suspendió temporalmente la venta de pescado del Mediterráneo y se cerraron las playas, y las 17 primeras no volvieron a abrirse hasta el 7 de marzo.
El vertido fue finalmente localizado en un barco de propiedad siria no asegurado, el Emerald. El Fondo Internacional de Indemnización por Contaminación por Hidrocarburos, con sede en Londres, acordó indemnizar al Estado por los daños causados.
El Ministerio de Protección Medioambiental está impulsando una legislación que establezca un programa nacional -y presupuestos- de preparación y respuesta ante un vertido de petróleo.
El proyecto de ley, que ha completado su fase de consulta pública y ministerial, llega 21 años después de que el gobierno acordara aprobar dicha legislación. La aprobación del proyecto de ley es una de las máximas prioridades del Ministerio, dijo la Directora General del Ministerio, Galit Cohen.
Cohen dijo que la unidad de protección marina del Ministerio se estaba preparando para gastar importantes fondos en equipos y personal con el fin de estar en mejores condiciones para hacer frente a cualquier futuro vertido marino. No se está esperando ni a la legislación ni a los presupuestos del gobierno, dijo.
El dinero procedería de un fondo para la prevención de la contaminación marina, que aún contiene varias decenas de millones de shekels. Para cubrir el dinero adicional, el ministerio estaba considerando aumentar las multas impuestas a los contaminadores.
Cohen dijo que los resultados de un comité de directores generales del ministerio creado para investigar el tratamiento del vertido de petróleo de febrero se publicarían en los próximos días, con recomendaciones y detalles sobre los presupuestos necesarios en adelante.
Los esfuerzos por aprobar una Ley de Áreas Marinas para determinar la autoridad de los aspectos de la gestión marina no han llegado a la Knesset, se dijo en la conferencia.
Esto último se ha visto obstaculizado en gran medida por la falta de voluntad del Ministerio de Energía de ceder cualquier control al Ministerio de Protección del Medio Ambiente. A día de hoy, la exploración de petróleo y gas dentro de la Zona Económica Exclusiva de Israel no requiere ningún estudio de riesgo medioambiental.
La conferencia fue una iniciativa de Hila Ehrenreich, antigua directora de la Compañía Gubernamental de Preservación de Acantilados Costeros del Mediterráneo.