El grupo terrorista Hamás dijo el martes que si Israel continúa su campaña de ataques aéreos en la Franja de Gaza, ampliará el alcance de sus ataques con cohetes para incluir las principales ciudades del sur de Ashdod y Beer Sheba, que en conjunto albergan a casi medio millón de israelíes.
Los ataques con cohetes en Beer Sheba, ubicados a unos 40 kilómetros (25 millas) de la Franja, son raros y se consideran una escalada importante. Ashdod se encuentra a 20 kilómetros (12.5 millas) de Gaza.
La amenaza del ala militar de Hamás, las Brigadas Izz ad-Din al-Qassam, se produjo cuando los intensos combates entre Hamás y otros grupos terroristas de Gaza e Israel entraron en su segundo día, con cohetes disparados contra la ciudad costera de Ashkelon y ciudades cercanas a la frontera con Gaza, incluyendo Sderot.
«Ashkelon ha entrado en el rango de fuego en respuesta al bombardeo de edificios civiles en Gaza», escribió el portavoz de las Brigadas Qassam Abu Obeida en Twitter. «Ashdod y Beer Sheva son los próximos objetivos si el enemigo continúa bombardeando edificios civiles». Hamás, que tomó el control de Gaza en 2007, busca destruir a Israel.
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El gabinete de seguridad de alto nivel de Israel estaba programado para reunirse el martes por la mañana para discutir la situación en Gaza.
En Ashkelon, que tomó varios bombardeos el lunes por la noche y el martes temprano, una persona murió cuando un edificio de apartamentos fue alcanzado alrededor de la medianoche. Otros ocho resultaron heridos en el ataque, incluidas dos mujeres con lesiones que amenazan su vida, según los servicios de emergencia.
El grupo terrorista, el gobernante de facto en Gaza, agregó que el bombardeo nocturno disparado en Ashkelon fue en respuesta a los ataques israelíes contra edificios civiles en Gaza. La ciudad está a solo 12 kilómetros de Gaza.
Las FDI dijeron el martes que habían alcanzado 150 objetivos en Gaza desde el día anterior, incluidos los sitios pertenecientes a Hamás y la Jihad Islámica. Entre los objetivos alcanzados se encontraban almacenes de armas, un buque naval utilizado por Hamás y un edificio utilizado como administración del servicio de seguridad interno de Hamás durante la noche, así como tres túneles.
Un portavoz de la Jihad Islámica, otro grupo terrorista en Gaza que disparó algunos cohetes contra Israel, amenazó con ataques incluso más allá de Beer Sheba y más allá de Israel.
«Lo que ocurrió ayer por la noche y hasta este momento es parte de la respuesta tradicional que Israel espera», dijo el grupo. “En las próximas horas el enemigo recibirá lo que no espera. La agresión continua de este tipo llevará a la resistencia a expandir su respuesta para que los colonos más allá de las ciudades de Beer Sheba y Ashdod tengan que permanecer al lado de los refugios».
El portavoz de las FDI, el general de brigada Ronen Manelis, respondió a las amenazas en un tweet el martes por la mañana, burlándose de los líderes de Hamás y la Jihad Islámica por esconderse en refugios, mientras que los residentes de Gaza sufren las consecuencias de sus acciones.
Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que, incluyendo el nuevo bombardeo del martes, más de 400 cohetes y proyectiles de mortero habían sido disparados contra Israel desde el lunes, incluyendo 70 cohetes lanzados contra ciudades israelíes desde la medianoche, en lo que se llamó el mayor ataque hacia el sur Israel.
Las FDI dijeron que docenas de los cohetes habían sido derribados por el sistema antimisiles del Cúpula de Hierro durante la noche, y que «unos 100» habían sido interceptados desde que comenzaron las descargas de cohetes el lunes por la tarde.
Mientras que la mayoría de los cohetes que se lanzaron a Israel y que no fueron interceptados por la Cúpula de Hierro cayeron en áreas abiertas, varios golpearon en casas y otros edificios.
Los ataques con cohetes comenzaron poco después de las 4:30 pm, cuando los terroristas lanzaron un misil antitanque Kornet contra un autobús israelí cerca de la frontera, e hirieron gravemente a un soldado de las FDI que estaba parado cerca de él. Docenas de otros soldados habían estado previamente en el autobús, estacionados cerca del memorial de la Flecha Negra cerca del Kibbutz Kfar Azza, y salieron momentos antes de que golpeara el misil.
En Gaza, hubo informes de continuos ataques aéreos israelíes durante la noche, después de un día en el que hubo decenas de ataques en la Franja, incluso en áreas pobladas.
El Ministerio de Salud dirigido por Hamás dijo que cuatro personas murieron, tres de las cuales fueron identificadas como miembros de grupos terroristas.