Los cuerpos de cuatro rehenes secuestrados por terroristas de Hamás y mantenidos cautivos en Gaza por más de 16 meses serán devueltos a Israel la noche del miércoles en un traslado discreto, sin las exhibiciones macabras que marcaron entregas previas, según informaron fuentes oficiales.
A cambio de los restos de los cuatro rehenes asesinados, Israel liberará a cientos de terroristas palestinos presos. La liberación se había retrasado por el descontento en Jerusalén debido al trato indignante que Hamás había dado a las entregas anteriores. Sin embargo, no quedó claro si el intercambio ocurrirá de manera simultánea, como exige Hamás.
El traslado, parte de la primera fase del alto el fuego, está previsto para las 11 p.m. del miércoles, según Al Jazeera. Israel solo confirmó que ocurrirá en la noche, mientras que Hamás sugirió que podría extenderse hasta la madrugada del jueves.
Entre los cuerpos devueltos se encuentra el de Shlomo Mantzur, de 85 años, el rehén de mayor edad secuestrado el 7 de octubre. El 11 de febrero, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) confirmaron que Mantzur había sido asesinado durante el ataque y que su cuerpo estaba en manos de terroristas en Gaza.
También serán devueltos los cuerpos de Itzik Elgarat, de 69 años; Tsahi Idan, de 49; y Ohad Yahalomi, de 49. Las FDI no habían anunciado previamente sus muertes. Las familias de Elgarat, Idan y Mantzur confirmaron que fueron notificadas sobre la inclusión de sus seres queridos en la lista de cuerpos a entregar. La familia de Yahalomi no lo confirmó, aunque él era el último rehén restante de la lista de liberados en la primera fase del alto el fuego.
Israel liberará a más de 600 terroristas palestinos presos, incluidos varios con múltiples cadenas perpetuas por su participación en ataques mortales. Mientras los palestinos reportaron que serán 620 terroristas presos, medios israelíes en hebreo señalaron que serían 602. Las autoridades israelíes no aclararon la discrepancia.
Inicialmente, este grupo debía ser liberado el sábado a cambio de seis rehenes vivos. Sin embargo, el primer ministro Benjamin Netanyahu retrasó la liberación tras exigir el fin de las ceremonias públicas de Hamás, que han incluido la exhibición de rehenes y cadáveres ante multitudes, como ocurrió con los cuerpos de Shiri Bibas y sus hijos la semana pasada.
Egipto, mediador en las negociaciones, facilitará el traslado. Se espera que los cuerpos pasen de Gaza a Egipto antes de llegar a Israel.
Hamás insiste en un intercambio simultáneo, pero funcionarios israelíes lo niegan, lo que podría generar nuevas complicaciones en el acuerdo. El Servicio de Prisiones de Israel afirmó que los terroristas palestinos presos solo serán liberados después de que los cuerpos lleguen a Israel.
Una fuente israelí citada por medios hebreos indicó que los cuerpos deben ser identificados antes de completar la liberación de los terroristas presos, lo que podría retrasar el proceso varias horas.
Identificación de cuerpos busca evitar nuevos errores tras fallida entrega de Hamás
La falta de confianza en Hamás llevó a Israel a reforzar las medidas de identificación de los cuerpos, luego de que el grupo terrorista entregara la semana pasada el cadáver de una mujer de Gaza en lugar del de Shiri Bibas. Hamás calificó el incidente como un error y envió el cuerpo correcto el viernes por la noche.
A diferencia de entregas anteriores, el Ministerio de Salud israelí coordinará la identificación de los rehenes en el cruce de Kerem Shalom, en la frontera con Gaza, en vez de hacerlo en el Instituto Nacional de Medicina Forense (Abu Kabir) en Jaffa. Una vez confirmada la identidad, los restos serán trasladados a Abu Kabir para realizar autopsias y determinar las causas de la muerte.
Según el portal Walla, un equipo forense de Abu Kabir ya se encuentra en Kerem Shalom para llevar a cabo la identificación preliminar. Si el estado de los cuerpos impide un reconocimiento inmediato, será necesario un examen más exhaustivo en la instalación forense, lo que podría extender el proceso varias horas o incluso días.
La oficina del primer ministro advirtió que no se emitirá ningún anuncio oficial sobre la devolución de los cuerpos hasta que la identificación de los cuatro rehenes se haya completado.
Hamás aseguró que no realizará ceremonias públicas al entregar los cadáveres a la Cruz Roja, un compromiso confirmado por un funcionario israelí. Sin embargo, Israel se mantiene escéptico, ya que el grupo terrorista hizo promesas similares antes de la entrega de los cuerpos de la familia Bibas y del rehén Oded Lifshitz, pero las incumplió.
El gobierno israelí ha condenado las exhibiciones públicas organizadas en Gaza durante la liberación de rehenes, donde víctimas visiblemente debilitadas fueron obligadas a elogiar a sus captores frente a multitudes y terroristas armados.
El sábado, Hamás difundió un video propagandístico en el que dos israelíes aún cautivos fueron forzados a presenciar la liberación de otros rehenes y a suplicar por su libertad, lo que intensificó las acusaciones de tortura psicológica.
El grupo terrorista ha utilizado estos actos para reforzar su imagen de control sobre Gaza, a pesar de la ofensiva militar israelí de 15 meses destinada a desmantelar sus redes y capacidades operativas.
50 terroristas liberados tienen cadena perpetua por ataques mortales
Un total de 50 de los terroristas palestinos presos que serán liberados cumplen cadena perpetua por su participación en atentados mortales contra israelíes.
Entre ellos destaca Nael Barghouti, quien ha pasado 44 años en custodia israelí por asesinar al conductor de autobús Mordechai Yekuel, de 27 años, en 1978 cerca de Ramallah. También será liberado Ammar Zaban, un alto mando de Hamás que lideró las Brigadas de los Mártires de al-Aqsa durante la Segunda Intifada. Condenado a 27 cadenas perpetuas, Zaban fue responsable de varios atentados, incluido el ataque suicida de 1997 en el mercado Mahane Yehuda de Jerusalén, donde murieron 16 personas. Tras su liberación, será deportado.
Casi 100 de los liberados enfrentarán deportación tras su excarcelación. Además, 445 palestinos detenidos en Gaza después del 7 de octubre y que no habían sido acusados formalmente también serán puestos en libertad.
El jefe del Servicio de Prisiones de Israel, Kobi Yaakobi, ordenó que los terroristas palestinos presos fueran liberados con camisetas que llevan un versículo de los Salmos en árabe: “Perseguí a mis enemigos y los alcancé, y no retrocedí hasta su destrucción”.
Desde el inicio del alto el fuego en enero, Hamás ha liberado a 30 rehenes: 20 civiles israelíes, cinco soldados y cinco ciudadanos tailandeses. A cambio, Israel ha excarcelado a cientos de terroristas y otros terroristas palestinos.
Durante una tregua de una semana en noviembre de 2023, el grupo terrorista liberó a 105 civiles, mientras que cuatro rehenes habían sido liberados en las primeras semanas de la guerra. Ocho han sido rescatados con vida por tropas israelíes y se han recuperado 41 cuerpos, incluidos tres rehenes que el ejército israelí abatió por error mientras intentaban huir. También se halló el cuerpo de un soldado asesinado en 2014, aunque los restos del teniente Hadar Goldin, también muerto ese año, siguen en poder de Hamás.
Si se concreta la entrega de los cuerpos, Hamás mantendrá cautivos a 59 rehenes, de los cuales 24 seguirían con vida. Exceptuando a Goldin, todos fueron secuestrados el 7 de octubre de 2023, cuando los terroristas de Hamás asesinaron a unas 1.200 personas y devastaron comunidades en el sur de Israel.
La ofensiva israelí en Gaza comenzó tras el ataque, con el objetivo de desmantelar a Hamás y recuperar a los secuestrados. Más de un año después, los combates han reducido la Franja a escombros.
El acuerdo de alto el fuego prevé una segunda fase en la que Hamás liberaría a los rehenes vivos restantes a cambio de un número aún no determinado de terroristas palestinos y el retiro total de las tropas israelíes de Gaza. En una tercera etapa, se devolverían los cuerpos restantes, poniendo fin al conflicto y dando paso a la reconstrucción de la Franja.
Sin embargo, el futuro del acuerdo sigue siendo incierto. Netanyahu ha advertido en reiteradas ocasiones que Israel está preparado para reanudar la guerra si Hamás no libera a más rehenes.
Israel condiciona la segunda fase del acuerdo al desarme de Hamás
Israel exigirá que Hamás entregue el control civil de Gaza y se desarme antes de avanzar hacia la segunda fase del acuerdo, según un funcionario israelí. No obstante, el cese al fuego podría prolongarse si el grupo terrorista sigue liberando rehenes bajo los términos de la primera fase.
En caso contrario, Israel retomaría la guerra total, advirtió el funcionario, señalando que Jerusalén ha dado a Hamás hasta el 8 de marzo para entregar a más cautivos. “Las puertas del infierno se abrirán, como dicen”, afirmó, usando una frase que tanto Israel como Hamás han empleado en amenazas mutuas.
En Estados Unidos, el presidente Donald Trump expresó su desconcierto por el enfoque de las familias israelíes que abogan por la recuperación de los cuerpos de sus seres queridos asesinados.
“Creen que nos están haciendo un favor al enviarnos cuerpos”, declaró Trump en una reunión de gabinete, refiriéndose a Hamás. “Este es un grupo vicioso de personas”.
Trump afirmó haber conversado con muchas de las familias y expresó sorpresa por la importancia que otorgan a la recuperación de los restos. “Quieren esos cuerpos casi tanto, y tal vez incluso tanto, como querían a su hijo o a su hija”, dijo. “Es increíble el nivel al que quieren los cuerpos de estas personas. Están muertos. Están muertos”.