El 19 de noviembre del año pasado, cuatro cohetes de artillería sin guía salieron del territorio sirio hacia el espacio aéreo israelí en el norte de Galilea en los Altos del Golán. Fueron detectados y destruidos rápidamente por el sistema de defensa aérea Cúpula de Hierro de Israel.
¿Qué motivó este ineficaz ataque de las fuerzas iraníes?
Como la Ouroboros, la serpiente que siempre está preocupada devorando su propia cola, la guerra lateral entre Israel y las fuerzas iraníes en Siria parece extenderse en una serie infinita de afrentas violentas pagadas en especie.
Desde 2013, Irán ha construido una presencia militar en Siria no solo para combatir a los rebeldes que se oponen al gobierno sirio bajo Bashar al-Assad, sino para crear una infraestructura militar que podría presionar a Israel, incluso mediante la transferencia de armas a proxys como el grupo terrorista Hezbolá. Durante ese mismo período de tiempo, Israel ha tomado represalias con cientos de ataques aéreos que han destruido las bases iraníes.
Por ejemplo, en agosto, los aviones de guerra israelíes mataron a dos personas en un ataque que se describió como anticipándose a un plan para desplegar un enjambre de aviones teledirigidos para atacar objetivos en Israel.
Varios comentaristas han relacionado el ataque con cohetes del 19 de noviembre con un ataque aéreo sorpresa en Gaza el 12 de noviembre como respuesta al asesinato de Bahaa Abu al-Ata, comandante de la Jihad Islámica Palestina. El mismo día, Siria informó de un ataque con misiles contra la casa de otro líder de la Jihad Islámica que vive en Damasco, llamado Akram al-Ajouri, en el que murieron su hijo y un transeúnte.
Los palestinos respondieron entonces lanzando cientos de cohetes contra objetivos israelíes, y las FDI tomaron represalias contra ello con más ataques aéreos en una oleada de combates contra posiciones terroristas en Gaza que duró dos días.
Así pues, la represalia de Israel por el ataque con cohetes del 19 de noviembre fue inevitable. Sin embargo, su escala y violencia tomó a los observadores por sorpresa.
A partir de la 1:20 de la madrugada, hora local, del 20 de febrero, los radares sirios se iluminaron cuando los aviones israelíes que se aproximaban desde los Altos del Golán y a través del espacio aéreo libanés lanzaron más de una docena de misiles de precisión contra objetivos iraníes en Siria. Israel insiste en que advirtió a las defensas aéreas sirias que no abrieran fuego.
Como de costumbre, las defensas aéreas sirias no lograron detener el ataque. En este notable video publicado en los medios sociales, se pueden ver los brillantes destellos de los misiles sirios surgiendo en el cielo en un esfuerzo por repeler el asalto israelí. Aterradoramente, al principio del vídeo, al menos dos de los misiles parecen volver a caer en la ciudad y explotar después del despegue inicial, quizás confundidos por las contramedidas o por haber sido lanzados con muy poca anticipación.
También, como de costumbre, la agencia de noticias SANA del gobierno afirmó que la defensa aérea había derribado la mayoría (once de dieciocho) de los misiles. Describió el ataque israelí como el lanzamiento de media docena de cazas que se acercaban desde Marjyoun, Líbano, a unas treinta y cinco millas al oeste de Damasco.
La ola de destrucción que golpeó veinte objetivos en Mezze, Siria y el aeropuerto internacional de Damasco sugiere lo contrario.
El objetivo más destacado fue un enorme edificio de siete pisos apodado “Casa de cristal” en el aeropuerto internacional de Damasco, utilizado durante años como centro de mando y control de las fuerzas de la Guardia Revolucionaria iraní en Siria. La intervención a gran escala de la Fuerza Qud y los combatientes de Hezbolá en Siria en 2013 indudablemente salvó al gobierno de Bashar al-Assad mucho antes de que la intervención de Rusia asegurara su posición en 2015.
Las imágenes de satélite posteriores al ataque muestran que el ataque causó que los dos pisos superiores del ala noreste del edificio se derrumbaran sobre sí mismos. De acuerdo con la empresa de inteligencia ImageSat, estos alojaban la unidad de inteligencia de la Fuerza Quds. También se demolió un estacionamiento cubierto fuera del cuartel general.
De hecho, la presencia iraní en la Casa de Cristal se había hecho tan conocida que se cree que el CGRI había retirado gran parte de su personal a un lugar más discreto a principios de este año.
Dos edificios que formaban parte de un segundo cuartel general iraní en el aeropuerto de al-Mazzeh fueron destruidos casi por completo, y las imágenes posteriores al ataque solo muestran escombros y vehículos de rescate rodeando el lugar, presumiblemente buscando supervivientes.
Los depósitos de armas de la Fuerza Quds en los suburbios de Ksweh y Qudsaya también fueron atacados, según un informe del Observatorio de Derechos Humanos de Siria.
Los aviones israelíes también atacaron las defensas aéreas sirias después de que abrieran fuego, destruyendo media docena de baterías de misiles sirias, pero no, subrayaron, las baterías S-300, más avanzadas, que podrían haber albergado al personal ruso.
De hecho, es muy posible que los dos batallones operacionales S-300 de Siria no atacaran en absoluto a los aviones israelíes, a pesar de los años de ansiedad israelí en torno a la posible adquisición del sistema por parte de Siria. Las FDI afirman que habían informado de antemano de los ataques con Rusia. Hay indicios de que Rusia puede estar impidiendo el uso de los S-300 contra Israel como parte de un acuerdo mutuo entre Putin y Nethanyahu. Otra cuestión es que el S-300 está optimizado para la interceptación de medio y largo alcance y altitud, pero el uso israelí de jets sigilosos o misiles de alcance intermedio puede haber reducido el alcance de detección del ataque por debajo de esos umbrales.
En última instancia, el Observatorio informó de que en el ataque murieron 23 personas, entre ellas cinco soldados sirios y 16 extranjeros (probablemente iraníes). Al parecer, los suburbios residenciales cercanos a Damasco sufrieron daños colaterales que causaron la muerte de dos civiles y heridas a otros dos o cuatro. Se informó de que varios niños resultaron heridos por la explosión de un misil de defensa aérea.
“Las reglas han cambiado”
Posteriormente, los funcionarios israelíes dijeron al Jerusalén Post que los ataques fueron intencionalmente desproporcionados en respuesta.
“Estamos cambiando las reglas. Incluso cuando se trata de ataques casi insignificantes, cuyo impacto es pequeño, estamos cambiando la ecuación, y nuestro ataque de represalia será generalizado. Cuando miré al sur, cuando se dispara un pequeño número de cohetes y respondemos con un pequeño ataque de represalia, entonces ese tipo de situación llega a ser aceptable. Tenemos que atacar con dureza [en respuesta] a todos los ataques”.
El ministro de defensa de Israel, Naftali Bennett, describió a Irán como un pulpo, advirtiendo que “dondequiera que el pulpo envíe esas armas, las cortaremos”. También advirtió que podrían considerar atacar la “cabeza” del Pulpo, es decir, Teherán, si los ataques continúan.
De hecho, los factores internos de Irán e Israel pueden estar incentivando a ambos a intensificar el conflicto entre ellos.
Irán está actualmente consumido por los disturbios. Las milicias progubernamentales han matado de cien a doscientos iraníes, y Teherán ha instituido un apagón nacional de Internet, tal vez percibiendo una verdadera amenaza a su poder.
Mientras tanto, en Israel, el primer ministro israelí Benjamin Nethanyahu ha sido acusado de graves cargos de corrupción, incluso mientras se esfuerza por formar una coalición de gobierno tras unas elecciones con resultados poco concluyentes.
En ese contexto, las muestras de dureza exterior a los enemigos extranjeros pueden resultar más atractivas para desviar la atención del público y generar una cobertura mediática favorable.
Dadas las represalias interminables, nadie espera que el último ataque israelí haya puesto un corcho definitivo en la guerra de proxys entre Israel e Irán que se ha extendido durante los últimos seis años.
Como el sitio web de inteligencia de conflictos T-intell.com lo dijo sucintamente: “Dado el alto número de bajas del CGRI y la magnitud del ataque, se espera que Irán tome represalias militares contra Israel”.