Israel está en alerta máxima después de que una colonia de termitas de Formosa fuera encontrada en el barrio Kfar Avraham de Petah Tikva el mes pasado.
Para comprender la seriedad con la que Israel se está tomando la súper-termita, “Globes” estuvo presente a principios de este mes cuando un equipo de los Ministerios de Protección Ambiental, Agricultura y Salud unió fuerzas con representantes de la Autoridad de Naturaleza y Parques y los departamentos de sanidad y pesticidas del Municipio de Petah Tikva para elaborar un plan de acción sobre cómo combatir los insectos altamente destructivos. Estuvieron presentes en la reunión la Ministra de Protección Ambiental Gila Gamliel y el alcalde de Petah Tikva Rami Greenberg.
Antes de que el ministro y el alcalde lleguen, el Ministro de Protección Ambiental, el director general de recursos naturales Alon Zask, perfora el suelo y coloca puntos de control, que luego se denominan erróneamente trampas. No es exactamente un error porque están atrapadas, pero ese no es el objetivo.
Alon Bar, un coordinador superior de control de plagas en el Ministerio de Protección Ambiental, encontró algunos ejemplares y los puso en un pequeño tubo de ensayo. Nos los muestra y hacemos comparaciones con las termitas israelíes normales, que nos muestra en otro tubo de ensayo. Explica que hay diez tipos diferentes de termitas en Israel, tres de las cuales entran en el hogar.
Pero la termita subterránea de Formosa es la más notoria de todas. Es la termita más voraz conocida. Una colonia de termitas de Formosa de varios millones de termitas individuales puede cavar 100 metros en el suelo y comer 400 gramos de madera por día. Estructuras enteras pueden ser dañadas en menos de tres meses y las termitas pueden destruir la electricidad subterránea y los cables de comunicación. Los árboles están en peligro. Pueden comer a través de las ataduras del ferrocarril, los paneles de aislamiento de las paredes, el yeso, el plástico, el asfalto e incluso las finas capas de plomo y cobre. Es una termita muy grave.
Mirándolas en los tubos de ensayo, podemos ver que la termita de Formosa es tres veces más grande que sus primas israelíes. Las termitas también tienen formidables cualidades de reproducción y una sola colonia puede contener varios millones de individuos. Tienen un sistema de castas, incluyendo un rey, una reina, obreras, soldados y termitas aladas. Las obreras proveen la comida, los soldados defienden el nido y otros se centran en la reproducción. La reina vive unos 15 años y puede producir hasta 2.000 huevos por día. Las obreras y los soldados pueden vivir 5 años y hay alrededor de 360 obreras por cada 40 soldados.
El equipo del Ministerio de Protección del Medio Ambiente ha establecido unos 200 puntos de control en la zona y ha marcado cada punto con un código de barras. Volverán en varios meses para ver hasta dónde se han extendido. Típicamente las termitas de Formosa se sabe que avanzan un kilómetro por año.
Kfar Avraham en el noreste de Petah Tikva es casualmente uno de los barrios con mayor infección Covid-19 de Israel. Pero aunque el coronavirus es relativamente nuevo, se estima que la termita de Formosa ya ha estado aquí por lo menos un año y tal vez incluso tres años a juzgar por la distancia entre varios edificios que ya están infestados.
La Ministra de Protección Ambiental Gila Gamliel promete tratar de erradicar las termitas. Dice: “La entrada de todo tipo de insectos invasores en Israel aumentará en los próximos años a medida que la crisis climática se agrave y aumente el comercio”.
Las termitas son nativas del sur de China y de Taiwán (antes Formosa), pero se han extendido hasta los Estados Unidos, Sudáfrica, Japón, Sri Lanka y otros lugares. Gamliel reconoce que ningún país ha logrado erradicarlas pero insiste en que tal vez podamos tener éxito si otros han fracasado si nos arreglamos mejor, sabemos cómo cooperar, etc.
Todo esto suena un poco improbable en medio del segundo encierro del Covid-19 considerando cómo hemos estropeado el enfrentamiento con el virus y aquí estábamos con máscaras en uno de los barrios más infectados de una de las ciudades más infectadas de Israel. Varios días después nos enteramos de que Gamliel había violado las reglas de cierre y dio positivo para Covid-19.
La Gamliel pre-Covid-19 habló de una ley que quiere promover para prevenir las invasiones biológicas prohibiendo la importación, la propiedad, el comercio, la propagación o la distribución de especies extranjeras. La promulgación de esa ley ya se ha retrasado 10 años y en un país sin presupuesto y sin planes para el futuro es difícil prever que esa ley se apruebe ahora.
Por su parte, el alcalde de Petah Tikva, Rami Greenberg, dijo: “Agradezco a la ministra y a su personal su cooperación y sus esfuerzos para combatir la plaga. Hemos preparado un plan de trabajo centrado en el uso de productos de madera y permisos de construcción y reducirlo al mínimo requerido”.
Gamiliel dijo que aún no sabemos cómo la termita llegó a Israel. Greenberg especula que puede haber llegado al vecindario desde un almacén de madera cercano. Dice que ha habido 20 quejas en su ciudad donde se ha encontrado la presencia de las termitas. Incluso ahora se teme que la presencia de las termitas podría reducir el valor de las propiedades. Los informes de los medios de comunicación sobre las “termitas más peligrosas del mundo” no han ayudado, aunque las plagas por lo menos no son amenazantes para la vida.
Greenberg se encuentra en una posición poco envidiable, acosado por las quejas de los residentes, pero casi completamente dependiente del gobierno para tratar el problema de manera efectiva.
Después de la sesión de fotos en la que Gamliel perfora la última fracción de un centímetro y coloca el monitor de termitas en su lugar y luego se va, los profesionales no pintan un cuadro optimista de las posibilidades de Israel de vencer al bicho. Parece que en Israel no hay ningún organismo responsable de prevenir la invasión de tales especies. Parece que pueden seguir viniendo y nadie les va a causar problemas, excepto para enterrar algunos puntos de vigilancia. En lugar de atrapar a la termita en el puerto de entrada, ahora estamos tratando de detener la invasión fuera de un agradable bloque de apartamentos en un barrio de Petah Tikva.
¿Y qué pasa ahora? Esperamos, dicen los expertos. Dentro de varios meses volveremos a los puntos de vigilancia y veremos hasta dónde se han extendido. Pero la mejor indicación vendrá la próxima primavera cuando ocurra el “vuelo nupcial”. Según el número de reinas y reyes producidos, sabremos en cuánto tiempo estaremos en problemas.